ユニコーンはかつて存在したのか？

2012年11月30日、北朝鮮の政府「通信」機関である朝鮮中央通信社は、科学者が「再確認」したと報じました。 2012年11月30日、北朝鮮の政府系通信社である朝鮮中央通信が、高句麗を建国した東明王が乗っていた一角獣の墓の存在と場所を科学者が「再確認」したと報じた。 一角獣の墓は、北朝鮮の首都・平壌近くの岩の下にあり、「一角獣の隠れ家」と刻まれていました。

最近の北朝鮮から発信される多くのニュース報道と同様に、ユニコーンのような神話上の生物がかつて存在していたというこの報告された証拠は、世界の科学界ではほとんど無視され、笑いものにされました。 何しろ、金正日総書記がハンバーガーを発明し、初めてゴルフをしたときに11回のホールインワンを達成したと報じたのと同じ通信社なのだから。 18ホールインワンを達成するほどの腕前ではなかったということか）だから、このとんでもない主張がそのように受け取られるのは当然である。 しかし、ユニコーンは何世紀にもわたって、宗教書や旅行記、古代の学術論文などで議論され、神話的な地位を与えられてきました。 果たしてユニコーンは存在していたのだろうか？ もし存在しなかったとしたら、一本の角を持つこの魔法の馬の伝説はどこから来たのでしょうか？

初心者のために説明すると、ユニコーンは額から突き出た1本の角を持つ神話上の生き物です。 ユニコーンがどんな力を持っているかについては、さまざまな伝説があります。

1本の角を持つ「ユニコーン」が初めて描かれたのは、フランスのラスコー洞窟と言われています。 その絵は紀元前1万5千年前に描かれたものだと言われています。 実際には、洞窟の壁に描かれた生物には2本の角があったのだが、絵の中の角が近似していたため、発見者が混乱してしまったのだという。

西洋の文献でユニコーンについて初めて書かれたのは、紀元前4世紀のギリシャ人医師クテシアスです。 彼はペルシャ（現在のイラン）を旅しているときに、旅人から世界の東部を徘徊する一角の「野驢馬」の話を聞きました。 1930年に出版されたオデル・シェパードの研究書「Lore of the Unicorn」によると、クテシアスはこの生き物を「馬のように大きく」、「体は白く、頭は赤く、目は青い」と表現している。

この生き物はとても速くて力があり、「馬でも他のどんな生き物でも追い越すことはできない」とクテシアスは主張していました。 タイム誌の記事「A Brief History of Unicorns」によると、クテシアスはこの生き物を自分で見たことはなく、外国人の友人から聞いた描写を組み合わせたのではないかと考えられています。 他にも、マルコ・ポーロ（「醜い獣」と称した）、チンギス・ハーン（この生物を見てインドへの侵攻を断念したとされる）、長老プリニウスなど、歴史上の著名人がユニコーンの目撃情報を報告しています。

多くの科学者によると、これらの人々が見たもの（クテシアスの場合は説明されたもの）は、実際にはサイだったのかもしれません。 インドサイは、ユニコーンに遭遇したときに記録されている描写の多くと一致しています。1本の角、力強い性質、ポロが「醜い獣」と言ったことなどです。 サイと馬はあまり似ていないが、本国では馬はよく知られた存在だった。 馬のことを知っていたのだ。 コアラに “クマ “が付き、”モンキーベア “と呼ばれていた時期があったのと同じように、漠然としたイメージではあるが、信憑性は高い。

この説は広く浸透しており、インドサイの学名は rhinoceros unicornis となっています。 “

これは単純な誤訳のケースかもしれません。 ヘブライ語の聖書（トーラー）の中には、”re’em “と呼ばれる生物の記述があります。 学者によると、”re’em “は今では絶滅した野生の牛の一種、あるいは現在は絶滅の危機に瀕しているがまだ存在するアラビアン・オリックスの可能性もあるとされています。 律法には、この動物が一本角であるという記述はありませんが、メストンピアの美術品には、この動物の横顔を描いたものがあり、その中には一本の角だけが見えています。 旧約聖書がギリシャ語に翻訳されたとき、この動物は一本の角を持つという意味の「モノケロス」という言葉になったが、これは執筆者が実際の原稿よりも美術品に慣れていたためである。 それがラテン語の聖書では “unicornos “となり、英語では “unicorn “と訳されている。

ユニコーン信者は、イッカクの存在も、自分たちの愛する生き物がかつて地球を闊歩していたことのさらなる証拠としています。 イッカクはクジラやイルカの仲間で、額の中央に一本の角（実際には歯）を持っています。 この歯は、交尾の際に使われたり、カナダの北極やグリーンランドの冷たい海の氷に穴を開けるのに使われます。 これらのユニコーン支持者は、ユニコーンが陸地でハンターや害を与えようとする者に脅かされたため、海に出てイッカクに進化したと推測している。

これらすべての証拠は、少なくとも私たちが伝統的に考えている形のユニコーンは実際には存在しなかったことを示しているようです。 もっとも、インドのサイ、今は絶滅した野生の牛、アラビアのオリックスなどが組み合わされて、ユニコーンの神話が作られたのでしょう。 それでも、ユニコーンが実在すると思う人には、ぴったりの場所がある。 ミシガン州のスーセントマリーにあるレイクスペリオル州立大学です。 この大学では、1971年に「ユニコーン・ハンターズ」という、神話上の生き物を捕獲するためのグループが作られました。

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ボーナス事実。

• 象牙に比べて、ユニコーンの角は非常に価値のある商品（もちろん実際には存在しませんが）で、人々は単にその角の利益を得るためにユニコーンを「狩る」のです。 ユニコーンの角は、最高値では、金の重さの約10倍の価値がありました。 16世紀には、ユニコーンの角がローマ法王に9万スクディ（18,000ポンドに相当）で売られたという。
• 15世紀頃から、ユニコーンを狩るには処女を餌にするのが最も効果的だという考えが広まっていました。 美術品には、ユニコーンが高潔な女性の膝の上に一本角の頭を置いている姿が描かれるようになりました。 その一例が、パリのクリュニー美術館（国立中世美術館）に所蔵されている「ユニコーンを抱く乙女」というタペストリーである。
• 他の国でもユニコーンにまつわる伝説があり、日本では麒麟（きりん）が有名です。 中国の麒麟は、西洋人にとっては「チャイニーズ・ユニコーン」と呼ばれていますが、その威圧的な態度とは裏腹に平和的で、それが現れると良いことが起こることを意味していました。

Matt Blitzは、大人気の興味深い事実のウェブサイトTodayIFoundOut.comのライターです。 Today I Found Outの「Daily Knowledge」ニュースレターを購読するには、こちらをクリックするか、こちらのFacebookで「いいね！」を押してください。

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