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ドイツの歩兵ライムンド・リューファーは、ロシアの都市クルスクへのヒトラーの攻勢の初日を決して忘れることはないでしょう。 20歳の中尉は、1943年7月5日の朝、自分の小隊の目標に向かって、今まで経験したことのないような激しい砲火の中で奮闘しました。
イヴァンの銃弾が私たちの周りを飛び交い、耳をかすめるような音がしていました。 ….、旧友のエルンストが爆発で右腕を引きちぎられ、ライフルが私の足元に落ちてくる数秒前に、息を呑む音が聞こえました。 私が彼に近づくと、彼はうめき声をあげたが、私が彼のそばに着く頃には静かになっていた。 右手に動きがあった。 振り返ると、迷彩服のカバーがトレンチから投げ出されていた。 私は本能的に警告を叫び、片膝をついてライフルの引き金を引きました。 お尻が蹴られて、顔のないソ連兵に向かって弾が飛んでいった。 その瞬間、私はまるでヘビー級ボクサーに殴られたかのように足を踏み外した。
この戦いが終わったとき、ドイツの機甲部隊総監ハインツ・グデーリアンは、ドイツが「決定的な敗北を喫した」と判断しましたが、これはヒトラーが「シタデル作戦」を「決定的な重要性を持つ」と言ったときに考えていた結果ではありません。”
しかし、クルスクの戦いは、その構想、行動、影響の面で、いまだに議論の的となっています。
しかしながら、クルスクの戦いは、その概念、行動、影響の面で、いまだに熱い議論が続いています。何十年もの間、この戦いは、敗北し分裂したドイツと、操られ抑圧されたソ連の2つの歪んだプリズムを通してしか見ることができませんでした。 最近になって、より明確でバランスのとれた視点が見えてきた。 その結果、クルスクは、ヒトラーが東部戦線における自軍の将来を確保するため、さらにはドイツの戦争における広範な展望を確保するために行った必死の賭けであることが明らかになった。
クルスクでのドイツ国防軍の失敗の根源は、戦場の暗いロシアの土壌だけでなく、東部戦線での2年間の戦いの石のような地面に深く埋もれています。 ドイツはソ連での激しい戦いで、戦争を成功させる能力を失っていた。
1941年、ドイツ国防軍がモスクワの門前で停止したとき、赤軍に打ち勝つことができなかったため、ヒトラーは精神的にも肉体的にも準備ができていない、長期にわたる消耗戦に突入してしまったのです。
1941年には、下準備が不十分なソビエトは、敵の猛攻に対処するのに苦労しましたが、ドイツの戦略的・作戦的な弱点と、スターリンの防御的な粘り強さと組織的な強さが相まって、モスクワは国の防御を強化するのに必要な時間を得ることができました。 1942年末には、ヒトラーが石油を求めてコーカサス地方にまで進出して戦線を大幅に拡大したため、ドイツ軍は崩壊しつつある作戦に対応するのに苦労していました。 一方、ソ連は冷静さを取り戻し、自分たちの強みを生かした戦略を展開していました。ソ連は資源を動員し、軍隊を改革し、1930年代に開発した攻撃的な戦闘方法を徐々に展開しながら、戦場でドイツ国防軍を消耗させていきました。
このドクトリンの適用は、1942年11月にロシア軍がスターリングラードでドイツ第6軍を包囲したときに、また、次の冬に赤軍がロシア南部の750マイルの戦線で435マイル前進したときに、いくつかの連続した作戦上の勝利の中で、初期の形で見られました。
ソビエト軍の過剰な作戦により、陸軍グループ南の司令官エーリッヒ・フォン・マンシュタインは、1943年2月から3月にかけて見事な反撃を行い、クルスクの南にあるハリコフを攻略する機会を得ましたが、ドイツ軍はクルスクを奪還することができず、クルスクを囲むソビエト軍のラインに巨大な膨らみ（サリエント）を残しました。
