Le balene sono creature notevolmente diverse, con balene con i fanoni e balene dentate che vivono storie di vita molto diverse. I cicli di vita possono variare abbastanza drammaticamente da specie a specie, ma approssimativamente divisi, la maggior parte dei cicli di vita possono essere suddivisi nelle tre fasi di bambino, adolescente e adulto. La durata di ogni stadio varia sostanzialmente a seconda della specie – e ci sono anche specie di cui sappiamo molto poco!
Baby whales
Le balene baby sono chiamate vitelli. Il periodo di gestazione nella maggior parte delle specie di balene va dagli 11 ai 16 mesi. Generalmente nasce un solo piccolo, prima la coda probabilmente per evitare l’annegamento, e i gemelli sono molto rari. Il vitello appena nato è di solito da un quarto a un terzo della lunghezza della madre.
Lo stadio di “bambino” va dalla nascita fino allo svezzamento, durante il quale il vitello spesso si nutre del latte ricco di nutrienti della madre. Le balene balee svezzano i loro piccoli entro la loro prima estate, quando hanno meno di un anno, mentre le balene dentate impiegano fino a tre anni per essere completamente svezzate. I vitelli crescono molto rapidamente, grazie all’altissima percentuale di grassi e proteine contenute nel latte di balena.
Balene adolescenti
Lo stadio adolescenziale o giovanile va dal momento in cui il vitello viene svezzato a quando raggiunge la maturità sessuale. Una volta svezzati, i giovani cominciano a mescolarsi con balene della stessa età e dello stesso sesso. I giovani balene maschi formeranno baccelli da scapolo e lasceranno il loro baccello originale. Inizieranno a cercare le mucche sessualmente mature, le balene femmine, con cui accoppiarsi. Anche le femmine giovani iniziano ad esplorare al di fuori del loro branco, ma è più probabile che ritornino al loro branco matriarcale o alla loro madre.
Balene adulte
Lo stadio di balena adulta inizia quando la balena raggiunge la maturità sessuale. Questo può avvenire tra i sei e i 13 anni, variando drasticamente a seconda della specie.
La riproduzione avviene spesso in modo stagionale nelle specie migratorie, ma in altre sembra avvenire per la maggior parte dell’anno. Nella fase adulta, le balene di entrambi i sessi iniziano a cercare compagni con cui riprodursi.
Le balene sessualmente mature migrano verso acque più calde durante l’inverno per accoppiarsi. Questo assicura che quando torneranno l’anno successivo, i loro piccoli nasceranno in condizioni più temperate. L’accoppiamento avviene ogni due o tre anni per la mucca, poiché il suo periodo di gestazione dura tra i 10 e i 14 mesi.
Alcune balene, come le megattere, possono teoricamente produrre un vitello all’anno, con un periodo di gestazione di 11-12 mesi, ma questo accade raramente perché la madre si sforzerebbe troppo a partorire ogni anno.
Guarda le balene migrare nel loro viaggio verso nord alla ricerca di acque più calde in cui riprodursi, e vedile tornare con i loro vitelli al seguito. Scopri i migliori posti per vedere le balene lungo la costa del NSW.