土曜日のバチェラー・パーティーには、12人の男たちがラスベガスに集まっていました。 そのうち9人は、ある航空弁護士が言うところの「アドレナリン全開」で、単発機エクストラEA300型機で1時間、「学生」戦闘機パイロットになることを計画していた。
しかし、土曜日の午後4時頃、ヘンダーソン・エグゼクティブ空港付近に雷雨が迫っていたため、双子の兄弟であるスティーブ・ピーターソンとクリス・ピーターソン、そしてダン・リカウを含む一行は、スカイ・コンバット・エースの返金ポリシーに疑問を持ちました。
「残念ながら、私たちは何も知らなかったんです」と語るのは、陸軍退役軍人でカリフォルニア州ナパ郡の保安官代理を務める33歳のリカウ。
「楽しいバチェラー・パーティーになると思っていたのに、誰も経験したことのない最悪の悪夢になってしまった」と火曜日の夜に語っています。
彼によると、彼の仲間は数ヶ月前からスカイ・コンバット・エースのフライトを計画し、デポジットを支払っていたとのことです。
カリフォルニア州ロナートパークに住むスティーブ・ピーターソンさん（32歳）は、グループがチャーターしていた3機のスカイ・コンバット・エース・スタント・プレーンのうち1機がジーンの近くで墜落し、死亡しました。
この事故は、国家運輸安全委員会と連邦航空局が調査中で、インストラクター・パイロットのベン・ソイヤーズさん（37歳、ラスベガス在住）も死亡しました。
スティーブ・ピーターソンは「息子の義理の弟で、生徒ではなく乗客だった」と、ラスベガスのラリー・デルプ氏はLas Vegas Review-Journalへの電子メールに書いています。 “
デルプ氏によると、このグループは、悪天候と思われる状況での飛行の安全性について、会社のスタッフに質問したそうです。
このバチェラー・パーティーをよく知るもう一人の人物、Donna Fraley氏は、「彼らは皆、旅行の費用を出し合ったが、何人かは行くことができなかった」と語っています。
「天気のせいでみんな手を引こうとしていた」とFraley氏は語っています。
不運なフライトの時、墜落した場所の北と東の乾いた湖底付近で雷雨が発生していたとNational Weather Serviceの気象学者Todd Lericos氏は述べています。
天候が墜落の要因となったかどうかは、国家運輸安全委員会が判断するとLericos氏は述べています。
スカイ・コンバット・エースの格納庫に到着したとき、彼らは社長のリチャード・”テックス”・コー（元空軍のF-16戦闘機パイロット）から「雨が降ろうがなかろうが、私たちは飛んでいます」と言われたと、リカウは言う。
彼らはまた、スカイ・コンバット・エースの返金規定を思い出した。 それによると、スカイコンバットエースは「48時間以内のフライトの払い戻しはできません。
ミズーリ州カンザスシティの著名な航空弁護士であるゲイリー・ロブ氏は、火曜日にスタントプレーンのスリルライドビジネスの性質と天候を考慮して、「事故が起こるのを待っているようなものだ」と述べました。”
「天候という危険な状態に基づいて、返金のための法的措置を取るべきではなかった」と、ラスベガス・バレーで数々の注目を集める航空事故事件で被害者やその家族の代理人を務めてきたロブ氏は語る。
彼は、スタント飛行機の操縦者は、「主に若い男性にとって魅力的なアドレナリンラッシュ」を餌食にしていると述べています。
「熟練していない学生パイロットに、一日だけ戦闘機のパイロットになることを許すのはおかしなことです」とロブ氏は述べています。
「スカイ・コンバット・エース」では、教官の監督下で学生が飛行機を操縦できる場合があると謳っていますが、教官は「決して、飛行機の操縦を放棄しない」と付け加えています。”
コー氏はコメントを求められても返答していません。
しかし、スカイ・コンバット・エースを運営する会社のマーケティング部門であるベガス・エクストリーム・アドベンチャーズの広報担当、メーガン・ファジオ氏は火曜日、土曜日に飛行機が模擬戦闘や爆撃のルーチンを行った場所では「天候は問題ではなかった」と述べています。
「ビデオには澄んだ青空が映っていますが、現在進行中の調査のため公開できません」と彼女は述べています。
今回の事故に関する会社の声明には、「無事故」という記録が記されています。
「Vegas Extreme Adventures LLCは、2011年から一般市民に曲芸飛行の指導を行っており、過去5年間で15,000回以上の無事故飛行を実施してきました」と声明には書かれています。
しかしながら、11月にヘンダーソン・エグゼクティブ空港に接近中のスカイ・コンバット・エース機が路上に着陸せざるを得ない状況に陥りました。
しかしながら、スカイコンバットエースは、2014年11月5日にヘンダーソン・エグゼクティブ空港に接近した際に、名前は公表されていないパイロットが「エンジンの出力が部分的に低下した」と国家運輸安全委員会の報告書に記載されています。 航空機はUnmanned Systems Inc.に登録されており、Sky Combat Aceによって運航されていました。 “
3月にスカイ・コンバット・エースのフライトに学生として参加していた元B-47爆撃機パイロットによると、時速200マイルで地表から10～20フィートの範囲で爆撃のシミュレーションを行った後、経験の浅い学生には地表に近すぎる安全リスクを伴わない地表から100フィートの高さでの飛行が爽快であるとコー氏に勧めたそうです。
「とても居心地が悪かったです」と語るのは、戦略空軍司令部でB-47を操縦したレオ・メイ氏（84歳）。
Review-Journal Database EditorのAdelaide Chen氏とライターのLawren Linehan氏がこのレポートに貢献しました。 連絡先：Keith Rogers [email protected] または 702-383-0308。 ツイッターでは@KeithRogers2をご覧ください。