Che strillano, urlano, ruttano e ruttano — e secondo la cultura popolare (per non parlare dei vari episodi di “30 Rock” e “Sex and the City”), quasi tutte le donne americane sopra i 30 anni sono pazze per mettere le mani su uno di loro.
Ora un nuovo studio sulla rivista psicologica Emotion sostiene che la “febbre del bambino” – quell’improvviso, viscerale e quasi irresistibile bisogno di avere un bambino – non solo esiste, ma si può trovare sia negli uomini che nelle donne.
“Le donne hanno riferito che è successo più frequentemente e più fortemente, ma c’è sia per gli uomini che per le donne”, dice Gary Brase, professore associato di psicologia alla Kansas State University che insieme a sua moglie Sandra Brase, ha passato quasi 10 anni a studiare il fenomeno.
I ricercatori, che hanno due figli, hanno prima esaminato tre punti di vista teorici sul perché la febbre del bambino potrebbe esistere e da dove potrebbe venire. Una teoria ha a che fare con i ruoli di genere, cioè le donne pensano di dover avere figli perché è quello che viene loro insegnato che le donne devono fare. Una seconda teoria aveva a che fare con l’accudimento.
“Gli esseri umani sono organismi biologici, abbiamo un impulso sessuale e ci accudiamo una volta che un bambino è nato”, dice Brase. “Abbiamo cercato di capire se la febbre del bambino fosse dovuta al fatto che le persone guardano il bambino di qualcun altro e che questo innesca una nutrizione fuori luogo. Ma non era nemmeno quello.”
Una terza teoria aveva a che fare con la tempistica – il cervello che invia un segnale che questo potrebbe essere un buon momento per avere un bambino. Ma quando hanno parlato con i loro soggetti di prova (un totale di 337 studenti universitari e 853 partecipanti della popolazione generale raccolti via web), nessuna di queste teorie sembrava reggere.
Invece, tre fattori hanno costantemente predetto quanto una persona voleva avere un bambino.
“I primi due avevano a che fare con le cose sensoriali visive”, dice Brase. Vedere un bambino, sentire un bambino, annusare un bambino ha portato alcune persone a desiderare di avere un bambino”
Conversamente, sentire un bambino urlare, annusare un pannolino sporco o essere esposti al rigurgito o ad altri aspetti “disgustosi” dei bambini, ha portato altre persone a non volere un bambino o a scendere con quella che si potrebbe chiamare “febbre anti-bambini”.”
Un terzo fattore aveva a che fare con i compromessi che vengono con l’avere figli.
“La gente direbbe: ‘Non voglio avere un bambino perché non ho soldi o non ho tempo o non ho un partner'”, dice. “Tutti i pensieri razionali. Questo è emerso come terzo fattore.”
Rachel Kramer Bussel, una scrittrice e redattrice di 35 anni di Brooklyn, non ha dubbi che la febbre del bambino esista. Infatti, sa esattamente quando l’ha presa.
“Ho voluto avere un bambino per circa cinque anni, da quando ho compiuto 30 anni”, dice. “Devo sforzarmi di non fissare i figli degli sconosciuti quando sono fuori. Mi sento come se ci fosse uno strattone fisico e uno emotivo. C’è qualcosa nel tenere un bambino vicino a me che mi fa sentire come se tutto fosse a posto con il mondo.”
Russell Williams, un ingegnere del software di 39 anni, dice che anche lui è stato morso dall’insetto del bambino.
“Non ho un desiderio – non è una sensazione fisica – ma amo essere intorno ai bambini e ottengo la mia dose di bambini facendo da babysitter ai figli degli amici,” dice.
Williams dice che la sua passione per i bambini l’ha persino portato a organizzare una festa di compleanno per la figlia di 2 anni di un’amica, completa di decorazioni, attività e una torta di Dora l’esploratrice, che lui stesso ha cucinato.
“Ho sempre pensato che a questo punto avrei avuto una famiglia con un bambino o due e una moglie”, dice lo scapolo di Seattle. “Mi piace stare con i bambini; è divertente interagire con loro. Anche se non mi fanno fare le capriole allo stomaco. Quindi forse la mia febbre da bambino è più un raffreddore.”