ポール・フォン・ヒンデンブルク（Paul von Hindenburg）は、1847年10月2日にプロイセンのポーゼンで生まれ、1934年8月2日にドイツのノイデックで死去しました。
ヒンデンブルクは、プロイセンのユンカー（貴族）出身の将校の息子でした。
ヒンデンブルグは、旧ユンカー（貴族）系のプロイセン将校の息子で、母親は中産階級の出身でした。 11歳で士官候補生となり、1866年の普墺戦争、1870-71年の独仏戦争に従軍しました。
ヒンデンブルグは、1914年8月に、エーリッヒ・ルーデンドルフ元帥の名目上の上司として呼び戻されました。
ヒンデンブルグは1914年8月に再び召集され、エーリッヒ・ルデンドルフ元帥の名目上の上司となりました。 この功績に対して、国民の喝采を浴びたのは、ルデンドルフではなく、岩のようなヒンデンブルグだった。 やがてヒンデンブルグの地位は、皇帝ウィリアム2世のそれを凌駕した。 ヒンデンブルクは野戦軍司令官に昇進し、1916年には皇帝の圧力でドイツの全陸軍の指揮を任され、ルデンドルフは共同責任者の首席補佐官となった。 1916年、ドイツ皇帝の圧力で陸軍総司令官に任命され、ルデンドルフはその共同責任者となった。陸軍では勝てなかった二人は、無制限潜水艦戦でイギリスを降伏させ、アメリカを戦争に引き込み、ドイツを敗北させようとした。
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Museum für Kunst und Gewerbe, Hamburg; inventory no. P1976.857.920 (public domain)
1918年にウィリアム2世が倒された後、ヒンデンブルクは新しい共和国政府と一時的に協力しました。 彼はフランスとベルギーからのドイツ軍の撤退を指示し、部下にドイツ国内の左派蜂起の鎮圧を組織させた。 この2つの任務を達成して、1919年6月に再び引退しました。
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1925年4月、フリードリヒ・エーベルトの死後、ヒンデンブルクは君主主義を公言していたにもかかわらず、共和国の第2代大統領に選出されました。 彼は、共和国憲法の精神とまではいかなくても、少なくとも文字通りには忠実であった。 しかし、クルト・フォン・シュライヒャー元帥をはじめとする彼の側近たちは、権威主義的な新体制を望んでおり、自分の名声を利用して政府を議会からより独立させるよう求めていた。
大恐慌が起こり、政府が再び崩壊したとき、ヒンデンブルクは、議会ではなく自分の信任に基づいて内閣を任命した。 帝国議会が非協力的な場合には、ハインリッヒ・ブリュニング首相に帝国議会を解散する権限を与え、帝国議会が制定した法律の代わりに緊急勅令を出すことを約束した。 帝国議会は1930年7月に解散され、新たな選挙では、反議会主義の国家社会主義者が第2党になるなど、協力的でない後継者が誕生した。 ブリュニングは、ほとんど命令だけで統治した。 しかし、政令には大統領の署名が必要なので、ヒンデンブルクは政府の決定を拒否することができた。 ブリュニングはますます衰弱し、不機嫌になり、軍人や土地所有者の友人の影響を受け、政府に、失業者救済やその他の必要なものを犠牲にして、陸軍や海軍、絶望的な負債を抱える領地に巨額の支出を強要した。 同時に、ブリュニングのデフレ政策は、経済的困難をさらに悪化させた。
Museum für Kunst und Gewerbe, Hamburg; inventory no. P1987.40 (public domain)
ヒンデンブルクは1932年4月に大統領の任期が切れると、ヒトラーを倒せる唯一の候補者として大統領選に再出馬しました。 彼は再選されたが、それはブリュニングのカトリック中央党と社会民主党の支持によるもので、彼が最も親近感を抱いていた保守的な民族主義者たちがヒトラーを支持したわけではなかった。 彼に投票した人々は、彼をナチスの無法と残虐行為に対する防波堤として支持した。 しかし、大統領の側近たちは、ナチスは不快ではあっても有益な運動であり、彼らと折り合いをつけられると考えていた。
元騎兵隊員のフランツ・フォン・パペンとシュライヒャーによる2つの政権が続いたが、ナチスの支持を得ることはできなかった。 ヒトラーは、自分の政党が参加する政府の首相になることを主張したが、多くの嘆願書や手紙が寄せられたにもかかわらず、ヒトラーのうるさいほどの攻撃性に不信感を抱いていたヒンデンブルクは、首相になることを認めなかった。 しかし、1932年11月の新帝国議会選挙でナチスが10%の得票率を失うと、パパンとヒトラーは、ヒトラーを首相、パパンを副首相、その他のほとんどのポストにナチス以外の人物を起用する政府を作ることで合意した。 ヒンデンブルグは、パパンから「ヒトラーは簡単にコントロールできる」と言われていた。 シュライヒャーが議会の支持を得るための努力に失敗すると、ヒンデンブルクは苛立ちと疲れから彼に辞任を求めた。 1933年1月30日、ヒンデンブルクはヒトラーを、ウィルヘルム・フリックとヘルマン・ゲーリングの2人のナチス党員だけで構成された新内閣の首相に任命した。
パペンの安全策は功を奏さず、ヒトラーは恐怖と操りと偽りの約束によって、ほとんど無制限の政治権力を手に入れた。
パペンの安全策は効果がなく、ヒトラーは恐怖心を煽り、偽りの約束をして、ほとんど無制限の政治権力を手に入れましたが、ヒンデンブルグは新しい状況に適応し、事実上、ヒトラーの暖かい支持者となりましたが、時折、総統やナチス党とは異なる無害なジェスチャーをしました。 彼の死後、ヒンデンブルグは、遠い存在ではあったものの、依然として尊敬される国民的人物でした。