寿命と平均寿命
世界的に平均寿命が延びているのは事実です。 古代ギリシャやローマでは、平均寿命はわずか20～35歳だったと言われています。 しかし、現代の医学や衛生環境の改善により、平均寿命は2倍以上に伸び、アメリカ人の平均寿命は78.6歳となっています。
長生きといっても、「寿命」と「平均寿命」という2つの言葉があります。 平均寿命とは、ある社会の中で人間が到達する平均年齢のことです。
平均寿命が飛躍的に伸びたのは、主に乳幼児の生存率が以前に比べて格段に高くなったからです。
平均寿命が伸びたのは、乳幼児の生存率がかつてよりはるかに高くなったからです。
しかし、寿命に関しては、状況はあまり変わっていません。 例えば、古代ギリシャ・ローマでも、ソクラテスは70歳くらいまで生きていました（最後はヘムロックの毒で死亡）。 一方、プラトンは80歳くらいまで生きて天寿を全うしました。
つまり、多くの人が長生きするようになったとはいえ、人間の寿命が飛躍的に延びたわけではないということです。 科学者の中には、人間の寿命が延びないのは、単にそのように設計されていないからだと考える人もいます。 つまり、自然界には人間の寿命に限界があると考えているのです。
老化を理解する
そもそも、人はなぜ老化するのでしょうか？ その答えはDNAにあります。 その答えは、DNAにあります。
私たちの細胞の中には、長いDNAがあります。 細胞が分裂するときには、このDNAを使って新しい健康な細胞が作られます。 このDNAの末端にあるのがテロメアです。 テロメアは、靴ひもの先についているプラスチックのようなものだと思ってください。 テロメアはDNAを保護する役割を果たしており、長くて健康なテロメアを持つことは、人間が生きていく上で必要不可欠です。 テロメアが短すぎると、細胞は分裂できなくなり、やがて死んでしまいます。 最近の研究では、テロメアが長い人は長生きする傾向があり、テロメアが短い人は心臓病や感染症で死亡する可能性が高いと言われています。
研究者たちは最近、人間のテロメアを長くする可能性のある方法を発見し、これは良いニュースです。 しかし、テロメアが老化のすべてではありません。 テロメアの短さが、白髪のような老化の症状に過ぎないのか、それとも老化の原因なのか、科学者たちは正確には分かっていません。
酸化ストレスは、酸化物質が体内のDNA、タンパク質、脂質（脂肪）を傷つけることで起こります。 酸化物質とは、酸素を含む反応性の高い物質です。 残念ながら、私たちの体は、呼吸をしたり、炎症を起こしたりすると、自然に酸化物質を作り出してしまうので、どうしようもありません。 しかし、タバコを吸ったり、お酒を飲んだりすることでも酸化物質が発生しますので、これは避けることができます。
不老長寿の薬
もし不老長寿の薬があるとしたら、それはおそらくDNAの損傷を治療するものでしょう。
ハーバード大学の科学者デビッド・シンクレア氏は、遺伝学の専門家です。 彼の研究は、体内時計を遅らせる方法としてカロリー制限に焦点を当てています。 シンクレア氏は、「カロリー制限をしているとき、実際にやっていることは、体に “今はどんどん増えていく時期ではない “と伝えているのです。 “
しかし、シンクレア氏は、飢餓を伴わないカロリー制限の効果を真似る方法を見つけたいと考えました。 そこで彼は、NAD（ニコチンアミド・アデニン・ジヌクレオチド）の効果を発見したのです。 NADは、すべての細胞に含まれる化合物です。 マウスで実験したところ、カロリー制限と同じ効果があることがわかりました。
果たしてNADは、人類が何千年も探し求めてきた老化防止の突破口となるのでしょうか？ それを確かめてみましょう。
DNAのケア
神話のような老化の特効薬が見つかるまで、私たちはどのようにして健康を維持し、できれば寿命を延ばすことができるのでしょうか。
テロメアの長さはいまだに謎ですが、酸化ストレスに対抗する方法があることはわかっています。 野菜や果物を毎日食べることは、酸化ストレスを防ぎ、軽減するための最良の方法の1つです。 なぜでしょう？ それは、野菜には抗酸化物質がたくさん含まれているからです。
また、定期的な運動、日焼け止めの塗布、禁煙、アルコール摂取量の減少などによっても、酸化ストレスに対抗することができます。
Celebrating Aging
「若さの泉」は素晴らしいものですが、Brookdaleでは、どのような段階にあっても人生を祝うことを大切にしています。
「若さの泉」とは素晴らしい言葉です。
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