ガータースネークは北米で最も一般的なヘビの一つで、カナダからフロリダにかけて生息しています。 ペットとして飼われることも多く、比較的無害ですが、種によっては軽い神経毒を持っているものもあります。
ガータースネークのそのおかしな名前の由来は何でしょうか？ フィラデルフィアにあるドレクセル大学自然科学アカデミーの野生生物学者で、”Garter Snakes”(Powerkids, 2001)の著者であるダグ・ウェクスラー氏によると、その縞模様は、男性が靴下を止めるために履いていたガーターに似ているとのことです。 また、ドイツ語で「庭」を意味する言葉が転訛したという説もある。
身体的特徴
ガータースネークは種類によって様々な色をしていますが、ノースカロライナ自然科学博物館の両生類・爬虫類コレクションマネージャーである爬虫類学者のジェフ・ビーン氏によると、「ほとんどの種は、背中の中央に1本、体の下側に1本ずつ、合計3本の縦縞を持っています」。 “
ガータースネークの中には、縞模様の間に複雑な斑点模様があり、市松模様のように見えるものもありますが、これは種や地域によって異なります。
ガータースネークは比較的小さく、通常は23～30インチ（58～76センチ）ですが、時には5フィート（1.5メートル）にまで成長することもあります。 ガータースネークは、通常23〜30インチ（58〜76センチ）と比較的小さいが、時には5フィート（1.5メートル）にまで成長する。
Habitat
Beane氏はガータースネークを “ジェネラリストで、さまざまな生息地に生息する “と説明しています。
ペンシルバニア州立大学ニューケンジントン校のバーチャル・ネイチャー・トレイルによると、コモン・ガーター・スネークは、大西洋から太平洋、そしてカナダ南部までの北米全域に生息しています。
ガータースネークはアメリカ東部に多く生息し、マサチューセッツ州の州の爬虫類です。アラスカに生息するヘビは知られていませんが、Journal of Herpetologyに掲載された論文によると、2005年にアラスカのヘインズ近郊で道路で殺されたガータースネークの標本が発見されました。 ミトコンドリアDNAを用いてこのヘビを同定した研究者は、この1匹のヘビは、残存個体群、最近の自然の植民地化、または新たな導入を意味すると結論づけています。
習性
ガータースネークは通常、日中に活動します。 Beane氏は彼らを “比較的動きが速く、非常に地上性であるが、低木やつるに登ることもあり、種によっては他の種よりも登ることが多い。”と表現しています。
威嚇されると、ガータースネークは悪臭のする麝香（じゃこう）を発します。
寒冷地に生息するガータースネークは、冬になると冬眠します。 大きなグループで巣穴に入って冬眠し、何百匹ものガータースネークが一緒に見つかることもあるそうです（Beane氏によると、他の種類のヘビが見つかることもあるそうです）。 Virtual Nature Trailによると、カナダのある巣穴では8,000匹以上のヘビが冬眠していたそうです。
食生活
ビーン氏によると、ガータースネークは「主に魚類、両生類、ミミズを食べますが、他の獲物を取ることもあります」。 鋭い歯と素早い反射神経で獲物を動けなくするのだ。 いくつかの種の唾液には、麻痺を引き起こす軽い神経毒が含まれており、小さな獲物を飲み込みやすくする。 ADWによると、他のヘビと同様、ガータースネークは餌を丸ごと飲み込む。 Beane氏は、「一部の大きな獲物は、外傷で死ぬまで引きずって噛むことがある」と述べています。
咬傷
ほとんどの種は無害（非毒）と分類されていますが、その咬傷は人間に軽度の腫れやかゆみを引き起こすことがあり、ガータースネークに咬まれた人は咬傷部を十分に洗浄する必要があります。 最終的には心配の種にはなりません。 唾液に対するアレルギー反応は知られていますが、ADWによると、症例は極めて稀です。
繁殖
ビーン氏によると、交尾に最適な状況は、”春に出てきたときと、秋に再び集まってきたとき……なぜなら、彼らはすでに冬眠のために集まっており、相手を探すためにエネルギーを浪費する必要がないからです。” とのことです。 しかし、冬眠しない温暖な地域のガータースネークは、フェロモンに頼っています。
ガータースネークのメスは、フェロモンを出してオスを引き寄せます。
メスのガータースネークはフェロモンを出してオスを引き寄せます。1匹のメスに何十匹ものオスが寄ってくるので、家の人はガータースネークが近所にあふれていると思うことがあるようです。