ドイツ軍はこの間の努力に疲れ、攻撃作戦を中断し、上層部は次の行動を決め、資産を蓄え、春の雪解け後に地面が乾くのを待っていました。
ドイツ軍の資源は限界に達していましたが、ベルリンは東部戦線での主導権を取り戻すことを決意しており、3月初旬にマンシュタインが提示したクルスク奪取計画に総統はすぐに誘惑されました。 バルジの間口は250マイルで、赤軍はその防衛のために9つの貴重な軍を投入する必要がありました。 もしドイツ国防軍が攻勢に出て、北と南からの突き上げでそれを食い止めることができれば、最高司令部の攻勢的な野心を再燃させることができる。
「我々は熱心に準備しなければならないが、慎重に行い、最高の陣形、武器、指導者が、豊富な弾薬を利用して主戦場に配置されるようにしなければならない」と総統は発表した。 “すべての将校とすべての人が、この攻撃の重要性を認識しなければならない。 クルスクでの勝利は世界への道しるべとならなければならない」。
一方、ソビエト側は、ドイツ軍が周辺部への攻撃を準備しているという情報を受けて、独自の選択肢を考えていました。
ソ連側は、ドイツ軍が周辺部への攻撃を準備しているという情報をもとに、独自の選択肢を考えていました。
ソビエト戦略の立案者である赤軍司令官ゲオルギー・ジューコフは後に、「防御で敵を消耗させ、戦車を破壊した後、新たな予備軍を投入して総攻撃に移り、敵の基本的な集中を決定的に破壊する」ことが目的であると記している。
ソビエトが戦闘に備えると、実際の開始日は別として、ドイツ軍の攻撃に関する詳細な情報が流れてくる。
ソビエトが戦闘準備をしている間に、ドイツ軍の攻撃に関する詳細な情報が流れてきたが、実際には開始日は決まっていなかった。 ヒトラーは、敵の数的優位性に危機感を募らせていたが、ドイツ国防軍の技術と専門性、そして最新の兵器で対抗するしかなかった。
この決定に愕然としたグデーリアンは、この攻勢が重大な誤りであることを確信し、5月10日にヒトラーに自分の不安をぶつけた。 “総統、あなたはクルスクがどこにあるのか誰も知らないと信じているのですか？ 特に今年は、なぜ東側を攻撃しようとするのですか？ ヒトラーの返事は気になるものだった。 “あなたの言うとおりだ。
シタデル作戦の目標はその後縮小され、当初の目的であった、ドイツ国防軍が東部での攻撃活動を再開するための踏み台を提供するというのは、利用可能な資源からすると野心的すぎると判断されました。 その代わりに、戦線を短縮し、ソ連の装甲部隊に十分な損害を与えて、ドイツ国防軍がパンツァーを一時的に撤退させ、地中海で高まる連合軍の脅威に対処できるようにするという、はるかに控えめな目標が設定された。
ドイツ軍の攻撃部隊は、兵員77万7000人、戦車・突撃砲2451両（東部戦線におけるドイツ軍装甲の7割）、火砲・迫撃砲7417両で構成されていました。 計画では、クルスクの北約50マイルに位置するウォルター・モデル大将の第9軍は、歩兵と砲兵でソ連の防御を崩し、装甲部隊を戦場に投入することで予想される成功を利用することになっていた。 一方、クルスクから65マイル南に位置するヘルマン・ホート大将の第4パンツァー軍は、モデルの約2倍の装甲力を持つ編成で、最初から全面的なパンツァーの突撃で赤軍に割って入るつもりであった。
北側にはコンスタンチン・ロコソフスキー将軍の中央戦線、南側にはニコライ・ヴァトゥティン将軍のボロネジ戦線（モスクワの南にある地域の名前）が対峙していました。 赤軍の緻密な防御は、70マイルの深さにまで及び、予備陣地はサリエントの後方175マイルまで設けられていた。 ドイツ軍の電撃戦を阻止するために、炎のカーテンで攻撃隊形の動きを鈍らせ、100万個近い対戦車・対人地雷、対戦車抵抗ポイント、ライフル兵、機関銃の巣、有刺鉄線、掘られた装甲などの一連の戦場の障害物で、ドイツ軍の勢いを削ぐように設計されていた。 彼らの意図は、ドイツ軍がいわゆる「防御地帯」の中でわずかな機動力を得るのに苦労することだった。
