女性として初めてコロンビア大学医学部の正教授となったバージニア・アプガー医学博士は、新生児が女性以外の生命に移行する過程を評価するために、初めて標準化された方法であるアプガー・スコアを考案しました。
バージニア・アプガーは、高校を卒業する頃には医師になることを決意していました。 父親が科学的な趣味を持っていたことや、長兄が結核で早くに亡くなり、もう一人の兄が幼少期に持病を抱えていたことがきっかけだったのかもしれません。
アプガーは、いくつかの奨学金を得て、マウント・ホリヨーク大学に入学し、才能あるバイオリニストとチェリストとして大学のオーケストラで演奏し、1929年に動物学を専攻して卒業しました。
アプガーは、世界大恐慌の始まりである1929年10月のウォール街の大暴落の直前に、コロンビア大学の医師外科大学に入学しました。 経済的な問題を抱えながらも、1933年にはクラスで4番目に卒業しました。 外科医になることを決意した彼女は、コロンビア大学の外科インターンを勝ち取り、見事な成績を収めました。 しかし、外科学部長のアラン・ウィップル博士は、彼が外科医として育てた他の女性たちが専門分野で成功しなかったことを理由に、彼女に続けることを勧めなかった。 ウィップルは、外科学が発展するためには、麻酔（当時は看護師が主に担当していた）に革新と改良が必要だと考えており、アプガーに「この分野で大きな貢献をするのに必要なエネルギー、知性、能力」を見出していた。 麻酔学が一般的に専門分野として認識されていたのは1940年代半ばだったため、Apgarは1937年に外科のレジデントを終えた後、トレーニングプログラムを探すのに苦労した。 彼女は、ウィスコンシン大学マディソン校のラルフ・ウォーターズ博士の米国初の麻酔科で6ヵ月間研修した。
1937年、ウィスコンシン大学マディソン校の米国初の麻酔科であるラルフ・ウォーターズ博士のもとで6ヶ月間研修した後、ニューヨークのベルビュー病院でアーネスト・ローベンシュタイン博士のもとで6ヶ月間研修した。
1938年、アプガー博士はコロンビア大学に戻り、麻酔科部長として、また主治医として活躍しました。 しかし、その肩書きとは裏腹に、自分の下で働いてくれる医師を集めるのに苦労しました。 外科医は麻酔科医を対等に認めておらず、評判の良くない専門分野の給料は低かったのである。 40年代半ばまで、スタッフはApgarだけだった。
彼女は産科麻酔の研究を始め、陣痛中の母親に投与された麻酔薬が新生児に与える影響について研究し、この分野で最大の貢献をしました。 アプガースコアとは、新生児の胎外生活への移行を評価する初めての標準的な方法である。 “心拍数、呼吸努力、筋緊張、反射反応、体色の5項目を観察し、0点、1点、2点をつける。 そして、その点数を合計して赤ちゃんのスコアを算出します」。 このスコアは、1952年に学会で発表され、1953年に初めて出版されました。 このスコアは1952年に学会で発表され、1953年に初版が発行された。 アプガーが最初に計画したのは、蘇生の必要性を判断する目安として、生後1分後にスコアを測定することだった。 その後、蘇生が必要なときに赤ちゃんがどのように反応したかを評価するために、より長い間隔で測定するようになりました。
アプガーは、陣痛、分娩、母親の麻酔薬が赤ちゃんの状態に与える影響と、アプガースコアをより密接に関連付けるようになりました。 同僚のダンカン・ホラデー博士やスタンリー・ジェームズ博士は、血液ガスや麻酔の血中濃度を測定する新しい方法を提供したり、心臓病学の専門的な知識を提供したりして、これらの関連付けに協力した。 その結果、血中酸素濃度が低く、血液が酸性に傾いている赤ちゃんはアプガースコアが低いこと、母親にシクロプロパンを投与すると赤ちゃんのアプガースコアが低くなる可能性が高いことを実証することができました。
1959年、Apgarはサバティカル休暇中にジョンズ・ホプキンス大学で公衆衛生学の修士号を取得しました。 1959年、休暇中にジョンズ・ホプキンス大学で公衆衛生学の修士号を取得したアプガーは、医学界への復帰を断念し、一般市民への教育や研究のための資金調達を通じて先天性異常の予防に尽力した。 全米小児麻痺財団（現在のマーチ・オブ・ダイムス）の先天性欠陥部門の責任者となった彼女は、その功績により多くの栄誉と賞を受けました。