従来、テレビ番組のエグゼクティブ・プロデューサーは、番組のクリエイティブな方向性と制作に責任を持つ最高責任者でした。 しかし、時が経つにつれ、エグゼクティブ・プロデューサーという肩書きは、資金調達を手配する人から、資金を提供する見返りに経営の義務を負わない敬称としての「エンジェル」まで、より幅広い役割に適用されるようになりました。 また、番組の最終的な管理と創造の権限を持つプロデューサーを示すために、ショーランナーという言葉が生まれました。 ブログや書籍『Crafty Screenwriting』では、ショーランナーを「番組のすべてのクリエイティブな面に責任を持ち、ネットワーク（制作会社でない場合は制作会社）に対してのみ責任を負う人物」と定義している。 ボスですね。
ロサンゼルス・タイムズ紙のコラムニスト、スコット・コリンズ氏は、ショーランナーを次のように表現しています。
「ハイフネイト」とは、星のように輝くアーティストと、タフで厳しい運営管理者の不思議なハイブリッドです。 彼らは単なる作家でもなければ、単なるプロデューサーでもありません。 脚本家やスタッフの雇用や解雇、ストーリーラインの開発、脚本の執筆、俳優のキャスティング、予算の検討、スタジオやネットワークのボスとの交渉などを行います。 エンターテインメントの世界では、右脳と左脳を駆使した、最も変わった厳しい仕事内容のひとつです。….runnerは、ショーを作り、しばしば創造します。 エンターテインメントの「ロングテール」経済では、視聴者はネットワークを見ません。 ネットワークには関心がないのです。 ショーを見るのです。
『NCIS』や『NCIS: Los Angeles』のショーランナーであるシェーン・ブレナン氏は、インタビューで次のように述べています。 この呼称は、「エグゼクティブ・プロデューサー」という敬称がより広い範囲の役割に適用されるようになったことを受けて、実際に番組の最終的な管理と創造の権限を持つプロデューサーを識別するために作られました。 また、脚本家のセリフを言うだけの主役を含め、力のある人は誰でもプロデューサーのクレジットを欲しがったという事実もある。 “
多くの場合、ショーランナーはシリーズのクリエーターまたは共同クリエーターですが、彼らはしばしば異動し、日常的な責任は他のクリエーターや脚本チームに移ります。 ロー & オーダー、ER、ザ・シンプソンズ、ウエスト・ウィング、スタートレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション、NYPDブルー、スーパーナチュラル、ウォーキング・デッドなどは、連続して複数のショーランナーが存在した長寿番組の例です
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