Maathai ha continuato ad insegnare a Nairobi, diventando docente senior di anatomia nel 1975, presidente del dipartimento di anatomia veterinaria nel 1976 e professore associato nel 1977. Fu la prima donna a Nairobi nominata in una di queste posizioni. Durante questo periodo, fece una campagna per la parità di benefici per le donne che lavoravano nello staff dell’università, arrivando a cercare di trasformare l’associazione del personale accademico dell’università in un sindacato, al fine di negoziare per i benefici. I tribunali negarono questo tentativo, ma molte delle sue richieste per la parità dei benefici furono poi soddisfatte. Oltre al suo lavoro all’Università di Nairobi, Maathai fu coinvolta in una serie di organizzazioni civiche nei primi anni ’70. Era un membro del ramo di Nairobi della Kenya Red Cross Society, diventando il suo direttore nel 1973. Era un membro della Kenya Association of University Women. Dopo l’istituzione del Centro di collegamento ambientale nel 1974, a Maathai fu chiesto di essere un membro del consiglio locale, diventando alla fine presidente del consiglio. L’Environment Liaison Centre lavorava per promuovere la partecipazione delle organizzazioni non governative al lavoro del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), la cui sede fu stabilita a Nairobi dopo la Conferenza delle Nazioni Unite sull’Ambiente Umano tenutasi a Stoccolma nel 1972. Maathai si unì anche al Consiglio Nazionale delle Donne del Kenya (NCWK). Attraverso il suo lavoro in queste varie associazioni di volontariato, divenne evidente a Maathai che la radice della maggior parte dei problemi del Kenya era il degrado ambientale.
Nel 1974, la famiglia di Maathai si allargò fino ad includere il suo terzo figlio, Muta. Suo marito fece di nuovo campagna per un seggio in Parlamento, sperando di rappresentare la circoscrizione di Lang’ata, e vinse. Durante la sua campagna, aveva promesso di trovare posti di lavoro per limitare la crescente disoccupazione in Kenya. Queste promesse portarono Maathai a collegare le sue idee di ripristino ambientale alla fornitura di posti di lavoro per i disoccupati e portarono alla fondazione di Envirocare Ltd., un’attività che prevedeva la piantumazione di alberi per conservare l’ambiente, coinvolgendo la gente comune nel processo. Questo ha portato alla piantagione del suo primo vivaio di alberi, collocato con un vivaio governativo nella foresta di Karura. Envirocare si è imbattuto in molteplici problemi, principalmente legati al finanziamento. Il progetto fallì. Tuttavia, attraverso le conversazioni riguardanti Envirocare e il suo lavoro al Centro di collegamento ambientale, l’UNEP rese possibile l’invio di Maathai alla prima conferenza delle Nazioni Unite sugli insediamenti umani, nota come Habitat I, nel giugno 1976.
Nel 1977, Maathai parlò al NCWK riguardo alla sua partecipazione a Habitat I. Propose ulteriori piantagioni di alberi, che il consiglio sostenne. Il 5 giugno 1977, in occasione della Giornata Mondiale dell’Ambiente, il NCWK marciò in una processione dal Kenyatta International Conference Centre nel centro di Nairobi al Kamukunji Park alla periferia della città, dove piantarono sette alberi in onore dei leader storici della comunità. Questo è stato il primo evento del Green Belt Movement. Maathai incoraggiò le donne del Kenya a piantare vivai di alberi in tutto il paese, cercando nelle foreste vicine i semi per far crescere alberi nativi della zona. Accettò di pagare alle donne un piccolo stipendio per ogni piantina che veniva poi piantata altrove.
Nel suo libro del 2010, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, ha discusso l’impatto del Green Belt Movement, spiegando che i seminari civici e ambientali del gruppo hanno sottolineato “l’importanza delle comunità che si assumono la responsabilità delle loro azioni e si mobilitano per affrontare le loro esigenze locali”, e aggiungendo: “Tutti noi dobbiamo lavorare sodo per fare la differenza nei nostri quartieri, regioni e paesi, e nel mondo intero. Questo significa assicurarsi che lavoriamo duramente, collaboriamo tra di noi, e ci rendiamo migliori agenti di cambiamento”.
