Walt Disney

Chi era Walt Disney?

Walter Elias “Walt” Disney co-fondò la Walt Disney Productions con suo fratello Roy, che divenne una delle più note compagnie di produzione cinematografica del mondo. Disney fu un animatore innovativo e creò il personaggio dei cartoni animati Mickey Mouse. Ha vinto 22 premi Oscar durante la sua vita ed è stato il fondatore dei parchi a tema Disneyland e Walt Disney World.

I genitori e i fratelli di Walt Disney

Il padre di Disney era Elias Disney, un irlandese-canadese. Sua madre, Flora Call Disney, era tedesco-americana. Disney era uno di cinque figli, quattro maschi e una femmina.

L’infanzia di Walt Disney

Disney nacque il 5 dicembre 1901, nella sezione Hermosa di Chicago, Illinois. Visse la maggior parte della sua infanzia a Marceline, Missouri, dove iniziò a disegnare, dipingere e vendere quadri ai vicini e agli amici di famiglia.

Nel 1911, la sua famiglia si trasferì a Kansas City, dove Disney sviluppò un amore per i treni. Suo zio, Mike Martin, era un macchinista che lavorava sulla tratta tra Fort Madison, Iowa e Marceline. Più tardi, Disney avrebbe lavorato un lavoro estivo con la ferrovia, vendendo snack e giornali ai viaggiatori.

Disney ha frequentato la McKinley High School di Chicago, dove ha preso lezioni di disegno e fotografia ed è stato un fumettista per il giornale della scuola. Di notte seguiva dei corsi all’Art Institute di Chicago.

Quando Disney aveva 16 anni, lasciò la scuola per unirsi all’esercito, ma fu respinto perché minorenne. Invece, si unì alla Croce Rossa e fu mandato in Francia per un anno per guidare un’ambulanza. Tornò negli Stati Uniti nel 1919.

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I primi cartoni animati di Walt Disney

Nel 1919, Disney si trasferì a Kansas City per perseguire una carriera come artista di giornali. Suo fratello Roy gli trovò un lavoro al Pesmen-Rubin Art Studio, dove incontrò il disegnatore Ubbe Eert Iwwerks, meglio conosciuto come Ub Iwerks. Da lì, Disney lavorò alla Kansas City Film Ad Company, dove realizzò degli spot pubblicitari basati sull’animazione dei ritagli.

In questo periodo, Disney iniziò a sperimentare con una telecamera, facendo animazione cel disegnata a mano. Decise di aprire la sua azienda di animazione. Dalla compagnia pubblicitaria, assunse Fred Harman come primo dipendente.

Disney e Harman fecero un accordo con un teatro locale di Kansas City per proiettare i loro cartoni animati, che chiamarono Laugh-O-Grams. I cartoni erano molto popolari, e Disney fu in grado di acquisire il suo studio, a cui diede lo stesso nome.

Laugh-O-Gram assunse una serie di dipendenti, tra cui Iwerks e il fratello di Harman, Hugh. Fecero una serie di favole di sette minuti che combinavano azione dal vivo e animazione, che chiamarono Alice in Cartoonland.

Nel 1923, però, lo studio era ormai oberato dai debiti e Disney fu costretto a dichiarare bancarotta.

Walt Disney Animation Studios

Disney e suo fratello Roy si trasferirono a Hollywood con il fumettista Ub Iwerks nel 1923, e lì i tre iniziarono il Disney Brothers’ Cartoon Studio. La compagnia cambiò presto il suo nome in Walt Disney Studios, su suggerimento di Roy.

Il primo accordo dei Walt Disney Studios fu con il distributore di New York Margaret Winkler, per distribuire i loro cartoni animati di Alice. Inventarono anche un personaggio chiamato Oswald the Lucky Rabbit e contrattarono i cortometraggi a 1.500 dollari ciascuno. Alla fine degli anni ’20, gli studios si staccarono dai loro distributori e crearono cartoni animati con Topolino e i suoi amici.

Nel dicembre 1939, un nuovo campus per i Walt Disney Animation Studios fu aperto a Burbank. Nel 1941 ci fu una battuta d’arresto per la compagnia quando gli animatori Disney entrarono in sciopero. Molti di loro si dimisero. Ci vollero anni prima che l’azienda si riprendesse completamente.

Uno dei cartoni animati più popolari di Disney Studio, Flowers and Trees (1932), fu il primo ad essere prodotto a colori e a vincere un Oscar. Nel 1933, I tre porcellini e la sua canzone “Who’s Afraid of the Big Bad Wolf?” diventarono un tema per il paese in piena Grande Depressione.

Walt Disney’s Mickey Mouse and Other Characters

Il primo film di successo della Disney con protagonista Topolino fu un cortometraggio animato dotato di suoni e musica chiamato Steamboat Willie. Aprì al Colony Theater di New York il 18 novembre 1928. Il suono si era appena fatto strada nel cinema, e Disney era la voce di Topolino, un personaggio che aveva sviluppato e che era stato disegnato dal suo capo animatore, Ub Iwerks. I fratelli Disney, le loro mogli e Iwerks produssero due precedenti cortometraggi animati muti con Topolino, Plane Crazy e The Gallopin’ Gaucho, per necessità. Il team aveva scoperto che il distributore Disney di New York, Margaret Winkler, e suo marito, Charles Mintz, avevano rubato i diritti del personaggio Oswald e tutti gli animatori Disney tranne Iwerks. I due primi film di Topolino non riuscirono a trovare una distribuzione, poiché il suono stava già rivoluzionando l’industria cinematografica.

