サルサ・クラスに参加したことのある人なら、セリア・クルスを聞いたことがあるだろう。 彼女の名前に聞き覚えがなくても、一度聞いたら忘れられない、情熱と遊び心に満ちたクルスの声。
彼女の歌手としてのキャリアは、第二次世界大戦後のキューバで始まりましたが、ラテン・サルサ音楽がニューヨークで最もホットな音楽通貨の一つとなった60年代から70年代にかけて、アメリカで目覚ましい発展を遂げました。
From Cuba To The World
クルスは1925年10月21日、キューバのハバナでウルスラ・ヒラリア・セリア・デ・ラ・カリダード・クルス・アルフォンソとして生まれました。 貧しい家庭に生まれた彼女は、幼い頃から母親に促されて子守唄を歌い、弟たちを寝かしつけるようにしていた。
10代の頃は教師を目指していたが、歌が好きだったこともあり、キューバ国立音楽院に入学。 その後、地元のオーケストラで歌うようになり、1948年には「ラス・ムラタス・デ・フエゴ」というダンサーと歌手の一座に加わり、初レコーディングを行うなど、スターダムへの第一歩を踏み出しました。 その2年後には、より重要なグループである「ラ・ソノラ・マタンセラ」のリード・シンガーとなり、数多くのアルバムを録音した。その多くはアメリカのSeecoレーベルからリリースされ、セリア・クルスの名を祖国以外にも広めることになった。
All Hail The Queen Of Salsa
1960年7月15日、フィデル・カストロ率いるキューバの共産主義革命は、クルスがラ・ソノラ・マタンセラとメキシコ・ツアーに出かけている間に起こった。 キューバのフィデル・カストロ率いる共産革命は、クルスが「ラ・ソノラ・マタンセラ」でメキシコをツアー中に起こった。 亡命生活を送っていたクルスは、1961年にアメリカに渡った。 最初のアメリカ公演を成功させた後、ヨーロッパや日本でも公演を行ったが、1965年、ラ・ソノラ・マタンセラの15年間の活動が実を結んだ後、クルスはソロで活動する時期が来たと判断して脱退した。
この頃、クルスはアメリカの市民権を得ていた。
この頃にはアメリカ国籍を取得していた彼女は、キューバのバンドリーダーであるティト・プエンテと彼のオーケストラと組み、60年代後半にニューヨークの独立系レーベルであるライジング・ティコ・インプリント（後にファニア・レーベル・グループの一員となる）で彼と数枚のアルバムをレコーディングしました。
1973年、すでにラテン音楽界の大スターとなっていたクルスは、伝統的なキューバ音楽からサルサという新しいハイブリッド音楽へと方向転換し、ファンを驚かせた。
この後、クルスは、ファニアの共同設立者であるジェリー・マスッチに説得され、彼のレーベルの新しい子会社であるヴァヤ・レコードに参加することになる。 その後10年間、彼女は「サルサの女王」と呼ばれるようになる。 特に、1974年にジョニー・パチェコと組んで制作したアルバムには、絶大な人気を誇る「Quimbara」が収録されている。 サルサの人気は70年代後半にピークを迎えたようですが、80年代に入ってもセリア・クルスの人気は衰えませんでした。 80年代は、ラ・ソノラ・マタンセラと再結成してアルバムを出しただけでなく、テネリフェ島で無料の野外コンサートを行い、ギネスブックに登録された。
1987年、クルスはハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムの星を獲得し、その1年後にはニューヨークのエド・コッチ市長（当時）から市長賞（芸術・文化部門）を授与された。
A gift from the soul
次の10年も目覚ましいものがありました。 1990年、30年間の亡命生活を経て、クルーズはようやくキューバ訪問を許された。 その1年後、フロリダの通りに彼女の名前が付けられた。 そして1993年、67歳にしてハリウッド・デビューを果たした。 翌年、ビル・クリントン大統領は彼女に名誉ある米国芸術勲章を授与した。 1997年にはサンフランシスコ市が「10月25日セリア・クルスの日」を制定するなど、ラテン音楽界の「グランセニョーラ」と呼ばれるクルスは、晩年になってもその名声を保ち続けていた。 1998年には「La Vida es un Carnaval」をレコーディングし、2001年にはマイキー・パーフェクトをフィーチャーした「La Negra Tiene Tumbao」を発表しました。 2003年7月16日、セリア・クルスは77歳の若さで癌に倒れ、50万人もの人々が彼女に最後の敬意を表するために、最初はマイアミで、次にニューヨークで彼女を埋葬した。 しかし、これがセリア・クルスの最後のニュースではなかった。彼女は死の直前まで、70枚目となるニューアルバムを制作していた。 亡くなる3週間後に『Regalo Del Alma（A Gift From The Soul）』としてリリースされたこのアルバムは、クルスを全米アルバム・チャートのトップ40に押し上げ、グラミー賞とラテン・グラミー賞の両方を受賞した。 クルスの死後、グロリア・エステファンは、クルスと彼女が音楽に残した足跡を讃える「Azúcar」を主催した。
セリア・クルスの遺産
クルスの死後、彼女の評価は高まった。 彼女が亡くなってから数ヶ月後、ニューヨークに「Celia Cruz Bronx High School Of Music」が開校し、その1年後にはニュージャージー州に彼女の名前を冠した公園ができました。
同年、国立アメリカ歴史博物館では彼女のキャリアを記念した展覧会が開催され、2007年には彼女の人生を描いたミュージカルがオフブロードウェイで上演されました。 また、2011年にはアメリカの郵便切手に採用され、コロンビアのテレビシリーズにもなっています。
比類なきカリスマ性とグラマラスさを兼ね備えたセリア・クルスは、単なる歌手の域を超えた大きな存在でした。 ラテン文化の真のアイコンであるサルサの女王は、世界に忘れがたい足跡を残し、彼女の魅力と影響力は音楽的にも人口的にも垣根を越えています。
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