Interviewee: Witness Konzanayi
子供の頃、私たちはバオバブの木に名前を付けていましたが、それはたぶん、その形に由来していました。 あまりにも醜い場合は「この醜いやつ」と言い、果実や甘いものができる場合は「このやつは『スイートママ』」と言います。
インタビュイー：Chris Surridge
バオバブは、多くの点で非常にユニークな木です。
バオバブは、高さと同じくらいの幅を持つ巨大な木で、おそらく被子植物の中で最も古くから生きており、最も大きい木です。
Interviewee: Witness Konzanayi
子供たちが共感するような木だと思います。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
アフリカのサバンナを思い浮かべると、大抵の場合、バオバブの木を思い浮かべます。 厳粛な巨木であり、球根のようでもあり、棘のようでもあり、よく「逆さまに生えている」と表現されます。 この度、バオバブの樹齢を調査した結果、世界最古の巨木の多くが枯死していることが判明しました。
Interviewee: Witness Konzanayi
昔々、大昔、創造主はすべての動物を自分のオフィスに招き、木を与えるために、つまり植えるための苗を与えるために、自分のオフィスに招きました。
インタビュアーです。 ノア・ベイカー
南アフリカのケープタウン大学のウィットネス・コンザナイさんです。 彼は、バオバブのガバナンスに関する博士号を取得したばかりです。
Interviewee: Witness Konzanayi
そして、すべての動物の中でハイエナはとても怠け者で、とても遅くに創造主のところに行き、そこに着いたときには、バオバブの木の苗だけが残っていました。 ハイエナの気を引くことができなかったので、ハイエナは怒ってその苗を取り、遠くに投げ捨てました。 その結果、バオバブはあんなに醜い姿になってしまったのです。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
このようにバオバブにまつわる民話は数え切れないほどあり、その奇妙な形を説明するものもたくさんあります。 ここでは、『Nature Plants』の編集者であるクリス・サリッジ氏に、科学的な説明をしてもらいます。
Interviewee: Chris Surridge
通常、木は成長すると幹ができ、1本の幹を中心に、さらに上に枝分かれしていきます。 しかし、バオバブの場合はちょっと変わっていて、一生を通じて地面から出てくる幹をさらに作り出すことができるのです。 ブラックベリーなどから吸盤が出てくるのを見かけることがありますが、木はそんなことはしません。 しかし、バオバブはそうします。追加の幹を出し、輪状の茎を作り、それらが融合して空の中心を形成します。 その結果、円形になりますが、真ん中には隙間ができます。
インタビュアー。
これが、バオバブがなぜこんなに太ってしまったのかを示す有力な説であり、また、バオバブの内部に巨大な空洞があることが多い理由でもあります。 この奇妙な構造は、科学者が木の年齢を調べようとするときに問題となります。
Interviewee: Chris Surridge
通常、木の年代を調べようとすると、木を切り倒して中心にある輪を数えたり、穴を開けてそれを確認したりする必要があります。 しかし、バオバブの木には中心がありません。
インタビュアーです。 ノア・ベイカー
そのため、研究者がアフリカ大陸で知られている最大のバオバブの樹齢を測定しようと決めたとき、別の方法を取らざるを得ませんでした。 ルーマニアのバベシュ・ボリヤイ大学のエイドリアン・パトラットさんにお話を伺いました。
Interviewee: Adrian Patrut
バオバブの年代を測定する唯一の可能性は、各茎から採取したサンプルを放射性炭素年代測定することです。
インタービューアー Noah Baker
放射性炭素年代測定は、非常に古い木を扱うときには珍しくありません。 実際、木は炭素年代測定法の校正によく使われます。木の年輪を数えることは、年齢を測定するための信頼性の高い方法であるため、確かな比較対象として使うことができるのです。 エイドリアン・パトラットのチームは2005年に木の調査を開始しましたが、調査した木の中には本当に古いものもありました。
インタビュー：エイドリアン・パトラット
最も古い木は2,000年ほど前のもので、ジンバブエでパンケ・バオバブと呼ばれる標本を見つけ、2,450年前のサンプルを集めました。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
これらは、アリストテレスが科学の区分を提案する前に芽生えた木です。 ジュリアス・シーザーがローマの王座についたときには、すでに何世紀も経っていた木です。
インタビュアー：Chris Surridge
これは、まさに信じられないような年齢です。 樹木は何百年も成長することに喜びを感じますが、このような千年単位の年齢にまで達することは、花を咲かせる植物や花木にはできないことです。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
ここで注目すべきは、花を咲かせない木の中にはさらに古いものがあるということです。 さて、バオバブが本当に大きくなったり、古くなったりすると、特別な意味を持つことがあります。 ここでもう一度ウィットネスの話を。
インタビュイー：ウィットネス・コンザナイ
これらの木に共感するアフリカの人々にとって、木がこれほど大きくなると、それは神聖なものになります。 その土地の精霊のための場所になるのです。
インタビュアー。 Noah Baker
この意義は、Patrut氏らが発見したもう一つの発見に、さらに大きな意味を与えています。
インタビュアー：エイドリアン・パトラット
古くて大きな木の多くが、非常に短い期間で枯れてしまうというのはとても意外でした。
インタビュアー ノア・ベイカー
具体的には、計測された13本の古い木のうち9本、6本の大きな木のうち5本が、過去12年間にすべて枯れてしまったことがわかりました。 これらの木はすべてアフリカに広がっており、時には数千マイルも離れています。 病気の兆候はなく、崇拝されている木はたいていとても大切にされていて、すべてに名前がついていました。 そのため、このように突然、偶然の死が起こるのは、偶然にしてはありえないことなのです。 実際、Patrutはそんなことはあり得ないと主張しています。
聞き手：エイドリアン・パトラット
2,000年以上の樹齢制限がある木が、このように短期間に大量に枯れることは、科学的に不可能です。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
それでは、バオバブの死因は何なのかという疑問がわいてきます。
インタビュアー：Chris Surridge
明らかな結論は、環境的なもの、つまり気候の変化と関係があるということです。 2,000年以上もの間、これらの木は多くの気候を経験してきましたから。 つまり、木は1400年代から1500年代にかけて起こった小氷期を生きてきたので、今よりもずっと寒い気温を経験してきたのです。 干ばつや洪水も経験してきましたが、それを乗り越えてきたのです。 確かに、私たちが知る限り、これらの地域の気温は過去に比べて高く、現在はかなり乾燥しているので、このようなことが起きているのかもしれません。 しかし、何が原因で木が枯れているのか、これが異常な数であるかどうかは本当にわかりません。
インタビュアー。 ノア・ベイカー
これは興味深い科学的ミステリーです。 バオバブの研究をしている学者として、ウィットネスも興味をそそられましたが、ジンバブエ人である彼にとっては、この発見は何か別のものを表しています。
インタビュー対象者：ウィットネス・コンザナイ
生態学者にとっては単なる木の枯れですが、アフリカの人々にとっては、このような大きな木の死は、文化の死、アイデンティティの死、スピリチュアリティの死を意味しています。
インタビュー対象者：ウィットネス・コンザナイ
気候変動について、人々は徐々に知ってきていると思います。実際には、言われなくても葉っぱが乾いているのを見て、生きていますし、毎年洪水を経験しています。 しかし、私がよくわからないのは、人々がこれらの木の死を気候変動と関連付けることができるかどうかということです。 もし大きな木が枯れているのであれば、私たちがすべきことは、その原因が何であるかを早急に突き止めることだと思います。なぜなら、一部のコミュニティにとって、バオバブの木は自分たちが何者であるかを決定づけるものだからです。