約18万3000年前、初期の人類はたくさんのジャイアントパンダと地球を共有していました。
6月18日（月）にCurrent Biology誌に掲載された論文で、中国科学院の研究者たちは、パンダは約2,000万年前に他のクマから進化したという定説を覆しました。 中国南部の洞窟で発見された2万2,000年前のパンダの頭蓋骨から採取した15万のミトコンドリアDNAの断片を分析した結果、この生物が現代のパンダとは完全に一致しないことに気づいたのです。 研究チームは、これまでに発見された古代パンダの最古の遺物であるこの頭蓋骨のDNAを、現代のパンダ138頭と他の古代のクマ32頭のDNAと比較しました。
この頭蓋骨は、研究者に、この竹を愛するフクロウの、そして一般的なクマの歴史を垣間見せる貴重なものです。 2016年、国際自然保護連合はパンダを、ホッキョクグマやホオジロザメと同じ「絶滅危惧種」から「脆弱種」に格下げした（有料）が、地球上にはまだ2,500頭ほどしか生息していない。
しかし、パンダがどこにいたかなんて誰も気にしないでしょう。
しかし、パンダがどこにいたかなんて誰が気にするのでしょうか？ これは、Quartzのサイエンスチームが結成されて以来、持続的かつ情熱的に議論されてきたテーマです。
Pandas don’t deserve all our love
Katherine Ellen Foley:
パンダはせいぜい、1日に40ポンドもの竹を食べてゴロゴロ転がっている、かわいいおバカさんです。 パンダの体は、繊維質の多い竹を扱うには不向きですが、彼らは竹が大好きだと言います。 人間も生物学的には何でもかんでも食べられるわけではありませんが、揚げたオレオが必要な人はいるでしょうか？
進化そのものが、パンダが地球上に生息し続けることを困難にしています。 野生のパンダは、メスの繁殖力が年に数日しかないにもかかわらず、何週間も続く交尾の儀式を行っています。 Live Science』誌の報道によると、この交尾の前段階では、木にぶら下がっている1匹のメスが降りられるようになるまで、たくさんのオスパンダが奪い合いをします。
明らかに、繁殖が難しいのは必ずしもパンダのせいではありません。
しかし、これらの障害の一部を取り除くことができるはずの飼育下でさえ、パンダは交尾に苦労しています。 はっきりしたことは言えませんが、どうやらパンダのメスはオスと争って勝った方と交尾するのが好きなようです。
また、パンダが妊娠したとしても、通常は一度に1頭の子を産みますが、子宮から出てくる子の体重は1kgにも満たず、親の大きさに比べて最も小さい子の一つです。
現時点では、パンダは、中国とパンダを動物園で飼育している外国との間の外交・親善のシンボルに過ぎません。 このような政治的なジェスチャーは安くはありません。 動物園が中国からパンダをレンタルするには、年間およそ100万ドルの費用がかかります。さらに、生まれた赤ちゃんには1回だけ税金がかかり、地球上で20年から30年の間、専門的な医療を受けなければなりません。 動物園の場所にもよりますが、これが年間数百万ドルになります。 動物園はパンダを飼うことで、入場者数やグッズの売上などで利益を得る傾向にありますが、必ずしもパンダが繁栄しているようにも見えません。 パンダはホオジロザメと同様に、自由に動き回れるオープンな環境を好みます。
私たちには、パンダや他の生物のために、彼らの生息地をできる限り回復させる義務があります。
私たちは、パンダや他の生物に対して、できる限り生息地を回復させる義務があります。
パンダは最高
Olivia Goldhill:
パンダベアを絶滅させるべきだと考えている人でさえ、パンダの素晴らしさを認めずにはいられません。 “私の同僚であるキャサリンは、「パンダはせいぜい、毎日約40ポンドの竹を食べながらゴロゴロと転がっている、かわいいおバカさんです」と書いています。 その通りです。
雄弁な議論をいくらでも書くことができますが、パンダは単に愛らしいというだけで、その存在を最も説得力のあるものにしています。
