フォボスはほぼ円形の赤道軌道を持っています。 火星の表面から5989kmの高さで、7時間39分に1回の割合で周回しています。 その軌道は年間1.8cmずつ減少しており、1億年以内に火星に衝突するか、あるいは分裂して火星の周りに破片のリングを残すと予想されている。 フォボスの公転周期は火星の自転周期の3倍で、自然衛星としては珍しく、火星から見てフォボスは西から昇り、東に沈む。
Phobos 360. (この動画の詳細・拡大版はこちら)
Credit: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA IGO 3.0
フォボスは軽すぎて、重力で球状になることができません。 非常にゴツゴツした外見で、クレーターも多いです。
1988年、ソ連の探査機「フォボス2」が衛星からのガスを検出しましたが、故障のためにその性質を知ることができず、予定していた着陸機も失われました。
マーズ・グローバル・サーベイヤーによる観測では、表面が少なくとも1メートルの厚さの塵に覆われていることが判明し、隕石の衝突による浸食を示唆しています。
フォボスの火星側の画像。 Credit: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA IGO 3.0
フォボスの支配的な特徴は、比較的大きな衝突クレーター（直径約9.5km）で、Asaph Hallの妻の旧姓であるStickneyと名付けられています。 スティックニーを形成した衝撃の結果、多数の二次クレーターが形成されたと考えられるため、クレーターの数はフォボスの正確なクロノメーターではありません。 スティックニーから放射状に伸びる大きな溝は、衝突の威力を示すものと思われる。 しかし、月の中央部にある他の溝は、ほぼ平行に走っており、下にある火星の表面に衝突した際の噴出物によって作られたのではないかと考えられている。 フォボスにはダストトーラスがあるかもしれませんが、その証拠は今のところ間接的なものです。
フォボスの起源については詳細な研究が行われていますが、依然として不明な点があります。
フォボスの起源については詳細な研究が行われていますが、不明な点が多くあります。
2008年7月28日に撮影されたフォボスのクローズアップ。 Credit: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA IGO 3.0
フォボスが捕獲された小惑星ではないと疑う理由の1つは、その密度です。 マーズ・エクスプレスの電波科学データを解析したところ、探査機にかかる重力に基づいてフォボスの質量に関する新たな情報が得られました。 研究チームは、フォボスには大きな空洞がある可能性が高く、捕獲された小惑星である可能性は低いと結論づけました。
フォボスは、火星でその場で形成された可能性、火星表面に衝突した際の放出物から形成された可能性、火星の降着円盤から形成された以前の月の残骸から形成された可能性、そしてその後、小惑星帯の天体と衝突した可能性があります。 マーズ・エクスプレスのオメガ分光計のデータは、フォボスが原始的な組成を持っていることを示唆しており、フォボスの形成時に原始的な物質が降着に利用できたに違いありません。
フォボスの軌道、形状、回転、内部構造に関するさらなる情報は、2011年に打ち上げられた後、地球軌道を離れることができなかった「フォボス-ソイル」ミッションによって収集されたはずです。 火星の衛星の形成を理解することは、太陽系の形成に関する全体的な理解に貢献すると考えられており、ESAの科学者たちは、将来的にフォボスへのサンプルリターンミッションを検討しています。
| キーパラメータの Phobos | ||
| パラメータ | Phobos | |
| 火星の中心からの平均距離 | Phobostd 火星の中心からの距離 | 9375 km |
| 火星の表面からの平均距離 | 5989 km | |
| 寸法 | 13.0 × 11.39 × 9.07 km | |
| 質量 | 10.6 × 1015 kg | |
| 自転周期 | 同期 | |
| 公転周期 | 0.32日（7時間39分） | |
| 軌道離心率 | 0.015 | |
| 軌道傾斜角 | 1.1° | |
| この表のパラメータは、Rosenblatt 2011 and references in there | ||