人類史上最も有名な絶滅は、飛べないドードー鳥かもしれません。 この鳥、その生と死については多くの謎が残されています。 今回、新たなレーザースキャンと100年以上前に採取されたドードー鳥の骨格の調査により、鳥の新たな解剖学的構造とその生活様式の秘密が明らかになりました。 ここでは、ドードー鳥の画像とその骨格のレーザースキャンを紹介します。
鳥を描く
ドードーは、インド洋のモーリシャス島に生息していた飛べない鳥です。 オランダ人が1598年にモーリシャスを発見してから100年も経たない1693年に絶滅してしまった。 ハトの仲間であるこの鳥は、体高約3フィート（1メートル）で、島に持ち込まれたネズミや豚などの動物によって、偶然または意図的に殺されてしまった。 ジョージ・ダンテがドードー鳥の模型を描いているところ。 2005年にシンガポールの博物館から依頼され、フィル・フレーリー・プロダクションズと協力して絶滅した飛べない鳥を再現した。 (画像引用元 George Dante)
太っているのか痩せているのか
以前のカメラでは、発見されたばかりの動物をアーティストが描いていたので、ドードー鳥が生きていたときの姿を正確に言うのは難しいですね。 オックスフォード大学自然史博物館によると、画家たちは「動物の本当の姿を記録するよりも、ふっくらとしたものやカラフルなものを描きたい」と考えていたようです。 しかし、多くの人はドードー鳥をふくよかな動物だと思っていたという。 しかし、オックスフォード大学自然史博物館のドードーの標本や他のドードーの骨を測定したところ、そうではなく、もっとスリムな鳥であることがわかった。 こちらはドードー鳥の復元図。 (画像引用元 Dreamstime.
ドードーの頭蓋骨
科学者たちが多くの未解決の問題を抱えているこの謎の鳥に新たな光を当てるために。 マサチューセッツ州ウースターにあるカレッジ・オブ・ザ・ホーリー・クロスの脊椎古生物学者であるLeon Claessens氏らは、ポートルイスの骨格をレーザースキャンし、そのデジタルモデルを作成しました。 こちらは、1903年にモーリシャスで発見されたドードー1羽の唯一の完全な骨格の頭蓋骨の3Dデジタルモデル。 ドードーは非常に頑丈な顎を持っていました。研究者たちは、顎の筋肉がどのように機能していたのかを調査したいと考えています。 “私の推測では、とてつもなく硬い種子を食べていたのではないかと思いますが、もしかしたらカニを食べていたのかもしれません」とClaessens氏は語っている。 (Image Credit:
完全な骨格
ドードーの個体の完全な骨格として唯一知られているのは、1903年頃にアマチュアナチュラリストで理容師のエティエンヌ・ティリウが発見したものです。 モーリシャス島のル・プース山の近くで発見されたものです。 ポートルイスのドードーの骨格をレーザースキャンして作成した3Dデジタルモデル。 (Image Credit: Leon Claessens and Mauritius Museums Council)
胸骨がない？
ここでは、研究者のAndy Biedlingmaier氏が、1匹のドードーから採取された唯一の完全な骨格をスキャンしています。 その結果、近縁種の絶滅した飛べないハト「ロドリゲスのソリティア」とは異なり、ドードーには胸骨にキールがないことがわかりました。 ロドリゲスのハトは戦闘時に翼を使うことで知られていたため、研究者たちは、ドードーはロドリゲスのソリテールよりも頻繁には戦わなかったのではないかと推測している。 (Image Credit:
複合体
完全な骨格のスキャンに加えて、研究者たちはティリウが作成したドードーの複合骨格もレーザースキャンしました。 これは、南アフリカのダーバン自然科学博物館に所蔵されている2つ以上の骨格を合成したものです。 (Image Credit: Leon Claessens and Durban Natural Science Museum)
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です。