「社会階層」という言葉は、今日のアメリカ文化ではよく使われていますが、その定義や理解は十分ではありません。 ほとんどの人は、収入、富、権力、文化、行動、遺産、名声などに基づいて、社会の中に低いものから高いものまでの階層があるという感覚を持っています。
客観的な社会階級に焦点を当てたアプローチでは、社会経済的な変数（主に所得、富、教育、職業）に基づいて、その人の社会階級を直接決定します。 一方、社会階層に対する第二のアプローチは、人々が自分自身をどのようにカテゴリーに入れるかを扱うものです。 これは主観的な社会階級であり、難しい点もありますが、人々の視点から階級を説明するのに役立つアプローチです。
Gallupは何年も前から、アメリカ人に、何の案内もなしに、自分自身を5つの社会階級（上流階級、上中流階級、中流階級、労働者階級、下流階級）に分類するよう求めてきました。 この5つのクラスのラベルは、一般的な言葉や研究者が使用する一般的なアプローチを代表するものです。
アメリカ人が自分をどのような階級に分類するかは、何によって決まるのでしょうか。 特に、家系や背景、居住地域の格式、服や車、家、マナー、配偶者、家族の状況など、理論的に考えられる階級の自己配置に関連するすべての変数を測定することはできません。 しかし、社会階級の配置と、2016年秋に実施されたGallup社の3つの調査の集約に含まれる社会経済的および人口統計的変数のリストとの間の統計的関係を見ることができます。 この分析では、他のすべての変数をコントロールすることで、各変数が社会階級の識別に与える独立した影響をピンポイントで調べることができます。
予想通り、収入は人々が自分自身を置く社会階級の強力な決定要因であり、より少ない程度ですが学歴もそうです。
アメリカ人の政党支持率、イデオロギー、婚姻状況、性別は、他の変数をコントロールした後は、自分自身をどのように定義するかに違いはありません。 上で説明した統計モデルは、すべての変数を一度に総合的に分析した複雑なものですが、表に表されたデータは、各所得レベルでの社会階級の識別をシンプルに表示したものです。
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今回の調査で対象とした世帯年収の最も低いレベル（年収2万ドル未満）では、「低」、「働く」、「中」と識別する人が同じくらいいます。”
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収入が増えるにつれ、下層階級としての認識は急速に低下し、労働者階級と中層階級としての認識は増加します。 例えば、米国の中央値を大きく下回る3万ドルから4万ドルの収入のアメリカ人では、下層階級と認識している人は10%未満です。
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4万ドル前後で変化が見られます。このレベルの人は、自分は中流だと言う人が増え、労働者階級だと言う人が減ります。
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労働者階級の認識は、年収7万5,000ドルから9万9,000ドルのレベルで大きく縮小します。
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15万ドルは、アッパーミドルクラスが最も支配的な社会階級の識別となる収入レベルで、アッパーミドルクラスを選ばなかった人のほとんどがミドルクラスに落ち着きます。
- 最後に、年収25万ドル以上のアメリカ人の3分の1は上流階級と認識しており、残りのほとんどはアッパーミドルと認識しています。 今回の調査では、年収50万ドル以上と答えた人はほとんどおらず、サンプル数が少ないためグラフには表示されていませんが、そのうち上流階級と答えた人は約半数にすぎません。
主観的な社会階級に対する教育の影響が最も大きいのは大卒レベルで、この時点で労働者階級の認識が大幅に低下し、それに伴って中の上の階級の認識が上昇します。 中流階級の認識は、どの教育レベルでも驚くほど一定しています。
年齢の影響が最も大きいのは65歳以上で、若年層に比べてより高い社会階層を認識する傾向があります。
人種による影響もあります。他の条件が同じであれば、白人は非白人よりも高い社会階層を認識する傾向があります。
農村部に住む人は、都市部や郊外に住む人に比べて、高い社会階層を認識する傾向がありません。
最後に
今日のアメリカ社会には、多くの人が下層階級と上流階級があると考えているかもしれませんが、どのような収入や教育レベルのアメリカ人でも、自分がそれらの階級に属していると考えたがる人は比較的少ないです。
このデータは、大卒レベルで労働者階級とそうでない人との間に分かれ目があるという一般的な概念を、ある程度裏付けています。 しかし、大学を卒業していないアメリカ人のうち、労働者階級であると認識している人は40％にも満たないのです。 また、高校卒や大学卒の場合は、労働者階級よりも中流階級の方が多く、高校卒以下の場合は、中流階級か下流階級のどちらかに属する人が多い。
政治的アイデンティティが主観的な社会階級に影響を及ぼさないという事実は、我々のデータに現れている他の多くのものに党派性が非常に重要であることを考えると、重要です。 つまり、社会経済的および人口統計学的に同じ特徴を持つ人々にとって、民主党員であることは、共和党員であることよりも労働者階級であると認識する可能性が高くないということです。 また、共和党員であることは、民主党員であることよりも、中流以上の階級であることを示す可能性が高くなりません。