有能で経験豊富な軍人を多く輩出した家系に生まれたウィリアム・ハウは、それにもかかわらず、イギリスがアメリカ独立戦争を早期に鎮圧できなかったことのスケープゴートとなった。 戦場ではジョージ・ワシントン将軍に何度も圧勝したにもかかわらず、ハウはワシントンを捕らえたり、戦闘力としての大陸軍を完全に破壊することができず、結果的にフランスの参戦と英国の最終的な敗北につながったのである。 1729年にノッティンガムシャー州で生まれたハウの父、祖父、曾祖父、曾々祖父は、それぞれ町の代表として下院議員を務め、最終的にはアイルランド貴族院で子爵の称号を得ていました。 その上、ハウの母親は、ジョージ1世の異母妹であるソフィア・フォン・キールマンゼグの娘であった。 そのため、ハウの個人的な生活、特に幼少期と教育に関する資料がほとんどないのは驚くべきことである。 父親のエマニュエルは、ウィリアムが5歳のときにバルバドス総督を務めていたときに亡くなり、母親のシャーロットは王室の親戚で、ジョージ3世の母親であるオーガスタ王女の寝室夫人として宮廷に頻繁に登場していたことがわかっています。 また、名門イートン校に通っていたが、大学には進学せず、学生としての適性についてもほとんどデータがない。 それ以外のことは、ほとんど何もわからない。 しかし、そのような血統の持ち主であれば、ハウと3人の兄弟が人生の成功への道を容易に歩んだのも不思議ではありません。 長兄のジョージは陸軍に入隊し、他の2人は海事関係の仕事を選んだ。 リチャードは海軍に入り、最終的に艦隊の提督にまで上り詰め、トーマスは東インド会社で働き、有名な探検家となった。 17歳でイートン校を卒業したウィリアムは、ジョージに続いて陸軍に入ることを決意し、オーストリア継承戦争に間に合うようにドラグーン士官の任に就き、主にフランドル地方で活躍しました。
ハウの次の軍事的経験は、彼を北米に連れて行った最初の経験でもありました。 1755年のブラドック遠征での惨敗を受けて、イギリス軍は2年後、フランス領カナダの全征服を目標に、復讐のために戻ってきたのです。 ハウは、ケベック市郊外のエイブラハム平原の戦いで軽装歩兵部隊を指揮するなど、カナダ征服では好成績を収めましたが、その過程でいくつかの個人的な悲劇に見舞われました。 長兄で当主のジョージ・ハウ将軍は、カリリオン砦（タイコンデロガ砦に改称）への不運な攻撃で亡くなり、オーストリア戦争以来のウィリアムの親友であるジェームズ・ウルフ将軍も、ケベック征服の際に戦死したのである。
戦場での確かな手腕により、終戦時には将軍の地位にまで上り詰めたハウは、講和条約の締結からレキシントンでの初弾発射までの間、陸軍の新しい訓練マニュアルの作成や、議会議員としてアメリカ植民地の公正な扱いを主張することに時間を費やしました。 しかし、愛国者の大義への共感があったとしても、彼の使命感が揺らぐことはなく、ヘンリー・クリントン将軍、ジョン・バーゴイン将軍とともに再び北米に渡り、包囲されたボストンを救援し、反乱を鎮圧した。 彼の初陣はバンカーヒルで、自ら3回にもわたって包囲された植民地側への攻撃を指揮した。
バンカー・ヒルで大きな犠牲を出したにもかかわらず、ゲージは1775年10月11日、ハウに北米の全英軍の指揮権を与えた。 ハウは、1776年3月4日にジョージ・ワシントンの砲兵隊長ヘンリー・ノックスがドーチェスター・ハイツに砲台を設置して要塞化するまでの数ヶ月間、なんとかこの街を保持していた。 状況が手に負えなくなったと見たハウは、都市を放棄してカナダに退却する決断を下したが、彼は時間をかけずに逆襲に出たのである。 イギリス軍とヘッセン軍の援軍が到着したため、ハウは提督である兄のリチャードと連携して、ニューヨーク攻略のイニシアティブを取ったのです。 