Il loto d’acqua è sicuro di essere la stella di ogni giardino acquatico che occupa. I loti d’acqua sono esotici, maestosi e drammatici. Fioriscono alla luce del sole e riempiono il giardino acquatico con colori vibranti e fragranze esotiche.
Parente della ninfea, il loto d’acqua si diffonde nello stagno e compete per la sua attenzione. Più di una pianta di loto può sembrare opprimente nei laghetti più piccoli, quindi i proprietari del laghetto devono scegliere la varietà corretta per l’area che hanno a disposizione.
Informazioni generali sui loti
Ci sono due diverse specie di loto: Nelumbo lutea è la specie nativa americana e Nelumbo nucifera è originaria dell’Oriente, delle Filippine, dell’Australia settentrionale, dell’Egitto e del delta del fiume Volga sul Mar Caspio.
Come ogni pianta acquatica, ci sono molte varietà diverse. Sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni, che variano in altezza da 18 a 60 pollici. Le varietà di loto più piccole possono raggiungere gli 8-12 pollici di altezza con foglie da 2 a 3 pollici di diametro. Queste cosiddette varietà di “loto nano” possono far crescere fiori meravigliosi larghi fino a 1 piede, appoggiati su steli che raggiungono i 6 piedi sopra la superficie dell’acqua. Altre crescono da 6 a 8 piedi di altezza con foglie da 18 a 36 pollici di diametro.
Le foglie di loto in miniatura possono svilupparsi da 6 a 16 pollici di altezza su steli lunghi da 2 a 4 piedi. I più grandi possono anche crescere di 2 piedi di larghezza e 6 di altezza.
Il bocciolo di loto appuntito emerge dal giardino acquatico su uno stelo alto da 2 a 6 piedi, dispiegando il suo fiore pieno e fragrante sopra il suo fogliame esotico. I loro bellissimi fiori possono crescere fino ad un piede di larghezza e sono disponibili in una varietà di colori – bianco, rosa, rosso, giallo o crema.
Anche se sembrano tropicali, queste piante acquatiche sono in realtà perenni. I loti amano – e hanno bisogno – del sole e del calore per raggiungere il loro massimo potenziale. Anche se sono certamente in grado di fiorire in situazioni parzialmente ombreggiate, la temperatura dell’acqua deve essere abbastanza calda per loro – tra i 75 e gli 87 gradi. Il loto incontrerà il suo nemico, tuttavia, nell’umidità. Questa pianta acquatica non se la cava bene in condizioni di umidità.
I loti d’acqua prosperano in climi caldi, richiedendo almeno 5-6 ore di sole al giorno. Cresceranno con meno, ma non fioriranno altrettanto bene e il loro fogliame potrebbe essere stentato. Le aree nuvolose e fresche come il nord-ovest del Pacifico non forniscono un ambiente ospitale per questi acquatici amanti del sole. A causa delle loro grandi foglie, i loti sono i cosiddetti “heavy feeders”, quindi richiedono molta attenzione da parte del sole. Per prosperare veramente, hanno bisogno di luce solare per tutto il giorno.
Piantumazione e manutenzione
Molte persone trovano il loto una pianta acquatica intimidatoria da gestire. Tuttavia, sono abbastanza semplici da coltivare – quasi come le ninfee, anche se richiedono più cura e pazienza.
Le radici a forma di banana del loto sono chiamate tuberi – e sono molto fragili. Maneggiatele con estrema cura in modo da non rompere l’occhio, o la punta appuntita del tubero da dove poi cresceranno le foglie. È importante sapere che il loto non crescerà correttamente se l’occhio è danneggiato in qualsiasi modo.
Il calore è essenziale per la crescita del loto fin dall’inizio. Tenere il tubero troppo freddo può farlo marcire prima che metta radici, quindi fate attenzione a tenerlo caldo. È utile tenere il tubero galleggiante nell’acqua dello stagno per due settimane (un po’ meno va bene) in un luogo caldo e soleggiato prima di piantarlo.
Una volta che il tubero di loto è pronto per essere piantato, bisogna scegliere una posizione. Dovrebbe essere piantato in un posto soleggiato, lontano dall’acqua corrente, e in uno spazio proporzionato alle dimensioni e al numero di loti da coltivare. Le varietà di loto più grandi hanno bisogno di grandi aree in laghetti o giardini acquatici, mentre le varietà di loto più piccole prospereranno in aree più piccole.
In seguito, scegliete un vaso. Dato che i loti crescono in base alle dimensioni dell’area in cui sono piantati, i contenitori eviteranno che vadano fuori controllo e prendano il sopravvento, come accadrebbe se fossero piantati alla rinfusa in qualsiasi stagno o giardino acquatico. Su questa nota, scegliete la dimensione del contenitore con attenzione, perché si adatteranno al loro contenitore. Usate il vaso più profondo possibile per diminuire le possibilità che saltino oltre il lato e crescano più in là nel laghetto di quanto previsto. Inoltre, a causa della loro fragilità, è meglio piantarle in contenitori grandi e rotondi con molto spazio in modo che non si incastrino in qualche angolo, bloccando la loro crescita o peggio – uccidendole. Usate il contenitore più grande e più rotondo che possa entrare nello spazio desiderato.
I loti di dimensioni standard crescono bene in contenitori da 3 a 4 piedi di diametro, mentre i loti più piccoli o nani possono essere piantati in contenitori più piccoli, grandi come un cespuglio. Ancora una volta, però, è preferibile il vaso più grande e profondo possibile.