1977-1979: Problemi personali
Maathai e suo marito, Mwangi Mathai, si sono separati nel 1977. Dopo una lunga separazione, Mwangi chiese il divorzio nel 1979. Si dice che abbia creduto che Wangari fosse “troppo forte per una donna” e che fosse “incapace di controllarla”. Oltre a definirla “crudele” nei documenti del tribunale, la accusò pubblicamente di adulterio con un altro membro del Parlamento, che a sua volta si pensava causasse la sua pressione alta e il giudice decise a favore di Mwangi. Poco dopo il processo, in un’intervista con la rivista Viva, Maathai ha definito il giudice incompetente o corrotto. L’intervista portò poi il giudice ad accusare Maathai di oltraggio alla corte. È stata giudicata colpevole e condannata a sei mesi di prigione. Dopo tre giorni nella prigione femminile di Lang’ata a Nairobi, il suo avvocato ha formulato una dichiarazione che il tribunale ha ritenuto sufficiente per il suo rilascio. Poco dopo il divorzio, il suo ex marito ha inviato una lettera tramite il suo avvocato chiedendo che Maathai lasciasse il suo cognome. Lei scelse di aggiungere una “a” in più invece di cambiare il suo nome.
Il divorzio era stato costoso, e con le spese degli avvocati e la perdita del reddito del marito, Maathai trovò difficile provvedere a se stessa e ai loro figli con il suo stipendio universitario. Si presentò l’opportunità di lavorare per la Commissione Economica per l’Africa attraverso il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite. Poiché questo lavoro richiedeva lunghi viaggi in tutta l’Africa ed era basato principalmente a Lusaka, Zambia, non poteva portare i suoi figli con sé. Maathai scelse di mandarli dal suo ex-marito e di accettare il lavoro. Mentre li visitava regolarmente, vissero con il padre fino al 1985.
1979-1982: Problemi politici
Nel 1979, poco dopo il divorzio, Maathai si candidò alla posizione di presidente del Consiglio Nazionale delle Donne del Kenya (NCWK), un’organizzazione ombrello composta da molte organizzazioni femminili del paese. Il neoeletto presidente del Kenya, Daniel arap Moi, cercò di limitare la quantità di influenza che i membri dell’etnia Kikuyu avevano nel paese, anche nelle organizzazioni civiche di volontariato come il NCWK. Perse questa elezione per tre voti, ma fu scelta a grande maggioranza come vicepresidente dell’organizzazione. L’anno successivo, Maathai si candidò nuovamente alla presidenza della NCWK. Di nuovo fu osteggiata, secondo lei, dal governo. Quando divenne evidente che Maathai avrebbe vinto le elezioni, Maendeleo Ya Wanawake, un’organizzazione membro che rappresentava la maggioranza delle donne rurali del Kenya e il cui leader era vicino ad Arap Moi, si ritirò dalla NCWK. Maathai fu quindi eletta presidente del NCWK senza opposizione. Tuttavia, Maendeleo Ya Wanawake arrivò a ricevere la maggior parte del sostegno finanziario per i programmi delle donne nel paese, e la NCWK rimase praticamente in bancarotta. I finanziamenti futuri erano molto più difficili da ottenere, ma la NCWK sopravvisse aumentando la sua attenzione sull’ambiente e facendo conoscere la sua presenza e il suo lavoro. Maathai continuò ad essere rieletta come presidente dell’organizzazione ogni anno fino a quando si ritirò dalla carica nel 1987.
Nel 1982, il seggio parlamentare che rappresentava la sua regione natale di Nyeri era aperto, e Maathai decise di fare campagna per il seggio. Come richiesto dalla legge, si dimise dalla sua posizione con l’Università di Nairobi per fare campagna elettorale. I tribunali decisero che non era idonea a candidarsi perché non si era registrata nuovamente per votare alle ultime elezioni presidenziali del 1979. Maathai credeva che questo fosse falso e illegale, e portò la questione in tribunale. La corte si sarebbe dovuta riunire alle nove del mattino e, se avesse ricevuto una sentenza favorevole, le sarebbe stato richiesto di presentare i suoi documenti di candidatura a Nyeri entro le tre del pomeriggio di quel giorno. Il giudice l’ha squalificata per un cavillo. Quando ha chiesto di riavere il suo lavoro, le è stato negato. Poiché viveva negli alloggi dell’università e non era più un membro dello staff, è stata sfrattata.