リード・カレッジの生物学部によると、この交尾中のヘビの塊を「交尾球」と呼ぶそうです。 彼らはメスのフェロモンを分泌して、他のオスをメスの方ではなく自分の方に誘います。 他のオスが交尾のボールから離れた後、メスを装ったオスはメスのもとに舞い戻り、交尾を試みます。
ガータースネークは、生きた子供を産む「卵胎生」です。 メスは交尾後、精子を体内に蓄え、受精させるために卵を産みます。 ガータースネークは、一度に20〜40匹の生きた子供を産みますが、ビーン氏は、子供の大きさには大きな違いがあると指摘します。 “わずか5匹から101匹までの報告があります。
分類
ガータースネークには30種類の種があり、さらに多くの亜種が存在することがIntegrated Taxonomic Information Systemにより確認されている。 ガータースネークの分類法は以下の通りです：
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: 四肢動物門 Class: 爬虫綱 Order: Squamata 亜目：Serpentes サーペテス亜目：Serpentes 亜目：Alethinophidia Alethinophidia Family: Colubridae 亜科 Natricinae Genus: Thamnophis
Species:
Thamnophis sirtalis（コモンガータースネーク）を含む30種。 Beane氏によると、コモンガータースネークは最も広い範囲に生息しており、いくつかの亜種とともにアメリカ大陸のほとんどの地域に生息しています。 アラスカからフロリダまであらゆる場所に生息しているが、南西部には生息していないという。 コモン・ガーター・スネークは、通常、茶色やオリーブ色の体に、白、黄、青、緑の3本のストライプが入っている。
Thamnophis sirtalis sirtalis（イースタン・ガーター・スネーク）。 アメリカ東部に生息する亜種のガータースネークです。 サバンナ・リバー・エコロジー研究所によると、体色は茶色から緑色までさまざまですが、背中にはほとんどの場合、黄色の3本のストライプがあります。 時には体に斑点があり、チェック柄のように見えることもある。
Thamnophis sirtalis parietalis (red-sided garter snake)。 カリフォルニア州に生息する亜種のガータースネークは、とても美しいです。 濃いオリーブ色や黒色の体に青や黄色のストライプが映え、体の側面には赤いバーが並んでいます。 red-sided garter snakeは、頭部が赤またはオレンジ色で、下面が青色です。 サンフランシスコ・ベイエリアの北側では、下面が鮮やかなブルーになることもある。 目は他の種のガータースネークよりも大きい。
Thamnophis sirtalis tetrataenia (San Francisco garter snake):California Herpsによると、サンフランシスコ半島に生息するこのヘビは、頭が赤く、目が大きく、青緑、黒、赤の幅広の縞模様があります。 下側は青緑色。
Thamnophis marcianus (Checkered garter snake)。
Thamnophis marcianus（Checkered garter snake）：南西部に生息する小型のヘビで、Herps of Texasによると、体全体に暗い色のチェック模様があり、それに加えて3本の細い明るい色のストライプがあります。
Thamnophis sirtalis annectens（テキサスガータースネーク）。
Thamnophis sirtalis annectens (Texas garter snake): この一般的なガータースネークの亜種は主にローンスター州に生息していますが、Wildlife North Americaによるとカンザス州にも生息しているようです。
保護状況
国際自然保護連合のレッドリストでは、コモンガータースネークを絶滅の恐れのある「軽度懸念」としており、その広い範囲と、野生では100万匹以上の成体がいると推定される個体数に注目しています。
米国魚類野生生物局は、サンフランシスコガータースネークを、生息地の損失と過剰な採集によって脅かされていることから、「絶滅の危機」とリストアップしています
。