クルスクでのソ連軍の総兵力は、191万361人、戦車・自走砲5128両、火砲・迫撃砲3万1415両、航空機3549機でした。
7月5日の夜明けには、第2SS戦車軍団の兵士たちは前向きな気分になっていました。
7月5日の夜明けを迎えた第2SSパンツァー軍団の面々は、「この威力には誰も逆らえないだろう」と前向きに考えていました。 “勝利を確信していました。
ヘルマン・ホートは、自分の第4パンツァー軍が24時間以内にソ連の最初の2つの防衛線を突破し、48時間以内に第3の防衛線を粉砕してクルスクの途中まで進んでいると予想していた。 しかし、その期待は裏切られることになった。 例えば、第三パンツァー軍団のドイツ戦車擲弾兵師団は、初日の朝、すぐに困難に陥った。 左翼がソ連の分厚い地雷原に巻き込まれ、36台のパンサーが動けなくなり、師団は足止めされ、ソ連の対戦車砲や大砲の攻撃を受けやすくなりました。
すべてが埃と煙に包まれています。 敵の観測所は確かに何も見えない。 我々の弾幕は今、終わった…. 前方の塹壕からずっと後方に迷い込んでいます。 歩兵はそこにいるのか？ いくつかの動きが見えますが、特に何もありません…. 憂鬱だ。
前進を続けるためには、地雷を除去し、破壊された数多くの戦車の線路を修復する必要があり、その作業には数時間を要しました。
地雷を取り除き、破壊された戦車の線路を修復しなければなりませんでした。
ミハイロ・ペトリクはチェルカスコエの守備隊の一人で、大量の弾薬を切り裂く機関銃で命をかけて戦いました。
敵を釘付けにしましたが、援護はほとんどなく、敵は攻撃しようとしました。 敵が動くたびに撃っていました。 小さな死傷者の山が増えていった。 しかし、その後、相手が迫撃砲を持っていることがわかり、私が発砲する前に被弾してしまったのです。 その迫撃砲で私は気を失い、そのおかげで命拾いをしました。 その日の夜、気がつくと相棒は死んでいて、私は頭にひどい傷を負って血まみれになっていた。 私は混乱していました。 耳が聞こえず、混乱していて、立つこともできませんでした。 にもかかわらず、自分の状況を確認したときに鼻孔を満たした、湿った土、コーダイト、血の混合物を今でも思い出すことができます。 明らかに、ドイツ軍は私たち2人が死んだと思って通り過ぎていったのです。…. その夜、気を取り直した私は、ドイツ軍の陣地を抜けて北へ向かい、仲間のところへ行って手当てを受け、ライフルを渡され、塹壕に送られました。 長くは持ちませんでした。 私が再び倒れたのは、その数時間後のことでした。 迫撃砲に当たった金属片が私の首に入ったのです。
その日の午後、チェルカスコエは陥落した。
その日の午後、チェルカスコエは陥落しました。しかし、シタデル作戦の初日、第4パンツァー軍はソ連の防御に穴を開けることに成功しましたが、ウォルター・モデルの第9軍は北側でそれを真似しましたが、ドイツの期待に応えることはできませんでした。
その後の4日間、電撃戦が長期にわたる消耗戦になるにつれ、ドイツ軍の部隊が要求された時間内にクルスクに到達できる可能性はほとんどないことが次第に明らかになりました。 第9軍は、この商戦の最大の特徴であるオルホヴァトカ尾根の上にあるソ連軍に対して、必死になって印象を与えようとしていたため、特に勢いをつけることができなかった。