Riempire il vaso scelto con del terreno, lasciando da 3 a 4 pollici in cima. Il miglior terriccio possibile è il terriccio modificato, o il terriccio a cui è stato aggiunto del materiale per migliorarne le proprietà fisiche. Questo terreno crea un ambiente migliore per la crescita delle radici. Poi coprite il terreno con 2 o 3 pollici di sabbia e riempite lentamente il contenitore con acqua.
Ora è il momento di piantare il tubero. Metti il tubero sulla superficie del vaso riempito – incastralo leggermente nella sabbia, poi appesantiscilo con delle pietre. Questo impedirà al tubero di galleggiare fuori dalla terra fino a quando le radici non si saranno sviluppate. Seppellire il tubero nella sabbia e nel terreno può causare la putrefazione del tubero, quindi fate attenzione a incastrarlo solo leggermente.
Dopo questo, il loto si pianterà praticamente da solo, girando verso il basso nella miscela di terra e poi crescendo come dovrebbe. Assicuratevi solo di tenere la pianta acquatica in una zona soleggiata. Le piante cresceranno più velocemente se sono tenute in acqua riscaldata. Le foglie cominceranno a spuntare una volta che il tubero ha messo radici. Più calda è la stanza in cui i tuberi iniziano, più velocemente appariranno.
Una volta che il contenitore è riempito con sabbia e terra e il tubero è fissato in posizione, è possibile calarlo nel giardino acquatico o nello stagno. Il contenitore dovrebbe essere da 6 a 12 pollici sotto la superficie dell’acqua – qualcosa di meno di questo potrebbe far sì che la pianta si ribalti o si pieghi quando diventa più alta.
I loti sono piante acquatiche a crescita lenta all’inizio. Le nuove foglie, o giovani foglie, inizieranno a galleggiare sulla superficie. Questo avviene di solito 2 o 3 settimane dopo essere stati piantati a metà primavera. A questo punto, potete iniziare a nutrire le piante con compresse di fertilizzante progettate per i giardini acquatici, se lo desiderate. Queste foglie galleggianti sembreranno delle ninfee giganti, e saranno seguite da foglie aeree arricciate. I robusti piccioli seguiranno presto. Questi steli solleveranno il fogliame sopra l’acqua, da diversi centimetri a diversi metri sopra la superficie dell’acqua.
I loti non fioriscono all’inizio della stagione come i loro parenti, le ninfee. Hanno bisogno di 3 o 4 settimane di temperature superiori a 80 gradi per iniziare a fiorire. Spesso non producono i loro primi fiori fino alla loro seconda estate, dopo essere stati trapiantati. È in questo secondo anno che cominciano a produrre più fiori. È possibile, tuttavia, fiorire la loro prima stagione con diverse settimane di sole e temperature che si mantengono costantemente negli anni 80.
Nella maggior parte del Nord America, inizieranno a fiorire a metà giugno-metà luglio e continueranno a fiorire fino all’autunno.
I loti sono piante che fioriscono di giorno, aprendosi al mattino presto e chiudendosi a metà pomeriggio. Si chiudono completamente di notte. Questo modello di fioritura continua per tutta la durata della loro vita, che è tipicamente da 3 a 5 giorni. Il terzo giorno, i petali cominciano a cadere, lasciando dietro di sé la loro zolla. Questo seme è ciò che permette ad altri loti di continuare a crescere. È giallo quando il fiore si apre per la prima volta, anche se alla fine diventa verde. Si espande in dimensioni una volta che i petali sono caduti fino a quando non è quasi il doppio del suo diametro originale. Alla fine, dopo circa 6 settimane diventa marrone. Una volta maturato, si dirige di nuovo verso l’acqua dove fa altri loti e ricomincia il ciclo.
Durante la stagione, il fogliame ingiallito e inaridito dovrebbe essere rimosso. Anche tutte le foglie morte che si trovano un pollice sopra l’acqua dovrebbero essere rimosse. Dovrebbero essere concimate ogni 2 o 3 settimane durante la stagione di crescita e dovrebbero essere pesantemente concimate durante la primavera. Appena cominciano a comparire i fiori, la concimazione dovrebbe continuare, ma a un tasso inferiore. Ogni 2 o 3 anni, i proprietari del laghetto dovrebbero rifare completamente il vaso in cui hanno coltivato il loto – svuotandolo, eliminando i tuberi morti, e aggiungendo nuovo terreno per ricominciare da capo.
Quando il tempo comincia a diventare più freddo e l’inverno si avvicina, bisogna prestare particolare attenzione ai loti per assicurarsi che ritornino la primavera successiva. In autunno, tagliate via con cura tutto il fogliame da questa splendida pianta acquatica, perché il loto comincia a rallentare per l’inverno. Nei climi più freddi, abbassate la vaschetta in profondità sul fondo dello stagno per lasciarla lì durante l’inverno. Questo gli permetterà di superare bene l’inverno, a patto che lo stagno non si ghiacci fino al fondo. Nei climi più caldi, tuttavia, il loto può essere tenuto nel giardino acquatico durante questa stagione più fredda. In entrambi i casi, l’obiettivo è quello di mantenere il loto fresco e dormiente senza congelarlo. In primavera, nei climi più freddi, una volta che le nuove foglie cominciano ad emergere, spostate il contenitore alla sua giusta profondità, meno profonda dell’acqua.