確かに、パンダは他のあまり可愛くない動物よりも多くの保護費を得ているかもしれませんし、それは完全に公平ではないかもしれません。
確かに、他の可愛くない動物に比べて保護費が多いかもしれませんが、それは公平ではないかもしれません。また、栄養のない竹を食べることにこだわったり、交尾が難しかったりと、自力で生きていくのは難しいでしょう。
しかし、この動物は、高い医療費をかけてでも保護する価値があります。彼らは、竹の種子を森全体に行き渡らせるという、生態学的に重要な役割を果たしているのです。 さらに、ポピュラー・サイエンスが指摘するように、彼らは動物界の英国王室のような役割を果たし、動物園に観光収入をもたらし、動物福祉への関心を高めています。
最も重要なことは、この塊状の毛むくじゃらの生き物が遊び心を醸し出し、冷たい心の持ち主以外のすべての人に喜びを与えることです。 レオナルド・ダ・ヴィンチの絵や、白黒のかわいいクマのように、実用的な理由ではなく、本質的に素晴らしいからこそ保存する価値があるものがあります。 実用的な目的ではなく、それ自体に価値があるのです。 魂のある人なら、この美しい生き物が絶滅する日を嘆くでしょうし、それは当然のことです。
パンダは本当に最悪です
Elijah Wolfson:
キイロイトリのことを聞いたことがありますか？ また、マングローブに生息するカニはどうですか？
ないですか？
それは、パンダの熊のようにかわいい動物がいないという事実と関係があるかもしれません。 しかし、これら3つの動物は、絶滅の危機に瀕しているだけでなく（これはパンダの現状よりも緊急性の高い分類です）、パンダとは異なり、その生態系の要となる動物の例なのです。
そして、はっきりさせておきたいのは、パンダは頭が悪いということです。 スミソニアン国立動物園保全生物学研究所によると、パンダ熊は生物学的には基本的に肉食である雑食動物で、「消化器系は草食動物よりも肉食動物に近く、食べた物の多くは廃棄物として処理される」そうです。 それなのに、なぜか彼らは肉を食べず、竹だけを食べることにしている。 さらに悪いことに、通常の量の竹を食べても実際には生きていけないのです。 スミソニアン誌によると、パンダの胃は植物を消化するようにはできていないので、竹からはほとんど栄養を得られず、廃棄物として体内を通過してしまうのだそうです。 そのため、パンダは生きていくために大量の竹を食べなければなりません。自然に生えているものはすべて食べ尽くしてしまっているので、人間が追加で竹を植えなければなりません。 その一方で、彼らの生息地には他にも何が住んでいるか知っていますか？ ヒキガエル、イモリ、カエル、クマよりもずっと小さいたくさんの鳥、野ネズミ、トガリネズミ、リス、ハタネズミ、モグラ、イタチ、サル、ハクビシン、そしてヘビ、カメ、魚などなど。
しかし、パンダはそれらのどれも食べないことにしているので、私たちが餌を与えなければ必要な栄養素を得ることができないのです。
杓子定規な現実主義者のように思われたくはありません。「実用主義的な理由ではなく、本質的に素晴らしいからこそ保存する価値があるものがある」という同僚のオリビアの主張には全面的に同意します。 しかし、もし両方を手に入れることができたらどうでしょうか？
動物保護は、理論的にはゼロサムゲームではないことはわかります。
動物保護は、理論的にはゼロサム・ゲームではないということはわかりますが、悲しいことに、実際にはゼロサム・ゲームなのです。
同僚のオリビアさんがパンダと英国王室の関係を指摘したのは正しいと思います。 どちらも政府の理想を実現するためのプロパガンダとして機能しており、結果的にその国の納税者に多大な負担をかけています。
とはいえ、王室に比べればパンダは比較的お買い得です。 中国はこの3月に15億ドルを投じて大規模なパンダの保護区を建設しましたが、これはほぼ一回限りの費用です。 ハリーとメーガンの3年間か、パンダの数十年間か。 結局のところ、パンダは死ぬ必要がないのかもしれません。