東にあるポニリ駅の村では、ドイツ軍は「ミニ・スターリングラード」と呼ばれる衝突に巻き込まれました。 ソ連の記者ワシリー・グロスマンは、この村で戦った人たちにインタビューし、血まみれの徒手格闘や45ミリ砲とタイガーの格闘などの不穏な話を聞いた。 “砲弾は彼らに当たったが、豆のように跳ね返った」と彼は書いている。
ポニーリは高地で行われた数多くの壊滅的な激戦の一つであり、これらの激戦の影響を受けて、モデルは計画を変更し、ソ連の陣地を破壊するために装甲部隊を投入することを余儀なくされた。 しかし、第9軍の攻撃にパンツァーが加わって重くなったにもかかわらず、ソビエトはドイツ軍のどんな攻撃も吸収することができた。
この時点で、ホトの第4パンツァー軍は、赤軍の陣地に幅15マイル、深さ22マイルのくさびを打ち込むことに成功していました。
この時点で、ホトの第四パンツァー軍は、赤軍の陣地に15マイル幅22マイル深さのくさびを打ち込むことができました。 第3パンツァー軍団の参謀長、フリードリッヒ・フォン・メレンティンは感銘を受け、後に「ロシア軍最高司令部はクルスクの戦いを巧みに遂行し、地雷原と対戦車防御の複雑なシステムで我々の攻勢の糸口を掴んだ」と記している。 しかし、ホトの攻勢が「刺」を欠いていたとしても、それは非常に執拗で戦術的に鋭いものであり、攻勢の最初の1週間でヴァトゥティンの防御力を十分に弱め、第3軍と第2軍のSS戦車隊が赤軍の戦線を突破して平地に出ようとしていたほどだった。
ソビエト軍にとって、第四次パンツァー軍への反撃のために前進を命じられたイワン・コーネフのステップ戦線の編成が早く戦場に到着することは非常に重要なことでした。 ソ連第5軍の80万人と185台の装甲戦闘車はクルスクの南50マイルにあるオボヤンの南の前線に向かって流れ、第5親衛戦車軍の593台の戦車、37台の自走砲、数千門の銃はオボヤンの南東22マイルにあるプロホロフカに向かって突き進んでいました。
この反撃は、7月12日にサリエントの北側にあるモデルの後方地域への攻撃と同時に計画されたもので、シタデル作戦を打破し、ドイツ軍を撤退に追い込むためのものでした。 しかし、ホトは当初からプロホロフカ付近へのソ連軍機甲の到着を予想していた。 彼は、第2SS戦車軍団の残りの294両の戦車と突撃砲を、北側の目標から離れたところに再配置し、第5親衛戦車軍と対峙して破壊するよう、巧みに指示した。
第5軍を含むソ連軍の編成が第8戦車軍団に圧力をかける中、プロホロフカの西で第2SS戦車軍団の294両の装甲戦闘車とソ連軍の616両の戦車と自走砲による第2次世界大戦最大の機甲衝突が発生した。 第5親衛戦車軍司令官パヴェル・ロートミストロフ中将が「我々の砲兵隊とロケットランチャーが放った火のサイクロンがドイツ軍の防衛線の前面全体を覆った」と表現したように、ここでライプスタンダート・アドルフ・ヒトラー戦車擲弾兵師団が突進してきて、そのまま突っ込んでいった。
予備砲撃により、戦場は砂塵と煙に覆われた。 スタル！ スタル！」。 スタル！ スタル！」。 と合言葉を言って、戦車を放出した。
この土煙を見て、ドイツ軍は直ちに前線の部隊に、敵の大編隊の到来に備えるように警告を発した。
ドイツ軍は砂煙を見て、すぐに前線の部隊に警告を出し、敵の大編隊の到着に備えた。各パンツァー司令官は、よく練習されたルーティンに従った。 この一連の作業はわずか数秒で終わり、効率的で効果的なものであった。 ドイツ外務大臣ヨアヒム・フォン・リッベントロップの息子、ルドルフ・フォン・リッベントロップのIV号戦車中隊長は次のように振り返っています。 私の目の前の150～200メートルほどの浅い盛り上がりの向こうから、15台、30台、40台の戦車が現れたのです。 ついには数え切れないほどの数になってしまった。 T-34は、歩兵を乗せて高速でこちらに向かってきました。…. やがて1発目の弾が飛んできて、その衝撃でT-34は燃え始めました。
