Nato il 3 aprile 1942, a Norfolk, Va.; figlio di Patrick (un meccanico di automobili) e Evelyn (Smith) Newton; sposato Elaine Okamura (un assistente di volo), 1966; figli: Erin. Indirizzi: Ufficio: Flying Eagle, Inc., 3180 S. Highland Dr., Suite 1, Las Vegas, Nev. 89109-1042. Altro– 6629 S. Pecos, Las Vegas, Nev. 89120.
“Libbra per libbra, giorno per giorno, Wayne Newton è il cabarettista più pagato di sempre”, scrive Robert Windeler sulla rivista People. Newton ha abbellito i palcoscenici dei casinò di Las Vegas per più di vent’anni, esibendosi in due spettacoli ad alta energia a notte, sette notti a settimana, per ben quaranta settimane all’anno. La sua popolarità nei locali notturni è senza precedenti; nemmeno Johnny Carson o Frank Sinatra possono comandare gli alti compensi e i lunghi contratti di ingaggio che sono diventati un luogo comune per lui. “I fan della nostalgia ricordano Newton come un tenore paffuto, con la faccia da bambino e le adenoidi, con tre grandi successi: ‘Heart,’ ‘Danke Schoen,’ e ‘Red Roses for a Blue Lady,'” nota Betsy Carter in Newsweek. “Oggi, Newton ha … coltivato un baritono setoso e si è vestito con abiti da cowboy con lustrini – un’immagine che gli ha fatto guadagnare la fama di ‘The Midnight Idol’ a Las Vegas… La sua miscela pastosa di pop, rhythm-and-blues, country e rock vince non meno di cinque ovazioni ogni sera dal pubblico americano di mezza età”. Ron Rosenbaum, collaboratore di Esquire, osserva che Newton “ha costruito un impero dell’intrattenimento da quello che una volta era un numero da salotto, si è trasformato in un sex symbol tipo Tom Jones, è diventato l’intrattenitore che ha incassato di più nella storia di Las Vegas” perché “ha in qualche modo catturato e concentrato, è diventato un emblema dell’essenza di Las Vegas”
Wayne Newton è nato nel 1942 nella città portuale della Virginia, Norfolk. Entrambi i suoi genitori erano per metà indiani d’America – suo padre Powhatan, sua madre Cherokee. Quando Newton era ancora giovane la sua famiglia si trasferì nella Shenandoah Valley, appena ad ovest di Norfolk. Lì, nella città di Roanoke, iniziò una carriera di cantante all’età di cinque anni. “All’età di 6 anni sapevo esattamente cosa volevo fare della mia vita”, ha detto Newton a People. A volte da solo e a volte con suo fratello Jerry, Newton si esibiva nelle stazioni radio locali, diventando rapidamente una piccola celebrità.
Quando Newton aveva dieci anni, la sua famiglia si trasferì di nuovo, questa volta a Phoenix, Arizona. I suoi genitori pensavano che il clima desertico avrebbe aiutato la sua asma bronchiale, e si dimostrarono corretti. Newton aveva un suo programma radiofonico a Phoenix da adolescente, e a sedici anni abbandonò la scuola superiore per esibirsi nei salotti con suo fratello maggiore. Iniziarono al Fremont Hotel. Secondo Windeler, “Wayne era troppo giovane per attraversare la porta principale del Fremont, tanto meno per entrare nel casinò”. Nella sala, tuttavia, i Newton furono un successo immediato. Il loro contratto di due settimane si estese a 51. Abbandonarono le loro spartane stanze in un motel per un appartamento, poi una casa.”
I fratelli capirono che il canto da sala poteva diventare una strada senza uscita, così nel 1963 portarono il loro spettacolo sulla strada, aprendo per Sophie Tucker e Jayne Mansfield. Mentre si esibivano al prestigioso Copacabana Lounge di New York City, i Newton incontrarono Bobby Darin, che si offrì di produrre alcuni dischi con Wayne. Newton ottenne una hit da un milione di copie con “Danke Schoen” e spinse quel successo verso i primi ingaggi a New York e Las Vegas. Sia “Danke Schoen” che l’altro suo grande singolo, “Red Roses for a Blue Lady”, furono eseguiti in “un soprano inquietante, post-pubescente”, per citare Windeler, segnando Newton come un cantante adolescente anche dopo aver raggiunto i ventuno anni.
