ワシントン・モニュメントは、アメリカで最も有名な建築物のひとつです。 尖ったオベリスクが空に向かってそびえ立つこの巨人の写真を何時間も撮っています。 言われなくてもすぐに何かがわかる。 ワシントンD.C.を訪れた際には、中の階段を上るにしても、外の正面に立ってアメリカらしい素晴らしい写真を撮るにしても、必見のアトラクションとされています。
アメリカの初代大統領ジョージ・ワシントンを記念して建てられたワシントン・モニュメントは、ワシントンD.C.のモールにあるリンカーン記念館とリフレクティング・プールの東側に位置しています。 高さは554フィートで、世界で最も高い石造りの建造物であり、世界で最も高いオベリスクでもあります。 また、世界のすべての柱を歩行者用入口の上から測った場合、世界一の高さを誇る柱でもあります。 1884年から1889年までは、人工物として世界一の高さを誇っていた時期があった。
ワシントン・モニュメントの建設は1848年に始まりましたが、資金不足、ワシントン・ナショナル・モニュメント協会の支配権争い、アメリカ南北戦争などの理由で1854年から1877年まで中断されました。 そして、1884年にようやく基本構造が完成した。 しかし、台座や内部の鉄工所、細かい仕上げのディテールなどが完成したのは、その4年後である。 工事の中断のため、建物に使われている大理石の色には顕著な違いがある。 それは約150フィートの高さから始まっており、工事を中断して、別の大理石を使って再び工事を始めたことがすぐにわかる場所です。
Print of the Washington Monument by architect Robert Mills (circa 1845-1848) (Wikipedia)
ロバート・ミルズは、ワシントン・モニュメントの原型を作った人物です。 彼のデザインには柱廊が含まれていましたが、資金不足のため建設されませんでした。 その結果、現在のようなむき出しのオベリスクを建てることになったのです。 1848年7月4日、ワシントンが導いた国家の建国を象徴する礎石が置かれました。
驚くべきことに、中空のオベリスクであるワシントン・モニュメントの壁の厚さはわずか7インチで、これほど高いモニュメントとしては比較的薄いものです。 6つのアーチで支えられていますが、そのうちの2つは建物の中央を横切る対向する壁の間に、残りの4つは角に位置する小さなアーチです。 ワシントン・モニュメントの頂上には、大理石でできた大きなキャップストーンがあり、建物の頂点にはアルミニウムでできた小さなピラミッドが設置されている。
再開が大幅に遅れる前に最初に建設された建物の下部は、ブルーストーン・片麻岩の瓦礫でできており、石は未完成で、モルタルと半完成の大理石のファサードで支えられています。 ファサードの厚さは約1.4メートル。 工事再開後に作られた建物の上部は、完成した大理石でできています。
この建物は間違いなく素晴らしいもので、周囲の何マイルもの距離から目にすることができます。 ホワイトハウス、国会議事堂、リンカーン記念館などと同様に、ワシントンD.C.を代表する建築物となっています。 ワシントンD.C.といえば、ホワイトハウス、国会議事堂、リンカーン記念館と同じくらい有名であり、これら3つの建物よりもよく知られています。 ワシントンD.C.では、どのような日でも、観光客や地元の人々がこの建物を囲み、人々はこの建物の前で写真を撮り、真に勇敢な人々は、オベリスクの最上部から首都を眺めるためにエレベーターに乗っています（階段は1971年に特別な手配をした場合を除き、一般人の通行が禁止されました）。 当初予定されていた柱廊がなくても、ワシントン・モニュメントは、実際に見たり、本やテレビ、映画で見たことがある人にとっては、印象的で目を引く建物です。
ワシントン・モニュメントの内部には、壁に沿って螺旋状に上がっていく鉄製の階段があります。 中央にはエレベーターがあり、4本の鉄の柱で支えられていますが、これはそのためのもので、オベリスクを支えるものではありません。 階段には50のセクションがあり、そのほとんどが建物の北と南の壁にあります。 東西の壁には、階段と階段の間に長い踊り場がいくつかあります。 この踊り場があることで、建設中に挿入された多くの銘石を容易に見ることができます。
建物の中には、左右に2つずつ計8つの観測窓があり、同じ数の赤い航空機警報灯が左右に2つずつ設置されています。
建物の基礎は37フィートの厚さで、元々あったブルーストーン片麻岩の半分をコンクリートで囲ったものです。 建物の基礎の北東の角には大理石の礎石が見え、その中には亜鉛で作られたケースがあり、建物が建設された時代の様々な種類の記念品が詰められています。
2001年には見学者のための臨時スクリーニングエリアが増設されましたが、現在はありません。 2011年の地震では、頂点のピラミッドが少し損傷しましたが、建物に永続的なダメージはありませんでした。