中国の名字は、ほとんどの場合、1文字または通常2文字で構成されており、名字の後に書きます。 したがって、張（张）家の伟（伟）は「张伟」と呼ばれ、「张伟」とは呼ばれません。
中国では、年配の親戚の名前を子供につけるのは失礼なこととされており、有名人や有名な歴史上の人物の名前を真似るのは、悪い習慣であり、子供の運勢にも悪影響を及ぼすとされています。 劉翔」のような一般的な名前は、何万人もの人が持っているかもしれませんが、一般的にはスポーツ選手の名前は付けられませんでした。 皇帝が即位したときに名前を変えなかったために、その名前を持つ他の人が重大な罰を受けたという、より強い命名のタブーが中華帝国の時代にはありました。
三国志の時代から、ある家系では代々の名前が前もって決められていて、その代の全員（または男性全員）の二文字の名前の最初の文字が同じということがあります。 他の家系では、少数の世代の名前が循環しています。 これらの世代の名前は、家族の希望や歴史を詠んだものであるかもしれません。 毛沢東の「ツェー」はこのような循環の14代目にあたりますが、彼は一族の世代詩を無視して自分の息子たちに名前をつけることを選びました。 また、京劇俳優の芸名についても同様で、同じ年に養成所に入学した学生は、全員が同じ頭文字を使って新しい「姓」を名乗ることになっています。 例えば、1933年に国立戯曲学校に入学した李烈は、「玉」という漢字を使った名前を名乗っています。 男の子には力強さや勇気を意味する「男性的」な名前、女の子には美しさや花を意味する「女性的」な名前が付けられるなど、子供の名前には性別の固定観念があることが多い。 また、中国では漢字の二重表記は矮小化されたものと考えられているため、多くの女の子は漢字の二重表記や同じ発音の二文字を含む名前を付けられます。
世代的な名前以外にも、兄弟の名前には関係があります。 例えば、ある息子の名前には「太陽」の字（阳または日）が含まれ、妹には「月」の字または月の旁（つくり）が含まれていることがあります。
中国の人名は、歴史上の時代を反映していることもあります。
中国の人名には時代を反映したものもあり、例えば、文化大革命の時代に生まれた中国人には、「強国」や「東風」などの「革命名」が多い。 台湾では、以前は男性の名前に「中華民国」の4文字を入れるのが一般的でした。
家族の中では、大人がお互いに人名を呼ぶことはほとんどありません。
家族の中では、大人がお互いに個人名で呼び合うことはほとんどありません。親戚や子供が大人を呼ぶときは、「お姉ちゃん」「次女」「三女」などの家族の呼び名を使うのが一般的です。
家族以外の知り合いに対しては、「張さん」、「李さん」、「朱さんの奥さん」などのように、肩書きで呼ぶのが一般的です。 個人名は、大人の友人や子供を指すときに使われ、通常は完全に話します。名前が2文字の場合は、ほとんど切り捨てられません。
多くの人は中国名の他に中国以外の名前(一般的には英語)を持っています。
中国語の名前に加えて、英語の名前を持つ人も少なくありません。例えば、台湾の政治家である宋楚瑜は「James Soong」と呼ばれています。 香港では、英語の名前から始まり、中国語の姓、そして中国語の名前をまとめて記載するのが一般的で、例えば「Alex Fong Chung-Sun」のようになります。 アメリカ生まれの中国人やその他の華僑の間では、中国語以外の名前で呼ばれることが一般的で、中国語の名前は別名やミドルネームとして扱われます。 しかし、最近の移民は、中国名を法律上の名前として使用し、カジュアルな使用のためだけに中国名以外の名前を使用することがよくあります。
ピンインローマ字表記の適切な使用とは、中国語の名前を1つの単語として扱い、2つの文字の間にスペースを入れないことです。例えば、一般的な名前である王秀英は、トーンマークを付けてWáng Xiùyīngと表記するか、または付けずにWang Xiuyingと表記するのが適切ですが、Wang Xiu Ying, Wang XiuYing, Wangxiuying, &c. 以前のWade-Gilesシステムでは、文字の間に名前をハイフンで繋ぐことで同じ効果を得ていました。 しかし、多くの中国人はこのルールに従わず、名前の間にスペースを入れてローマ字表記しています。
占いが盛んな地域では、占い師のアドバイスで子供の名前を決める親が多いようです。
占いが盛んな地域では、多くの親が占い師のアドバイスを受けて子供の名前をつけることがありますが、そのアドバイスは、名前の画数や、子供の生まれた時間や個人的な元素値に関連した文字の元素値の認識に基づいて行われることが多く、文字の発音に基づいた占いのシステムがないため、名前の音に基づいて行われることはほとんどありません。 占いが可能な国では、自分の名前や子供の名前を変えて運気を上げることもあります。