T-34の指揮官であるヴァシリ・ブリウホフは、自分の戦車を動かすために必死になっていたが、目の前の地面が絡み合った戦車や燃え盛る塊で混雑してくると、次第に困難になってきた。
戦車間の距離は100メートルを切っており、戦車を操縦することは不可能で、前後に少し揺らすことができる程度だった。 それは戦闘ではなく、戦車の屠殺場でした。 這って行ったり来たりしながら砲撃しました。 すべてが燃えていた。 何とも言えない悪臭が戦場に漂っていた。 すべてが煙と埃と火に包まれて、まるで黄昏時のようだった…. 戦車が燃え、トラックが燃えている。
戦場は混沌とした雰囲気に包まれ、戦車の乗組員たちは最も困難な状況の中で戦っていたため、ほとんど休むことができなかった。
「戦闘の騒音、熱、煙、埃は非常に厳しいものでした。 プロテクターをつけていたにもかかわらず、絶え間ない銃の発砲で耳が非常に痛かった….。 大気は息苦しかった。 私は息を切らし、顔には汗が流れていた。 戦車での戦闘は、肉体的にも精神的にも大変なものでした。
指揮官は敵味方の区別をつけるのが難しく、粉塵と重たい黒煙が飛び交う装甲と相まって致命的な混乱を引き起こしていた。
指揮官は敵味方の区別をつけるのが難しく、砂埃や黒煙が飛び交う装甲と相まって致命的な混乱に陥りました。 明確な思考、経験、無線機、戦術により、ドイツ軍は自分たちが失った数よりも多くの敵の装甲を破壊することができた。
しかし、作戦の流れを変えるには十分ではありませんでした。
マンシュタインはその後数日間、この作戦の残念な残骸から何かを救い出そうと試みましたが、それは撤退の前兆に過ぎませんでした。 連合軍が7月10日にシチリア島に侵攻したことで地中海での圧力が高まり、ソビエトが総攻撃のために軍を増強したことでクルスク商圏の南北に脅威が生じたため、ヒトラーは7月23日にシタデルを停止させた。
「こうしてドイツ軍の最後の東部攻勢は大失敗に終わった」とマンシュタインは後に嘆いている。「南軍グループの2つの攻撃軍の反対側にいる敵は、捕虜、死者、負傷者で4倍の損害を被ったにもかかわらず」
彼の言う通り、シタデル作戦ではドイツ軍よりもソ連軍の方が多くの損害を被った。 ロコソフキーとヴァトゥティンが177,847名の兵員、1,600台の装甲戦闘車、460機の航空機を失ったのに対し、モデルとマンシュタインは56,827名の死傷者を出し、252台の戦車と159機の航空機を失った。 しかし、クルスクの戦場での損失は、モスクワにとってはベルリンほど戦略的に重要ではなかった。 その結果、シタデル作戦の失敗は、東側の作戦だけでなく、第二次世界大戦の中でも重要な意味を持つことになった。 “
その結果、シタデル作戦の失敗は、東側の作戦だけでなく、第二次世界大戦においても重要な意味を持ちました。 “クルスク・バルジでの大敗は、ドイツ軍にとって致命的な危機の始まりだった」。 クルスクは、ドイツ国防軍の慢性的な人員と資材の不足をさらに悪化させ、敵からの容赦ない圧力に対してますます脆弱になっていった。
ロイド・クラークは英国王立陸軍士官学校サンドハースト校で戦争研究の講義を行い、バッキンガム大学で現代戦争研究の教授を務め、英国王立歴史協会のフェローでもあります。 著書には『Anzio: The Friction of War』、『Arnhem: アンツィオ：戦争の摩擦」、「アーネム：史上最大の空中戦」などの著書があり、その他にも多数の寄稿があり、世界中で戦史に関する講演を行っている。 クラークの『The Battle of the Tanks – Kursk 1943』は、2011年にAtlantic Monthly Press社から出版される予定です。