Green Belt MovementModifica
Maathai si trasferì in una piccola casa che aveva acquistato anni prima, e si concentrò sul NCWK prima di tornare a lavorare. Nel corso del suo lavoro attraverso il NCWK, ha avuto l’opportunità di collaborare con il direttore esecutivo della Norwegian Forestry Society, Wilhelm Elsrud. Maathai ne divenne il coordinatore. Insieme alla partnership con la Società Forestale Norvegese, il movimento aveva anche ricevuto “soldi di avviamento” dal Fondo Volontario delle Nazioni Unite per le Donne. Questi fondi permisero l’espansione del movimento, l’assunzione di altri impiegati per supervisionare le operazioni, e per continuare a pagare un piccolo stipendio alle donne che piantavano piantine in tutto il paese. Questo le permise di perfezionare le operazioni del movimento, pagando un piccolo stipendio ai mariti e ai figli delle donne che erano alfabetizzati e in grado di tenere un registro accurato delle piantine piantate.
L’ONU tenne la terza conferenza mondiale delle donne a Nairobi. Durante la conferenza, Maathai ha organizzato seminari e presentazioni per descrivere il lavoro che il Green Belt Movement stava facendo in Kenya. Ha accompagnato i delegati a vedere i vivai e a piantare alberi. Ha incontrato Peggy Snyder, il capo dell’UNIFEM, e Helvi Sipilä, la prima donna nominata assistente segretario generale delle Nazioni Unite. La conferenza aiutò ad espandere i finanziamenti per il Green Belt Movement e portò il movimento a stabilirsi fuori dal Kenya. Nel 1986, con il finanziamento dell’UNEP, il movimento si espanse in tutta l’Africa e portò alla fondazione del Pan-African Green Belt Network. Quarantacinque rappresentanti di quindici paesi africani si recarono in Kenya nei tre anni successivi per imparare a creare programmi simili nei loro paesi per combattere la desertificazione, la deforestazione, le crisi idriche e la fame rurale. L’attenzione che il movimento ha ricevuto nei media ha portato Maathai ad essere onorata con numerosi premi. Il governo del Kenya, tuttavia, pretese che il Green Belt Movement si separasse dal NCWK, ritenendo che quest’ultimo dovesse concentrarsi esclusivamente sulle questioni femminili e non sull’ambiente. Pertanto, nel 1987, Maathai si dimise da presidente del NCWK e si concentrò sull’organizzazione non governativa appena separata.
Intervento del governoModifica
Nella seconda metà degli anni ’80, il governo keniota si scagliò contro Maathai e il Green Belt Movement. Il regime monopartitico si opponeva a molte delle posizioni del movimento sui diritti democratici. Il governo invocò una legge dell’epoca coloniale che proibiva ai gruppi di più di nove persone di riunirsi senza una licenza del governo. Nel 1988, il Green Belt Movement svolse attività pro-democrazia come la registrazione degli elettori per le elezioni e la pressione per la riforma costituzionale e la libertà di espressione. Secondo Maathai, il governo ha compiuto frodi elettorali nelle elezioni per mantenere il potere.
Nell’ottobre 1989, Maathai è venuta a conoscenza di un piano per costruire il Kenya Times Media Trust Complex di 60 piani a Uhuru Park. Il complesso doveva ospitare la sede del KANU, il giornale Kenya Times, un centro commerciale, uffici, un auditorium, gallerie, centri commerciali e un parcheggio per 2.000 auto. Il piano includeva anche una grande statua del presidente Daniel Arap Moi. Maathai scrisse molte lettere di protesta, tra gli altri, al Kenya Times, all’Ufficio del Presidente, alla commissione della città di Nairobi, al commissario provinciale, al ministro dell’ambiente e delle risorse naturali, ai direttori esecutivi dell’UNEP e dell’Environment Liaison Centre International, al direttore esecutivo della United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), al ministero dei lavori pubblici e al segretario permanente del dipartimento di sicurezza e amministrazione internazionale. Ha scritto a Sir John Johnson, l’alto commissario britannico a Nairobi, esortandolo a intervenire con Robert Maxwell, uno dei principali azionisti del progetto, equiparando la costruzione di una torre a Uhuru Park a quella di Hyde Park o Central Park e sostenendo che non poteva essere tollerata.