6月下旬にハリファックスを出発し、7月にはロングアイランドに到着したハウは、ワシントンとの交渉を開始し、反乱の終結と引き換えに恩赦を与えようとした。 ワシントンはこれを拒否し、8月下旬、現在のブルックリンのプロスペクト・パークのある場所でハウの侵攻部隊と対峙した。 ハウはロングアイランドの戦いでワシントンと交戦し、側面から攻撃して粉砕し、2,000人以上の死傷者を出してワシントンを逃亡させました。 その後の数ヶ月間、ハウはゆっくりと、しかし確実に愛国者の司令官をニューヨークからニュージャージーに追いやり、大陸軍は度重なる損失と脱走により徐々に崩壊していきました。
ワシントンがニューヨークを退去させたとき、伝統的に選挙運動のシーズンに終わりを告げる冬の時期が到来していましたが、ハウは追跡中に、この恐ろしい状況が愛国者たちの気力を永久に失わせることを願ったに違いありません。 クリスマスの翌日、ワシントンがニュージャージー州トレントンに置いたヘッセン軍の守備隊を待ち伏せし、数日後にはプリンストンでチャールズ・コーンウォリス将軍率いる後衛部隊を襲撃したことを知ったとき、彼はどれほど驚いたことでしょう。 圧倒的な勝利を収めたとはいえ、ハウはまだワシントンを戦いから解放したわけではありませんでした。
それでもハウは、適切な標的を見つけて捕らえれば、反乱軍に対して迅速かつ決定的な勝利を収めることができると信じていました。 そして彼は、反乱軍の事実上の首都であるフィラデルフィアに狙いを定めました。 フィラデルフィアである。 ニューヨークで冬を越したハウ一行は、メリーランド州のヘッド・オブ・エルクに上陸し、ペンシルバニア州に向けて北上した。 郊外では、1777年9月11日のブランディワインの戦いで、ワシントン率いる新生大陸軍と再戦した。 この戦いは、3万人以上の兵士が参加した、戦争中の北米における最大規模の戦闘であり、ハウはワシントンの部隊配置の重大な欠陥を突いて、敵を側面から追い出すチャンスを得ました。 ハウの勝利は完全なものと思われ、2週間後にはハウ軍はフィラデルフィアに戦いもせずに侵入して占領し、10月にはジャーマンタウンでワシントンを再び破った。しかし、この一連の勝利にもかかわらず、ハウの戦略はイギリスの最終的な敗北の基礎を築いた。 ハウがフィラデルフィア攻略に専念する一方で、同じイギリス人のジョン・バーゴイン将軍は、ハドソン川流域を攻略して北部植民地を近隣諸国から切り離すために、彼の支援を期待していた。 しかし、ハウに見捨てられたバーゴインは、サラトガでホレイショ・ゲイツとベネディクト・アーノルドに大敗し、フランスがアメリカに代わって参戦することになった。 一方、ハウはワシントンをバレーフォージに残したまま、フィラデルフィアで冬を過ごし、上流社会と交友することを望んでいたようです。 ハウが司令部兼住居として使っていた家は、皮肉なことに、後にジョージ・ワシントンとジョン・アダムスが大統領に就任した際の住居となった。 しかし、フィラデルフィアに長く滞在したことで、アメリカの忠誠主義者で元大陸会議代表のジョセフ・ギャロウェイをはじめとする、潜在的な味方からの怒りを買ってしまった。ギャロウェイは後に議会で、ハウがワシントン軍を壊滅させ、彼を捕らえる絶好の機会を何度も逃していたと証言している。 ハウが辞任の承認を得て3月に都市を退去したときには、彼の戦略的目的は何も達成できていなかった。 ワシントンとその軍隊は壊滅せず、大陸議会も解散せずにすぐに近くのランカスターに移転した。 ニューヨークに戻ったハウは、北米大陸の指揮権をヘンリー・クリントン卿に譲り、イギリスへの帰国の途に就いた。 その後のフランス革命戦争にも参加したが、ハウが活躍することはなく、様々な官僚として活躍した。 1814年、フランシス・コネリーという女性との長い結婚生活にもかかわらず、子供を持たずにこの世を去ったのである。