イムホテップ。 医学の真の父？ 象徴的な見解

By James H. Brien, DO

青銅器時代の始まりに近い頃、古代エジプトの第3王朝が始まり、これが「古王国時代」（紀元前2686年～紀元前2181年）の最初の王朝となりました。 また、ファラオのジョセルが権力を握るようになり（紀元前2670年頃）、約19年から29年の間支配しました。 正確な期間については、他の多くの事実と同様、歴史家の間でも議論の余地がある。

古代エジプトの歴史的な情報は、ほとんどが考古学的な遺物や象形文字、エドウィン・スミス・パピルスのようなわずかな文書、そして推測から得られています。

この時期、イムホテップという平民が頭角を現し（紀元前2650年頃～紀元前2600年頃）、書記、建築家、技術者、芸術家としての才能と医学の知識を活かして、最終的にジョセルの議長兼顧問となりました。 当時としては驚くべきことに、彼の医学の教えは、完全に魔法や神秘主義に支配されていない最初のものであった。 おそらくイムホテップは、解剖学や植物を使った治療法についての知識を持っていたと思われます。 エドウィン・スミス・パピルスの元になった文書を書いたのは、実はイムホテプだったのではないかと言われています。 そうであれば、イムホテプが医者であるかどうかは議論の余地がないのですが、残念ながら確たる証拠はありません。

それにしても、イムホテップの生前の影響力は当然ながら強く、死後もさらに強くなりました。 しかし、イムホテップの生前の影響力は、死後も強く、2,000年後には、古代エジプトの首都メンフィスを中心に、医学の神としての地位を確立しました。 神格化されたイムホテップは、創造と豊穣の神であるプタフ神の死の道と考えられ、彼はイムホテップの父親であったと考えられています。

以上のことを踏まえて、1928年、ウィリアム・オスラーは、イムホテプこそがヒポクラテスではなく「医学の真の父」であると提唱しました。 オスラーは、イムホテップが「古代の霧の中からはっきりと浮かび上がってきた最初の医師の姿」であると雄弁に語っています。 しかし、古代の霧が濃すぎて、そこまで鮮明に見えなかったのかもしれません。この説は、事実よりも神話に近いと疑われつつあります。 イムホテップが「医者」であったという直接的な証拠はないようですが、前述のように、エジプトのサッカラと呼ばれる地域に最初のピラミッド「ジョセルのピラミッド」を設計するなど、多才で教養のある人物（ポリマス）であったことは確かです。 その後、彼は他のピラミッドを設計し、サッカラの未知の場所にある彼自身の埋葬場所も設計しました。

古代エジプトでは、医師を意味する言葉は「スワンフ」といい、医学を行う人の名前とともに著名になりました。 しかし、カリフォルニア大学サンフランシスコ校健康科学史学科のGuenter B. Risse医学博士のレビューによると、この称号は、当時の他の医師のようにイムホテップの名前と一緒に見られることはありませんでした。 Hesy-Raは、最初の真の医師であると考えられています。

しかし、神話はさておき、常識的に考えて、その時代の人が一般的な医師の定義に当てはまるかどうかは疑問です。 それは、医師の定義がどれだけ洗練されているかという問題です。 イムホテップ以前にも、職業として病人や怪我人を助けようとした人はいたはずですが、その際、宗教的な色合いや神秘主義的な要素が混じっていたのではないでしょうか。

少なくとも、はっきりとした文書がないまま数千年にわたって伝えられてきた事実の不確かさは受け入れるべきでしょう。 人から人へ、世代から世代へ、ましてや千年単位で事実を正確に伝えるのは大変なことなのですから。

さらに、生前に非常に人気のあった人は、死後、さらに重要な存在になることがよくあります。

また、生きているときに人気のある人は、死んでもさらに人気が出るのが普通です。 では、このように様々な憶測が飛び交う中で、「医学の父」が誰なのか、本当に知ることができるのでしょうか。 知りたいのはやまやまですが、それは本当に重要なことなのでしょうか？ 私の考えでは、最初の「真の開業医」は、記録が残っていない、もっと無名の人物ではないかと思います。 イムホテップやヘシ-ラなど、もっと公的な人物の方が、歴史的な記録が残るような有名な人物である可能性が高く、それゆえに記憶に残りやすいのです。 そこで問題になるのが「正確さ」です。 誰が最初で、誰が最後で、誰が最大で、誰が最小で、誰が最悪で、誰が最高だったかを知りたいという人間の欲求は誰にでもあります。 しかし、私が37年間この仕事に携わってきた中で知っている最高の医師の中には、思いやりや資格を持たずに「ニュースになる」ことを目指しているような自己愛の強い少数の医師に比べて、比較的無名のままひっそりと実践している人もいます。 それは彼らが医学の「父」や「母」ではないということになるのでしょうか？

Risse GB. West J Med. 1986 May;144(5):622-4.