Wangarĩ Muta Maathai – Unbowed, p. 192.
Il governo si rifiutò di rispondere alle sue richieste e proteste, rispondendo invece attraverso i media che Maathai era “una pazza”; che negare il progetto a Uhuru Park avrebbe preso più che una piccola porzione di terreno del parco pubblico; e proclamando il progetto come una “bella e magnifica opera di architettura” osteggiata solo da “pochi ignoranti”. L’8 novembre 1989, il Parlamento espresse sdegno per le azioni di Maathai, lamentandosi delle sue lettere a organizzazioni straniere e definendo il Green Belt Movement un’organizzazione fasulla e i suoi membri “un branco di divorziati”. Suggerirono che se Maathai era così a suo agio nello scrivere agli europei, forse avrebbe dovuto andare a vivere in Europa.
Nonostante le proteste di Maathai, così come la protesta popolare che cresceva in tutta la città, il 15 novembre 1989 fu rotto il terreno a Uhuru Park per la costruzione del complesso. Maathai chiese un’ingiunzione all’Alta Corte del Kenya per fermare la costruzione, ma il caso fu respinto l’11 dicembre. Nei suoi primi commenti pubblici relativi al progetto, il presidente Daniel Arap Moi dichiarò che coloro che si opponevano al progetto avevano “insetti in testa”. Il 12 dicembre, nel parco Uhuru, durante un discorso che celebrava l’indipendenza dai britannici, il presidente Moi suggerì a Maathai di essere una donna corretta nella tradizione africana e di rispettare gli uomini e stare tranquilla. Fu costretta dal governo a lasciare il suo ufficio, e il Green Belt Movement fu trasferito a casa sua. Il governo ha controllato il Green Belt Movement in un apparente tentativo di chiuderlo. Nonostante tutto questo, le sue proteste, la risposta del governo – e la copertura mediatica che ottenne – portarono gli investitori stranieri a cancellare il progetto nel gennaio 1990.
Nel gennaio 1992, Maathai e altri attivisti pro-democrazia vennero a sapere che una lista di persone era stata presa di mira per essere assassinata e che un colpo di stato sponsorizzato dal governo era possibile. Il nome di Maathai era sulla lista. Il gruppo pro-democrazia, conosciuto come il Forum per la restaurazione della democrazia (FORD), ha presentato le sue informazioni ai media, chiedendo un’elezione generale. Più tardi quel giorno, Maathai ricevette un avviso che uno dei loro membri era stato arrestato. Maathai decise di barricarsi in casa sua. Poco dopo, la polizia arrivò e circondò la casa. È stata assediata per tre giorni prima che la polizia tagliasse le sbarre che aveva installato alle finestre, entrasse e la arrestasse. Lei e gli altri attivisti pro-democrazia che erano stati arrestati sono stati accusati di diffondere voci malevole, sedizione e tradimento. Dopo un giorno e mezzo di prigione, sono stati portati a un’udienza e rilasciati su cauzione. Una varietà di organizzazioni internazionali e otto senatori (tra cui Al Gore e Edward M. Kennedy) fecero pressione sul governo keniota per dimostrare le accuse contro gli attivisti pro-democrazia o rischiare di danneggiare le relazioni con gli Stati Uniti. Nel novembre 1992, il governo keniota lasciò cadere le accuse.
Il 28 febbraio 1992, mentre erano liberi su cauzione, Maathai e altri presero parte a uno sciopero della fame in un angolo di Uhuru Park, che etichettarono Freedom Corner, per fare pressione sul governo affinché rilasciasse i prigionieri politici. Dopo quattro giorni di sciopero della fame, il 3 marzo 1992, la polizia ha rimosso con la forza i manifestanti. Maathai e altri tre sono stati colpiti dalla polizia e ricoverati in ospedale. Il presidente Daniel arap Moi la definì “una pazza” e “una minaccia per l’ordine e la sicurezza del paese”. L’attacco ha attirato critiche internazionali. Il Dipartimento di Stato americano si è detto “profondamente preoccupato” per la violenza e per la rimozione forzata degli scioperanti della fame. Quando i prigionieri non sono stati rilasciati, i manifestanti – per lo più madri dei detenuti – hanno spostato la loro protesta nella cattedrale di All Saints, la sede dell’arcivescovo anglicano in Kenya, di fronte a Uhuru Park. La protesta lì continuò, con Maathai che contribuiva spesso, fino all’inizio del 1993, quando i prigionieri furono finalmente rilasciati.
