エネルギー資源に関しては、常に「持続可能性」が問題となります。 家を暖め、街を動かし、車を走らせるという、私たちのニーズを満たすのに十分なエネルギーを資源が提供してくれることは重要です。 しかし、これらの資源を長期的にどのように利用できるかを考えることも重要です。 資源の中には、実質的に枯渇することのないものがあります。 これは再生可能資源と呼ばれるものです。
米国のエネルギー源は、19世紀以前は木材を使用していましたが、その後、化石燃料、石油、石炭などの再生不可能な資源を採用するようになり、現在も主流のエネルギー源となっています。 しかし、地球上に存在するこれらの資源には限りがあります。 最近では、再生可能資源の利用が増え始めています。 米国環境保護庁によると、2017年には、米国のエネルギー消費量の11％が再生可能資源によるものでした。
再生可能資源の利用には、いくつかの課題があります。 例えば、再生可能エネルギーは非再生可能エネルギーに比べて信頼性が低く、季節や日によって生産量が変化することがあります。 しかし、科学者たちはこれらの課題に絶えず取り組み、再生可能資源の実現性と信頼性の向上に努めています。
再生可能資源には、バイオマスエネルギー（エタノールなど）、水力発電、地熱発電、風力発電、太陽エネルギーなどがあります。
バイオマスとは、植物や動物から得られる有機物のこと。
バイオマスとは、植物や動物から得られる有機物のことで、木材や下水、エタノール（トウモロコシなどから作られる）などが含まれます。 バイオマスがエネルギー源となるのは、この有機物が太陽のエネルギーを吸収しているからです。
水力発電は最も古い再生可能資源の一つで、何千年も前から利用されています。
水力発電は最も古い再生可能資源のひとつで、何千年も前から利用されています。 水力発電では、流れる水の機械的エネルギーを利用して電気を起こします。
地熱エネルギーは、地球のコアの奥深くで発生する熱を利用しています。 地熱貯留層は、火山活動のあるプレート境界や地下深くに存在します。 地熱エネルギーは、井戸を掘って熱水や蒸気を発電所に送り込むことで利用できます。 このエネルギーは、暖房や電気に利用されます。
風力エネルギーは、風車を回して発電します。 風がタービンの羽根を押し、その機械的エネルギーを発電機で電気に変換します。
太陽からの放射線も電力源として利用できます。 太陽電池は、太陽エネルギーを電気に変換するために使用されます。
再生可能な資源の適切な利用方法を模索することは、地球上の非再生可能な資源が減少していく中で、ますます重要な課題となっています。 再生可能エネルギーへの転換は、急増する人口を維持するだけでなく、よりクリーンで健康的な環境を次の世代に提供することにもつながります。