“Black power, Black love”, centinaia di manifestanti hanno cantato il 4 luglio mentre marciavano attraverso Stone Mountain Park, chiedendo la rimozione del monumento confederato appena fuori Atlanta, in Georgia. I manifestanti pacifici, alcuni armati e con giubbotti antiproiettile, si sono presentati alla protesta di più giorni ispirati dal movimento globale in corso per porre fine alle uccisioni di neri americani da parte della polizia. Mentre il paese fa i conti con la sua storia razzista, c’è stata una spinta a livello nazionale per abbattere i monumenti confederati come simboli della supremazia bianca. Stone Mountain non fa eccezione.
Alto nove piani, Stone Mountain è il più grande monumento confederato della nazione. Una volta di proprietà dei fratelli Sam e William Venable, che avevano entrambi legami diretti con il Ku Klux Klan, il monumento è stato usato come spazio per i roghi di croci e altri rituali di suprematismo bianco nel corso della sua storia. La costruzione del monumento – che include sculture in bassorilievo del presidente confederato Jefferson Davis e dei generali Robert E. Lee e Stonewall Jackson – fu iniziata nel 1916 e completata nel 1965, aprendo al pubblico nel centenario dell’assassinio del presidente Abraham Lincoln.
Oggi Stone Mountain è un parco divertimenti, con una ferrovia e un mini-golf, e una delle destinazioni turistiche più popolari della Georgia. È anche, secondo il presidente della NAACP, “il più grande santuario della supremazia bianca nella storia del mondo.”
Gli attivisti hanno a lungo chiesto di rimuovere le incisioni su Stone Mountain. Ma la domanda rimane: Cosa ci vorrebbe perché il più grande monumento alla mitologia della causa persa venga finalmente giù?
Vox ha parlato con Hasan Jeffries, professore associato di storia alla Ohio State University e laureato al Morehouse College di Atlanta, sulla storia di Stone Mountain e se questo momento di resa dei conti razziale nel nostro paese contribuirà alla sua rimozione. La nostra intervista è stata modificata e condensata.
Isabella Simonetti
Puoi descrivere le origini di Stone Mountain, compreso il suo collegamento diretto con il Ku Klux Klan?
Hasan Jeffries
Stone Mountain è davvero interessante perché l’impeto per esso è il desiderio non solo di commemorare la Confederazione ma anche di riaffermare la supremazia bianca. Nasce da quell’ondata di sforzi per fare proprio questo, e che davvero travolge il Sud nei primi due decenni circa del XX secolo.
Ma ciò che è così interessante di Stone Mountain è che non viene completato fino agli anni Settanta. In altre parole, viene iniziato e poi non hanno i soldi per completarlo, ed esiste parzialmente. E poi abbiamo il movimento per i diritti civili. Così il desiderio degli afroamericani di ottenere la loro libertà ha portato i bianchi a riaffermare – 100 anni dopo la caduta della Confederazione – le idee e le nozioni di supremazia bianca. E poi è solo all’inizio degli anni ’70 che il monumento vero e proprio viene completato, dopo l’apice del movimento per i diritti civili e nell’era del potere nero post-civile.
Quando pensiamo alla storia di Stone Mountain, questo non è qualcosa di un’epoca passata. È qualcosa che è stato reimmaginato e ha beneficiato di nuove energie nel corso dell’ultimo secolo. Quindi non è solo: “Ehi, cosa facciamo con questi vecchi monumenti del passato? Stone Mountain è qualcosa di molto attuale. Non solo occupa uno spazio pubblico, ma il denaro pubblico – il denaro dei contribuenti neri è andato nella sua costruzione finale così come nel suo mantenimento come parco.
Isabella Simonetti
Che cosa illumina questa storia sul passato e sul presente razzista dell’America, specialmente considerando che un intero parco di divertimenti è stato costruito intorno ad esso?
Hasan Jeffries
Diventa questa sorta di luogo sacro per il Klan, dove si hanno roghi di croci e revival del Klan e tutta questa roba. Questa è la nascita del Klan della nazione all’inizio del 20° secolo.
È anche la supremazia bianca normalizzata, e questo è ciò su cui dobbiamo concentrarci. Non è solo il Klan che va lì e poi il resto della Georgia bianca dice: “Oh no, non siamo noi”. È il Klan il sabato ed è un picnic la domenica. È un parco divertimenti, è un luogo di feste. È la normalizzazione della supremazia bianca che lo rende così problematico. È l’espressione di quell’idea di violenza e terrorismo che sta ricevendo il sostegno del pubblico.
Isabella Simonetti
Da quando le proteste sono iniziate più di un mese fa, il movimento per sbarazzarsi di certi monumenti è ripreso e diversi sono stati abbattuti – anche il Mississippi sta ricevendo una nuova bandiera. Cosa pensi che succederà a Stone Mountain?
Hasan Jeffries
Quello che succederà e quello che penso dovrebbe succedere sono due cose diverse. Penso che il tempo per avere quelle cifre lassù sia finito. Penso che questo sia ciò che stiamo imparando. Non c’è un grande valore che viene da questo. Sappiamo cosa c’era. Sappiamo cosa c’è adesso. Non c’è motivo di continuare lì. La gente dirà: “Beh, questo riguarda il patrimonio”. Beh, si tratta dell’eredità dell’odio, e si tratta tanto di rimuovere e cambiare dallo spazio pubblico questi simboli di odio, questi simboli della supremazia bianca.