Nel 1929, Disney creò Silly Symphonies, con i nuovi amici di Topolino, Minnie Mouse, Paperino, Pippo e Pluto.

Walt Disney Movies

Disney ha prodotto più di 100 film. Il suo primo lungometraggio d’animazione fu Biancaneve e i sette nani, che debuttò a Los Angeles il 21 dicembre 1937. Produsse l’inimmaginabile cifra di 1,499 milioni di dollari, nonostante la Grande Depressione, e vinse otto Oscar. Questo portò i Walt Disney Studios a completare un’altra serie di lungometraggi d’animazione nei cinque anni successivi.

Durante la metà degli anni ’40, Disney creò dei “lungometraggi confezionati”, gruppi di cortometraggi messi insieme per funzionare a lungo. Nel 1950, si concentrò nuovamente sui lungometraggi animati.

L’ultimo grande successo che Disney produsse personalmente fu il film Mary Poppins, che uscì nel 1964 e mischiò azione dal vivo e animazione.

Alcuni altri film più famosi di Disney includono:

Le serie televisive di Disney

Disney fu anche tra i primi a usare la televisione come mezzo di intrattenimento. Le serie Zorro e Davy Crockett erano estremamente popolari tra i bambini, così come The Mickey Mouse Club, uno spettacolo di varietà con un cast di adolescenti conosciuti come i Mouseketeers. Walt Disney’s Wonderful World of Color era un popolare show della domenica sera, che Disney usò per iniziare a promuovere il suo nuovo parco a tema.

Walt Disney Parks

Disneyland

Il parco a tema Disneyland, costato 17 milioni di dollari, ha aperto il 17 luglio 1955 ad Anaheim, California, su quello che una volta era un aranceto. L’attore (e futuro presidente degli Stati Uniti) Ronald Reagan presiedeva le attività. Dopo un tumultuoso giorno di apertura che coinvolse diversi incidenti (tra cui la distribuzione di migliaia di inviti contraffatti), il sito divenne noto come un luogo dove i bambini e le loro famiglie potevano esplorare, godere delle giostre e incontrare i personaggi Disney.

In pochissimo tempo, il parco aveva decuplicato i suoi investimenti e stava intrattenendo turisti da tutto il mondo.

Il sito originale ha avuto alti e bassi di affluenza nel corso degli anni. Disneyland ha ampliato le sue giostre nel tempo e si è ramificato a livello globale con Walt Disney World vicino a Orlando, in Florida, e parchi a Tokyo, Parigi, Hong Kong e Shanghai. La proprietà gemella California Adventure ha aperto a Los Angeles nel 2001.

Walt Disney World

Nel giro di pochi anni dall’apertura di Disneyland nel 1955, Disney iniziò a progettare un nuovo parco a tema e a sviluppare Experimental Prototype Community of Tomorrow (EPCOT) in Florida. Era ancora in costruzione quando Disney morì nel 1966. Dopo la morte di Disney, suo fratello Roy portò avanti i piani per finire il parco a tema in Florida, che aprì nel 1971 con il nome di Walt Disney World.

Moglie, figli e nipoti di Walt Disney

Nel 1925, Disney assunse un artista di inchiostro e pittura di nome Lillian Bounds. Dopo un breve corteggiamento, la coppia si sposò.

Disney e Lillian Bounds ebbero due figli. Diane Disney Miller, nata nel 1933, fu l’unica figlia biologica della coppia. Adottarono Sharon Disney Lund poco dopo la sua nascita nel 1936.

Diane e suo marito, Ronald Miller, ebbero sette figli: Christopher, Joanna, Tamara, Walter, Jennifer, Patrick e Ronald Miller Jr.

Sharon e il suo primo marito, Robert Brown, adottarono una figlia, Victoria Disney. Il secondo marito di Sharon, Bill Lund, era uno sviluppatore immobiliare che ha esplorato i 27.000 acri di Orlando che sono diventati Disney World. I loro gemelli, Brad e Michelle, sono nati nel 1970.

Il lato della famiglia di Sharon fu coinvolto in una controversia dopo la sua morte nel 1993, quando il suo trust divenne disponibile per i suoi tre figli. Il trust includeva una clausola che permetteva all’ex marito Bill Lund e alla sorella Diane di trattenere i fondi se avessero dimostrato che i figli di Sharon non erano in grado di gestire correttamente il denaro. Questo ha portato ad accuse di cospirazione e incompetenza mentale, insinuazioni di incesto, e una brutta battaglia di due settimane di processo nel dicembre 2013.

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Quando e come è morto Walt Disney

A Disney fu diagnosticato un cancro ai polmoni nel 1966 e morì il 15 dicembre 1966, all’età di 65 anni. Disney fu cremato e le sue ceneri furono interrate al Forest Lawn Cemetery di Los Angeles, in California.