Durante questo periodo, Maathai fu riconosciuta con vari premi a livello internazionale, ma il governo keniota non apprezzò il suo lavoro. Nel 1991 ha ricevuto il Goldman Environmental Prize a San Francisco e l’Africa Prize for Leadership dell’Hunger Project a Londra. La CNN mandò in onda un segmento di tre minuti sul premio Goldman, ma quando andò in onda in Kenya, quel segmento fu tagliato. Nel giugno 1992, durante la lunga protesta a Uhuru Park, sia Maathai che il presidente arap Moi si recarono a Rio de Janeiro per la conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente e lo sviluppo (Earth Summit). Il governo keniota accusò Maathai di incitare le donne e di incoraggiarle a spogliarsi al Freedom Corner, sollecitando che non le fosse permesso di parlare al summit. Nonostante questo, Maathai fu scelta come portavoce principale al summit.
Spingere per la democraziaModifica
Durante le prime elezioni multipartitiche del Kenya, nel 1992, Maathai si sforzò di unire l’opposizione e per elezioni giuste in Kenya. Il Forum per la restaurazione della democrazia (FORD) si era diviso in FORD-Kenya (guidato da Oginga Odinga) e FORD-Asili (guidato da Kenneth Matiba); l’ex vice presidente Mwai Kibaki aveva lasciato il partito dominante Kenya African National Union (KANU) e aveva formato il Partito Democratico. Maathai e molti altri credevano che un’opposizione così frammentata avrebbe portato il KANU a mantenere il controllo del paese, così hanno formato il Middle Ground Group nel tentativo di unire l’opposizione. Maathai fu scelta come presidente. Sempre durante le elezioni, Maathai e i membri dell’opposizione che la pensavano come lei formarono il Movimento per elezioni libere ed eque. Nonostante i loro sforzi, l’opposizione non si è unita e il partito dominante KANU ha usato l’intimidazione e i media statali per vincere le elezioni, mantenendo il controllo del parlamento.
Wangarĩ Muta Maathai – Unbowed, p. 206.
L’anno seguente, in tutto il Kenya si verificarono scontri etnici. Maathai credeva che fossero stati incitati dal governo, che aveva avvertito di gravi conseguenze per la democrazia multipartitica. Maathai viaggiò con gli amici e con la stampa nelle zone di violenza per incoraggiarle a cessare i combattimenti. Con il Green Belt Movement piantò “alberi della pace”, ma ben presto le sue azioni furono osteggiate dal governo. Le aree di conflitto furono etichettate come “no go zones”, e nel febbraio 1993 il presidente sostenne che Maathai aveva organizzato una distribuzione di volantini che incitavano i kikuyu ad attaccare i kalenjin. Dopo che il suo amico e sostenitore Dr. Makanga fu rapito, Maathai scelse di nascondersi. Mentre si nascondeva, Maathai fu invitata a una riunione a Tokyo della Green Cross International, un’organizzazione ambientalista recentemente fondata dall’ex leader sovietico Mikhail Gorbaciov. Quando Maathai rispose che non poteva partecipare perché non credeva che il governo le avrebbe permesso di lasciare il paese e si stava nascondendo, Gorbaciov fece pressione sul governo del Kenya per permetterle di viaggiare liberamente. Il presidente Arap Moi negò di limitare il suo viaggio, e le fu permesso di lasciare il paese, anche se troppo tardi per la riunione di Tokyo. Maathai fu nuovamente riconosciuta a livello internazionale, e volò in Scozia per ricevere la Medaglia di Edimburgo nell’aprile 1993. A maggio andò a Chicago per ricevere il Jane Addams International Women’s Leadership Award, e a giugno partecipò alla Conferenza mondiale delle Nazioni Unite sui diritti umani a Vienna.
