1877年、アレキサンダー・グラハム・ベルにちなんで名付けられたアメリカン・ベル・テレフォン・カンパニーが、コネチカット州ニューヘブンに最初の電話交換所を開設しました。 1877年、アメリカのベル電話会社は、コネチカット州ニューヘブンに最初の電話交換機を設置しました。 ベルシステムという名称は、当初はこれらの初期の電話会社を指していましたが、最終的にはAmerican Telephone & Telegraphが所有するすべての電話会社を指すようになり、社内では関連会社、地域持株会社、後にはBell operating company (BOCs)と呼ばれるようになりました。
1899年、アメリカン・テレフォン&テレグラフ（AT&T）は、親会社であるアメリカン・ベル・テレフォン・カンパニーの資産を取得しました。 アメリカン・ベル社は、ニューヨーク・シカゴ間をはじめとする長距離電話を提供するためにAT&Tを設立しました。 AT&Tがアメリカン・ベル・テレフォン・カンパニーの親会社となり、ベル・システムのトップとなったのは、アメリカン・ベルの本社があったボストンよりもニューヨークの方が規制や税制が緩やかだったからです。 その後、ベルシステムと「マー・ベル」という呼び名は、AT&T社全体を指す言葉となり、その中には4つの主要部門がありました。
- AT&T Long Lines（AT&T ロングラインズ）：ローカルエクスチェンジを相互に接続するためのロングラインと長距離電話サービスを提供する
- Western Electric Company（ベル社の機器製造部門）
- Bell Labs（ベル研究所）：AT&Tのための研究開発を行う
- Bell operating companies（ベル社の事業会社）：ローカルエクスチェンジ電話サービスを提供する。
1913年、連邦政府は、AT&T所有の電話システムを独占しつつあるベルシステムに対し、反トラスト訴訟で異議を唱え、「キングスベリー・コミットメント」が成立しました。 この公約により、AT&Tは、ウエスタンユニオンを売却し、競合しない独立した電話会社が長距離ネットワークと相互接続することを認める代わりに、解体や国有化を免れました。 1934年以降は、連邦通信委員会（FCC）がAT&Tの規制を行うようになりました。 電話サービスの普及により、1984年に米国司法省によって解体されるまで、世界最大の企業に成長し、ベルシステムは消滅しました。
ベル特許による設立
1912年に電話の発明で米国特許を取得。
1876年3月7日に電話の発明で米国特許を取得したアレクサンダー・グラハム・ベルは、1877年にベル電話会社を設立し、1885年にはAT&Tとなりました。
15年後の1894年にベルの特許が切れると、電話市場は競争にさらされ、6,000の電話会社が新たに設立される一方で、ベル電話会社の経営は大きく悪化しました。
1907年4月30日、セオドア・ニュートン・ベイルがAT&Tの社長に復帰しました。 ベールは、全国一律の電話システムが優れていると考え、AT&Tは「One Policy, One System, Universal Service」というスローガンを掲げました。 このスローガンは、その後70年間の同社の理念となった。
Kingsbury CommitmentEdit
政府による独占禁止法違反の訴訟を回避するため、AT&Tは1913年に連邦政府とKingsbury Commitmentと呼ばれる裁判外の合意を結びました。 AT&Tは、ウエスタンユニオンの資本金3,000万ドルを売却し、競合他社が自社のシステムと相互接続することを認め、州間商業委員会の許可なしに他の独立企業を買収しないことを約束しました。
全国的な独占
この写真のベル商標は、1921年から1969年まで、AT&T社と地域運営会社の両方が、1つのベルシステム商標の下で共同ブランドとして使用していました。この写真のベル商標は、1921年から1969年まで、AT&T社と地域運営会社の両方で使用されていました。
ベルシステムの電話機や関連機器は、AT&T社の完全子会社であるWestern Electric社によって製造されていました。
この垂直的独占の結果、1940年までにベルシステムは、市内通話、長距離通話、電話機に至るまで、アメリカのほとんどの電話サービスを事実上所有することになりました。 このため、ベルは顧客がベルの製造・販売していない機器を料金を払わずにシステムに接続することを禁止することができた。 例えば、顧客が地元のベル社がリースしていないスタイルの電話機を希望する場合、顧客はその機器を原価で購入し、電話会社に提出して再配線してもらい、サービス料とそれを使用するための月々のリース料を支払わなければなりませんでした。
1949年、米国司法省は、AT&Tとベルシステムの事業会社が、電気通信のほぼ独占状態を利用して、関連技術で不当な優位性を確立しようとしていると反トラスト法違反の訴訟を起こした。 その結果、1956年の同意協定により、AT&Tは米国の全国電話網の85%と特定の政府契約に限定され、またカナダとカリブ海での権益を継続して保有することができなくなりました。 ベルシステムのカナダ事業には、ベル・カナダ地域事業会社と、ベルシステムの機器メーカーであるウエスタン・エレクトリック社の製造子会社ノーザン・エレクトリック社が含まれていました。 ウエスタン・エレクトリック社は1956年にノーザン・エレクトリック社を分割したが、AT&Tがベル・カナダを分割したのは1975年のことである。
この同意判決により、ベル社はすべての特許をロイヤリティーフリーにすることを余儀なくされました。
この同意判決により、ベル社はすべての特許をロイヤリティフリーにすることを余儀なくされ、特に電子機器やコンピュータの分野でイノベーションが大幅に促進された。
ベル・システムは、1956年に境界線が引かれる前は、カリブ海地域のさまざまな事業会社のほか、日本のNECの54%や、第二次世界大戦後の復興関係にある日本電信電話（NTT）も所有していました。 1956年以前のベルシステムの活動範囲は、まさに巨大なものであった。
1984年のベル・システム分割により、ベル・システムと呼ばれていた系列に終止符が打たれた。
1984年のベル・システム分割により、ベル・システムと呼ばれていた系列は終焉を迎えました。これは、ベル・システム各社が電気通信業界の競争を阻害する違法行為を行っていたとして、1974年に米国司法省が起こした反トラスト法に基づく訴訟によるものです。 1982年1月8日、AT&Tと司法省が1956年に合意した従前の制限に取って代わる形で和解した。