チューダー家は、ウェールズを起源とするイングランド王室で、5人の君主を輩出した家系です。 ヘンリー7世（在位1485～1509）、その息子ヘンリー8世（1509～47）、ヘンリー8世の3人の子供、エドワード6世（1547～53）、メアリー1世（1553～58）、エリザベス1世（1558～1603）。 1539年、若き日のハンス・ホルベインによる肖像画
チューダー家の起源は13世紀にさかのぼりますが、一族の王朝としての地位を確立したのは、ウェールズ出身のオーウェン・チューダー（1400-61年頃）です。 彼はヘンリー5世とヘンリー6世に仕え、薔薇戦争ではランカスター側で戦ったが、1461年のモーティマーズ・クロスでのヨーク派の勝利の後に斬首された。 オーウェンはヘンリー5世のランカスター派の未亡人キャサリン・オブ・ヴァロワと結婚し、彼らの長男エドマンド（1430-56年頃）はヘンリー6世によってリッチモンド伯爵に叙せられ、エドワード3世の息子ジョン・オブ・ゴーントの曾孫娘であり、ランカスター派として王位を遠巻きに主張していたマーガレット・ボーフォート（レディ・マーガレット）と結婚した。 彼らの唯一の子供、ヘンリー・チューダーはエドマンドの死後に生まれた。 1485年、ヘンリーはヨーク派の王リチャード3世への侵攻を指揮し、ボスワース・フィールドで彼を破った。 ヘンリー7世となった彼は、正当な継承権と戦いで与えられた神の裁きによって王位を主張し、エドワード4世の娘でヨーク家の後継者であるエリザベスと結婚してその主張を固めた。
チューダー朝は、ヘンリー8世によるローマ法王庁との決別（1534年）、イギリスの宗教改革の始まり、紆余曲折を経てエリザベス1世による英国国教会の設立など、イギリス・ルネッサンスの最盛期を迎えました。
エリザベス1世の時代には、スペインやアイルランドの反乱軍を撃退し、フランスやオランダの独立を確保し、イングランドの統一を図ることができました。
ヘンリー8世は、議会法（1544年）と自らの遺言により、王冠を3人の子供たち（エドワード6世、メアリー1世、エリザベス1世）に順に遺し、彼らが子孫を残さずに死亡した場合は、王冠は、姉のマーガレット（スコットランドのジェームズ4世の未亡人）の子孫よりも、妹のメアリーの子孫に引き継がれることになっていました。 エリザベスは在位中、エドワード・シーモア・ボーシャン卿（メアリーの子孫）とスコットランド王ジェームズ6世（マーガレットの子孫）のどちらかを選ぶことを拒んだ。前者はヘンリー8世の遺言と継承法による継承者、後者は厳格な世襲による継承者である。