Due fattori aiutarono a cambiare l’immagine di Newton da quella di un adolescente piacevole a quella di un idolo del palcoscenico. In primo luogo, sciolse la sua collaborazione con il fratello e cominciò ad esibirsi da solo. In secondo luogo, divenne il favorito dell’anziano Howard Hughes, che fece in modo che Newton avesse sempre i migliori ingaggi a Las Vegas. “Per Wayne”, scrive Windeler, “la separazione con suo fratello fu una sorta di spartiacque, una dichiarazione di indipendenza professionale che coincise con un senso di libertà personale duramente conquistato…. Senza Jerry, Wayne era finalmente padrone di se stesso e ansioso di dimostrarlo. Avendo già sudato via il suo grasso infantile, ridusse la sua voce ad un tenore plausibile … tagliò la sua coda d’anatra e il suo pompadour e si mise un nuovo guardaroba sgargiante”. Si stabilì anche negli showroom di Las Vegas come nessuno aveva mai fatto prima, facendo il tutto esaurito sera dopo sera e guadagnando alla fine un milione di dollari al mese.
Anche se Newton nega di essere dipendente da Las Vegas per la sua fama, resta il fatto che città e performer sono inestricabilmente intrecciati. Rosenbaum ha analizzato l’elemento che contribuisce al dominio di Newton sul palco del nightclub. “Al centro della padronanza mesmerica di Wayne sul suo pubblico c’è la nozione di sospensione delle regole”, scrive Rosenbaum. “…Fin dai minuti iniziali del suo spettacolo Wayne inizia a giocare sull’aspettativa che accada qualcosa di speciale, il sogno che questa notte ci sia una qualche magica sospensione delle regole – l’ultima esperienza imperdibile di Las Vegas…. Avendo stabilito l’illusione che stasera stia succedendo qualcosa di estremamente speciale, una qualche magica chimica da show-biz tra lui e il suo pubblico, unica per questa serata, unica forse per i suoi tre decenni nel mondo dello spettacolo, qualcosa di così grande che è pronto a continuare a cantare fino all’alba o fino a quando la sua gola cede, procede poi alla Fase Tre: creare l’illusione che le regole siano già state violate…. Tutti lasciano il The Show sentendosi totalmente soddisfatti, pensando a quanto sia stata alla moda, simpatica, speciale l’intera serata; a come siano stati presenti ad uno di quei rari momenti in cui le regole sono passate in secondo piano; a come Wayne si sia spinto oltre i propri limiti, mettendosi al tappeto per loro…. Ci vuole uno showman accorto e di talento per mettere in scena un’illusione di questo tipo notte dopo notte, spettacolo dopo spettacolo.”
Questo non vuol dire, tuttavia, che lo spettacolo di Newton sia fondato esclusivamente sull’inganno e sulla pubblicità. Newton non solo è estremamente sensibile al suo pubblico, ma è anche un abile musicista che può suonare undici strumenti – tutti ad orecchio – e che è altrettanto a suo agio nel cantare standard pop, country, folk e big band nella sua gamma di tre ottave. Inoltre, si assume la piena responsabilità della selezione delle canzoni, dei costumi, delle luci e della messa in scena. “Non c’è niente sul palco in cui non sia stato totalmente coinvolto”, ha detto Newton a People. “Devo prendermi tutta la colpa e parte del merito. Alla gente può non piacere Wayne Newton, ma non potranno mai dire che Wayne Newton non ha lavorato duramente.”
Nel suo tempo libero, Newton alleva cavalli arabi e vola su aerei leggeri. Vive fuori Las Vegas in un ranch di cinquantadue acri chiamato Casa De Shenandoah con sua figlia Erin. Per un certo periodo è stato proprietario dell’Aladdin Casino, ma ha venduto la sua quota quando la pubblicità negativa – e non dimostrata – lo ha collegato al crimine organizzato. Trovando la sua reputazione macchiata dalle accuse infondate, Newton fece causa alla NBC Television nel 1986 e alla fine vinse un accordo. Da allora si è concentrato sullo spettacolo, e il suo è ancora il biglietto più ambito a Las Vegas. “Devo intrattenere”, ha detto Newton a People. “Se nessuno mi pagasse, lo farei all’angolo della strada”.
di Anne Janette Johnson
La carriera di Wayne Newton
Cantante, 1947–. Con il fratello Jerry, cantante per stazioni radio a Roanoke, Va. e Phoenix, Ariz, 1947-58; cantante lounge a Las Vegas, Nev., e New York, N.Y., 1958-71; solista, principalmente a Las Vegas, 1971–. Ha messo in scena spettacoli al Sands, Caesar’s Palace, Desert Inn, Flamingo, Frontier Hotel, Harrah’s, Aladdin, e Tamiment International Resort. Ha ottenuto il primo successo numero uno, “Danke Schoen”, 1963. Ha intrattenuto in numerosi nightclub negli Stati Uniti e all’estero; ha cantato per le truppe americane in Vietnam, 1966, e per le truppe a Beirut, Libano. Le apparizioni televisive includono “Red, White & Wow,” “A Christmas Card,” e “North and South: Book II,” 1986.
Lavori famosi
- Lavori selettivi
- Best of Wayne Newton Capitol.