Non si tratta di cancellare il passato perché non si può: non esiste una cosa come cancellare il passato. Si tratta in realtà di riconoscere quello che è stato il passato e dire: “Cosa vogliamo che sia il nostro futuro? E come vogliamo che il nostro futuro sia inclusivo?”
C’è quindi un diverso livello di competenza tecnica e di spesa che sarà necessario per rimuovere quelle figure da Stone Mountain? Sì, ma questo non significa che non dovremmo farlo, se siamo seri. Se lo stato della Georgia è serio, se noi come nazione siamo seri nel riconoscere, riconoscere e credere che Black Lives Matter e che la supremazia bianca non dovrebbe essere l’ethos su cui costruiamo la nostra società.
Isabella Simonetti
Quale sarebbe il significato della demolizione di Stone Mountain nel contesto del movimento antirazzista in corso?
Hasan Jeffries
In primo luogo, è simbolico. Nessun nero sarà sollevato dalla povertà se si rimuovono quelle tre figure da Stone Mountain. Proprio come nessun nero sarà sollevato dalla povertà togliendo una statua di fronte al tribunale di qualche contea. Quindi, in questo senso, è un passo modesto.
Ma è un passo importante, ed è un simbolo importante per ciò che il futuro dovrebbe essere e ciò che il presente è di fatto. E quel passo è che non abbracceremo più, non celebreremo più, non tollereremo più la supremazia bianca nella nostra piazza pubblica. Perché finché ci sono quei simboli, si sta effettivamente dicendo che va bene, che queste credenze nella supremazia bianca, che c’è un posto per questo in questa società. Non si può sfuggire a questo.
Non si tratta di libertà di parola. Si tratta di terrorismo e di celebrare il terrorismo, dicendo che va bene. E così per la Georgia muoversi in quella direzione penso sia di vitale importanza. Si muoveranno in questa direzione? Forse col tempo. Sappiamo che i dati demografici della Georgia stanno cambiando, l’elettorato della Georgia sta cambiando, sta diventando più diversificato, sta diventando più afroamericano, sta diventando più latino-americano in particolare, e sta diventando più progressista. Penso che i giorni di Stone Mountain siano limitati per come esiste oggi, ma qual è il calendario? Solo il tempo lo dirà. Pensa a quanto ci è voluto alla Georgia e al Mississippi per togliere quella dannata bandiera.
Isabella Simonetti
Pensi che molte persone al di fuori del Sud siano consapevoli di Stone Mountain, del suo simbolismo e della sua storia?
Hasan Jeffries
Si può vedere Stone Mountain mentre si vola all’aeroporto di Atlanta Hartsfield. E più di qualche pilota che ho conosciuto nei miei viaggi da quando ho volato dentro e fuori l’aeroporto di Atlanta Hartsfield dirà: “Potete vedere sulla vostra destra Stone Mountain, Georgia”. Quindi la gente non ne è all’oscuro, la gente non ha poca familiarità con essa. Ma questo non dovrebbe essere un ostacolo a fare ciò che è giusto.
Stone Mountain in sé è una meraviglia nazionale. Ma non c’è niente di naturale in quei graffiti che sono stati incisi sulla montagna. Non credo che qualcuno stia parlando di eliminare la montagna, stanno solo dicendo che è ora di cancellare i graffiti.
Isabella Simonetti
Nella sua esperienza, cosa ci vorrebbe per i funzionari governativi per togliere un monumento come quello di Stone Mountain? C’è la parte logistica della rimozione di qualcosa di così profondamente inciso e massiccio, ma cosa dovrebbe cambiare a livello di governo e di opinione pubblica?
Hasan Jeffries
Risponderanno solo alla pressione pubblica. Una pressione pubblica con persone che scendono letteralmente in strada. La Carolina del Sud non ha tolto la bandiera confederata dai gradini della sua capitale fino a dopo la tragica sparatoria a Charleston, Carolina del Sud, e non è stata necessariamente una risposta alla sparatoria. Era in risposta alla gente che veniva fuori e diceva: “Dobbiamo togliere questa cosa adesso”. I funzionari eletti non faranno strada, ma risponderanno soltanto.
Isabella Simonetti
Perché le statue sono diventate dei punti così caldi di controversia in questo momento di resa dei conti razziale?
Hasan Jeffries
Penso che siano obiettivi visibili della supremazia bianca, nello stesso modo in cui gli afroamericani negli anni ’60 prendevano di mira i cartelli Jim Crow. In un certo senso, è più facile raccogliere lo slancio e riunire le persone fisicamente intorno a una struttura fisica, un monumento, che non intorno a un concetto astratto come il razzismo sistemico. Ma il monumento, la lingua, il nome della squadra, il nome sulla scuola, sono solo riflessi di sintomi di un problema più grande. Il progetto più grande è quello di affrontare il problema che ha portato le persone a mettere quel monumento lì in primo luogo, e poi che ha permesso alle persone 100 anni dopo di difendere la sua presenza conoscendo la sua origine e conoscendo il suo significato.
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