Durante le elezioni del 1997, Maathai volle di nuovo unire l’opposizione per sconfiggere il partito al potere. A novembre, meno di due mesi prima delle elezioni, ha deciso di correre per il parlamento e per la presidenza come candidata del Partito Liberale. Le sue intenzioni sono state ampiamente messe in discussione dalla stampa; molti credevano che avrebbe dovuto limitarsi a dirigere il Green Belt Movement e rimanere fuori dalla politica. Il giorno delle elezioni, una voce che Maathai si fosse ritirata dalle elezioni e avesse appoggiato un altro candidato è stata stampata dai media. Maathai raccolse pochi voti e perse le elezioni.
Nell’estate del 1998, Maathai venne a conoscenza di un piano del governo per privatizzare grandi aree di terreno pubblico nella foresta di Karura, appena fuori Nairobi, e darlo ai sostenitori politici. Maathai protestò con lettere al governo e alla stampa. Andò con il Green Belt Movement nella foresta di Karura, piantando alberi e protestando contro la distruzione della foresta. L’8 gennaio 1999, un gruppo di manifestanti tra cui Maathai, sei deputati dell’opposizione, giornalisti, osservatori internazionali e membri e sostenitori del Green Belt sono tornati nella foresta per piantare un albero in segno di protesta. L’ingresso alla foresta era sorvegliato da un folto gruppo di uomini. Quando ha cercato di piantare un albero in un’area che era stata designata per essere sgomberata per un campo da golf, il gruppo è stato attaccato. Molti dei manifestanti sono stati feriti, tra cui Maathai, quattro deputati, alcuni giornalisti e ambientalisti tedeschi. Quando ha denunciato l’attacco alla polizia, questa si è rifiutata di tornare con lei nella foresta per arrestare i suoi aggressori. Tuttavia, l’attacco era stato filmato dai sostenitori di Maathai, e l’evento provocò l’indignazione internazionale. Le proteste degli studenti scoppiarono in tutta Nairobi, e alcuni di questi gruppi furono violentemente interrotti dalla polizia. Le proteste continuarono fino al 16 agosto 1999, quando il presidente annunciò che avrebbe vietato ogni assegnazione di terre pubbliche.
Nel 2001, il governo pianificò nuovamente di prendere terre forestali pubbliche e darle ai suoi sostenitori. Mentre protestava per questo e raccoglieva firme per una petizione il 7 marzo 2001, nel villaggio di Wang’uru vicino al Monte Kenya, Maathai fu nuovamente arrestata. Il giorno seguente, in seguito alle proteste internazionali e popolari per il suo arresto, è stata rilasciata senza essere accusata. Il 7 luglio 2001, poco dopo aver piantato degli alberi al Freedom Corner nel parco Uhuru di Nairobi per commemorare il Saba Saba Day, Maathai fu nuovamente arrestata. Più tardi, quella sera, è stata nuovamente rilasciata senza essere accusata. Nel gennaio 2002, Maathai tornò a insegnare come Dorothy McCluskey Visiting Fellow per la Conservazione alla Yale University’s School of Forestry and Environmental Studies. È rimasta lì fino a giugno 2002, insegnando un corso sullo sviluppo sostenibile incentrato sul lavoro del Green Belt Movement.
Elezione al parlamentoModifica
Al suo ritorno in Kenya, Maathai ha fatto di nuovo campagna per il parlamento nelle elezioni del 2002, questa volta come candidata della National Rainbow Coalition, l’organizzazione ombrello che ha finalmente unito l’opposizione. Il 27 dicembre 2002, la Rainbow Coalition ha sconfitto il partito di governo Kenya African National Union, e nella circoscrizione di Tetu Maathai ha vinto con uno schiacciante 98% dei voti. Nel gennaio 2003, è stata nominata viceministro del Ministero dell’Ambiente e delle Risorse Naturali e ha prestato servizio in tale veste fino al novembre 2005. Ha fondato il Mazingira Green Party of Kenya nel 2003 per permettere ai candidati di correre su una piattaforma di conservazione come incarnato dal Green Belt Movement. È membro della Federazione dei partiti verdi dell’Africa e dei Verdi globali.