ホワイトタイガーはベンガルタイガーの珍しい色素変異種です。 ホワイトタイガーは、ベンガルトラのオレンジ色の色素であるフェオメラニンを欠いていますが、より色の薄いユーメラニンを生成しているため、アルビノではないと考えられています。
野生ではほとんど見られませんが、ここ数十年、エキゾチックペットショップや動物園からの需要により、飼育されているホワイトタイガーの限られた遺伝子プールを利用して、「理想的な」ホワイトタイガーを作ろうとするブリーダーが現れました。 この限られた遺伝子プールのおかげで、これらの飼育下のトラの子孫には健康問題や奇形が多発しています。
ある意味では、ホワイトタイガーのシナリオは、あらゆる場所の飼育下繁殖プログラムに影響を与えている大きな問題の一部分に過ぎません。 例えば、イギリスの動物園の動物たちは、12月に保全遺伝学者のポール・オドノヒュー博士によって「遺伝子災害」とみなされました。 O’Donoghue氏は、多くの動物園動物の血統が、異なるが近縁種との交配によって汚染されており、「いとこ同士よりも多くのDNAを共有している……象徴的な動物を見るために動物園を訪れる人が、保護価値のない交配種を見ていることは明らかである」と述べています。
O’Donoghue氏の報告は英国の動物園に焦点を当てたものですが、世界中の飼育下繁殖プログラムに憂慮すべき影響を与えています。 飼育下での繁殖は、野生では絶滅の危機に瀕している動物を安定して飼育し、条件が整ったときに放流することで、自然保護に役立つというのが、飼育下での繁殖を支持する主な論点です。
このことは、ホワイトタイガーの場合ほど顕著です。ホワイトタイガーは、Big Cat Rescueによって、世界のトラの個体群の生存を助けるための「保護目的を果たさない」と見なされています。
ホワイトタイガーが抱える問題
このように近親交配されたホワイトタイガーの多くは、脳内の視覚経路が間違っているため、交差した目（別称：斜視）になりやすいのです。 ホワイトタイガーは、ストレスを感じたり混乱したりすると、みんな目を交差させる。
飼育下で発生するその他の健康問題には、背骨や首の曲がり、足の短縮、内反足、内臓疾患、生殖能力の低下などがあります。 また、喉や胃の血管輪部の異常も報告されている。 これは食べ物を飲み込んだり消化したりする能力を著しく損なうもので、通常、修正して生き延びるためには手術が必要となります。 ケニー 
ケニーは、アメリカの個人ブリーダーによって「選択的交配」され、1998年に生まれたとされています。 両親は白人の劣性遺伝子を持つ兄妹で、ケニーは彼らから二重の劣性遺伝子を受け継いだことになります。 彼には複数の発達障害が残されており、ダウン症のトラの第一号とされている。 2000年にアーカンソー州ユーリカ・スプリングスのターペンタイン・クリーク野生生物保護区に保護され、2008年にがんで亡くなるまで暮らしました。
Case Study: モハン
モハンは、モロッコのファーミントンにあるクラウンリッジ・タイガー・サンクチュアリの住人でした。 彼は、他の2頭のクラウンリッジの住人、オレンジタイガーのトールとグレイシー（生まれつき90～95％目が見えない）の父親でもありました。 彼は先日、腎不全と重度の関節炎のため20歳で亡くなりました。 生前、彼は十字架の目にもなっていました。 クラウンリッジのスタッフは、彼の「ユニークな個性」と「忘れられないおじいちゃんのうめき声」が心に響いたと語っている。 ザブ 
ザブは、現在フロリダ州タンパのビッグ・キャット・レスキュー・センターで暮らしているメスのホワイトタイガーです。 彼女は2000年にニューイングランドのサーカスとロードサイド動物園で生まれましたが、幸いにも閉鎖されました。
彼女とキャメロンは2003年に救出され、その後去勢手術を受けました。 2匹は親友で、キャメロンは午後になるとずっとゴロゴロしているのが好きなのに対し、ザブは “非常にエネルギッシュで、いつも遊びたいとせがまれる “とのことです。
Big Cat Rescueは、「ホワイトタイガーを使って観光客を誘致していると思われたくない」という理由で、ザブを引き取ることを慎重に考えなければならなかったと主張しています。
Is There a solution?
動物学研究者のDan Laughlin氏は、ホワイトタイガーについて次のように述べています。 “ホワイトタイガーを展示する唯一の考えられる正当な理由は、自然淘汰のプロセスと、熱帯ジャングルの環境で白い色のように動物の生存に不利な劣性遺伝的突然変異がランダムに発生した場合、その動物はその遺伝的突然変異や不利な特性を子孫に伝えるために生き延びることができないということを、一般の人々に明確かつ明白に示すための教育目的である」
この姿勢は、米国動物学協会 (AZA) も同様です。
この決定について、AZAは「（AZA以外の）他者による不適切な繁殖行為により、異常な表現型や不利な体内状態の動物が生まれ、救助を必要とする場合があります」と述べています。
ホワイトタイガーに関する現在の科学的なコンセンサスは、その繁殖を中止し、代わりに「絶滅」することを許可すべきだというものです。
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