Il Canada, di sua spontanea volontà, entrò in guerra nel settembre 1939 perché si rese conto che la Germania nazista minacciava l’esistenza stessa della civiltà occidentale. In quell’elemento il Dominion diede il suo contributo più eclatante allo sforzo bellico generale. Allo scoppio delle ostilità, il British Commonwealth Air Training Plan fu stabilito in Canada per sviluppare le forze aeree di Gran Bretagna, Australia e Nuova Zelanda, così come del Canada. Era sotto la direzione della Royal Canadian Air Force, e costò al governo canadese ben oltre 1,5 miliardi di dollari.
Qui può essere bene notare che la popolazione del Canada è solo un undicesimo di quella del nostro paese. Dobbiamo quindi moltiplicare le cifre canadesi per undici, per ottenere l’equivalente americano approssimativo dello sforzo bellico del Canada.
Nel 1944, la Royal Canadian Air Force aveva una forza di oltre 200.000 unità. Questa era solo una parte di ciò che il Canada fece in questa linea, perché allo stesso tempo quasi la metà del personale di terra e più di un quarto della forza aerea della Royal Air Force erano canadesi.
La Royal Canadian Navy, che iniziò da zero nel 1939, crebbe fino a 700 navi e 95.000 uomini. Anche questa forza fu presente nella lotta quasi dall’inizio. Partecipò all’audace salvataggio di Dunkerque, e si occupò sempre più del lavoro dei convogli alleati attraverso l’Atlantico del nord – la metà entro il 1943 e la maggior parte entro la fine del 1944.
L’esercito canadese contava nel 1944 circa mezzo milione di uomini, cinque sesti dei quali si erano offerti volontari per il servizio oltremare. Una parte di essi formava la maggior parte della forza che subì il disastro di Dieppe nell’estate del 1942. Alcuni combatterono a fianco degli americani e degli inglesi in Sicilia e in Italia. Ma lo sforzo militare principale dei canadesi iniziò nel giugno 1944 con lo sbarco sulle spiagge della Normandia, e continuò con la lotta attraverso la Francia e in Germania.
Le unità canadesi erano a Hong Kong quando i giapponesi la attaccarono il giorno di Pearl Harbor, e la dichiarazione di guerra canadese contro il Giappone fu fatta la sera prima della nostra dichiarazione. Un battaglione di truppe canadesi prese parte allo sbarco su Kiska nelle isole Aleutine.
Il Canada non ricevette un centesimo di aiuto in prestito da noi. Invece di riceverlo, lo ha fornito alle Nazioni Unite. Il totale alla fine del 1944 era di circa 4 miliardi di dollari, cioè più dollari pro capite del nostro contributo di prestito. Dal punto di vista economico, la guerra mise a dura prova i canadesi più di noi. Il cittadino medio canadese pagava più tasse e, nel complesso, era soggetto a controlli più rigidi. Lui sa quanto è costata la guerra e, siamo sinceri, lo sapeva da più tempo di noi.
Il posto del Canada nel mondo è molto più grande di quanto non sia mai stato prima. Anche se non è una grande potenza, il Canada non è più una piccola potenza. È una delle potenze di mezzo – forse la più forte – e come tale è destinata a giocare un ruolo importante negli affari del mondo.
Nell’organizzazione dell’UNRRA, la “cassa della comunità mondiale”, il Canada è stato accanto agli Stati Uniti e al Regno Unito.
L’accordo di Bretton Woods sulla stabilizzazione monetaria internazionale incarna molto del piano presentato dal Canada.
I canadesi hanno giocato un ruolo di primo piano nella conferenza di Chicago sull’aviazione civile internazionale; e la conferenza ha scelto il Canada come sede dell’organizzazione provvisoria, che deve preparare la strada alla nuova organizzazione mondiale che regolerà l’aviazione civile.
Il Canada ha anche lasciato la sua impronta sul lavoro della conferenza di San Francisco, in particolare la costituzione del Consiglio economico e sociale. L’Assemblea Generale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite all’inizio del 1946 elesse il Canada membro del Consiglio Economico e Sociale.
Da EM 47: Canada: Il nostro più vecchio buon vicino (1946)