In the nick of time
- 日付と時間
- ジョン・ヘイウッドのことわざ
In the nick of timeの意味とは？
Just in time; at the precise moment.
What’s the origin of the phrase ‘In the nick of time’?
英語では、the doldrums, the offing, the pink, we can even down in the dumpsなど、多くのことを「in」する機会があります。 これらの表現では、何を指しているのかは簡単にわかりますが、「nick of time」とは何を、どこを指しているのでしょうか？ 何が「間一髪」なのかはすぐにはわからないかもしれませんが、「間一髪」とは何を意味するのか、つまり、最後の好機に到着することです。 16世紀以前には、この意味を伝えるために「pudding time」という別の表現が使われていました。 これは、中世の食事の際に最初に出された料理がプディングであったことに由来します。 プディングの時間に来るということは、食事の始まりに来て、ちょうど食べる時間になるということです。 プディングは、ソーセージやハギスのような風味豊かな料理でした（「The proof is in the pudding」も参照）。 Pudding timeが初めて活字になったのは、John Heywoodの重要な用語集A Dialogue conteinyng the nomber in effect of all the Prouerbes in the Englishe tongue, 1546:
This geare comth euen in puddyng time ryghtly.
これは完全に使える慣用句のようですが、なぜチューダー家はこれを「the nick of time」に変えたのでしょうか。 その動機は、「食事が始まる頃」という曖昧な表現よりも、より細かいタイミングを表現したかったからだと思われます。 ここでいうニックとは、切り欠きや小さな切り口のことで、正確さの代名詞でもありました。 このような切り込みは、「タリー」と呼ばれる棒に付いていて、点数を測るために使われていました。 また、16世紀になると、プディングは甘い料理の名前として使われるようになり、通常は食事の最後に出されました。
注：「keeping score」や「keeping tally」という表現はこれに由来しており、「stocks」や「sharts」という表現は、このような棒（stocks）を長さに沿って分割し、取引の記録として一致する2つの半分を共有することを意味しています。
現在、誰かが「in the nick」と言われたら、イギリス人は刑務所の中、スコットランド人は2つの丘の間の谷間、オーストラリア人は裸でいるところを想像するでしょう。 シェイクスピアや彼の同時代の人々にとって、誰かが「in (or at, or upon) the (very) nick」であれば、正確な時間に正確な場所にいることになります。 時計や楽器の弦は、事前にマークされたニックに合わせて調整され、適切な秩序が保たれていました。
これらには、時計の管理人、つまり時そのもののような重厚な人物が付属しており、彼らがすべての時間を正確に刻むことを見守ることになっているのです。
アーサー・ゴールディングは、1565年にオヴィッドの『変身』を翻訳した際に、この文脈で「nick」を使用した最初の例と思われるものを発表しています。
Another thing cleane overthwart there’s commes in the nicke:
The Ladie Semell great with childde by Jove as then was quicke.
「the nick of time」の「time」は、「nick」自体が時間を意味しているので、むしろ余計なものです。 現在のようにこの言葉が使われた最初の例は、1615年に出版されたArthur Day’s Festivalsにあります。