毛むくじゃらで青い目をしたホワイトタイガーの子供のイメージは、最も困難な心の糸を引くものです。 動物園関係者の間では、ホワイトタイガーは成功したアトラクションとみなされており、世界中の施設でホワイトタイガーを見ることができます。
ホワイトタイガーはベンガルタイガーを起源としています。 ベンガルトラは誰もが知っているトラで、オレンジ色で濃い縞模様をしています。 しかし、ベンガルトラの毛色を司る遺伝子が劣性遺伝した結果、白いベンガルトラが自然に発生することがあります。非常に稀なケースですが、通常は白い毛色と青い目を持っています。
現在、ホワイトタイガーが飼育下でこのような数で存在するためには、繰り返し近親交配が行われてきましたが、それがどのような意味を持つかは周知の通りです。 実際、オーストラレーシア動物園水族館協会（ZAA）のホワイトライオンとホワイトタイガーに関するポジションステートメントには、「そのユニークさゆえに、しばしば選択的に繁殖され、それが健康問題につながる可能性がある」と書かれています。 健康上の問題は、白の特徴を維持するために一般的に必要とされる近親交配によって、より頻繁に発生する可能性があります。
ZAAは、南半球のホワイトタイガーは、皮膚の色素沈着がないため、紫外線による皮膚疾患（癌を含む）のリスクが高いと述べています。 BIAZA（British and Irish Association of Zoos and Aquariums）も同様に、ホワイトタイガーの意図的な繁殖を非難し、「近親交配の不幸な結果についての思慮深い教育的メッセージを伝えること」が、会員施設がホワイトタイガーを飼育している場合の一般公開の一環として必要であるとポジションステートメントで述べています。 2011年、米国動物園協会（AZA）は、加盟動物園によるホワイトタイガーの繁殖を公式に禁止しました。
では、健康状態や福祉に重大な支障をきたす可能性のあるホワイトタイガーの異常な個体群を意図的に維持しているにもかかわらず、なぜ施設はそれを続けているのでしょうか。 人々が彼らを愛しているからです。 彼らは愛らしいのです。 彼らはとてもかわいいのです。 そして、そのようなレベルの欲求を動物に抱かせれば、最終的には人々にお金を出してもらうことができるのではないでしょうか？ そうですね。
しかし、それにもかかわらず、野生のトラの個体数は減少しています。 IUCNのレッドリストによると、多大な保護活動にもかかわらず、1998年には世界のトラの個体数は5,000～7,000頭と推定されていましたが、現在では2,500頭の成熟した個体しかいないと言われています。 トラは、体の一部の売買、密猟、生息地の侵食、人間同士の争いなど、多くの脅威にさらされています。 肝心なのは、組織がその保護資金で、効果的で測定された有効な活動を支援することです。 すべてのトラ保護団体とは言わないまでも、ほとんどのトラ保護団体はホワイトタイガーの繁殖を積極的に阻止しています。 ホワイトタイガーの祖先は混血です。 彼らは遺伝的に問題があります。 遺伝的多様性に欠けているため、実用的な保護目的にはならず、飼育下での繁殖や再導入プログラムに使用することはできません。 つまり、ある機関がホワイトタイガーを実際に繁殖させるのではなく、購入するだけであっても、繁殖事業に拍車をかけることになるのです。
動物園は、ホワイトタイガーが野生のトラの大使としての役割を果たすことができると述べています。
動物園は、ホワイトタイガーが野生のトラの親善大使になれると言っていますが、ホワイトタイガーの美しさは間違いありません。 インドで最初の子トラが野生で発見されたとき、誰もが息を呑んだことでしょう。 しかし、その美しさと魅力は誤解を招き、一般の人々に混乱したメッセージを送ることになります。 ホワイトタイガーの使用は、野生の「本物」のトラを保護するという点では的外れであり、実用的な保護目的にはなりません。