動物行動学の研究で最もホットな質問の1つは、”動物には感情があるのか？”というものです。 そして、シンプルで正しい答えは、”Of course they do “です。 動物を見て、話を聞いて、もし勇気があれば、敵や味方と接するときに出る匂いを嗅いでみてください。 彼らの顔、尻尾、体、そして最も重要なのはその目です。 外見を見れば、動物の頭の中や心の中で何が起こっているのかがよくわかります。
私が30年前に研究を始めたとき、「犬や狼になった気分はどうなのか」という質問をしたところ、研究者のほとんどが懐疑的で、犬や猫、チンパンジーなどの動物は何も感じていないのではないかと考えながら過ごしていました。 感情は顕微鏡に収まらないので、これらの科学者はたいてい何も見つけられず、私が言いたいのは、私が彼らの犬でなくてよかったということです！
しかし、今では懐疑的な人はかなり少なくなりました。一流の科学雑誌に、ネズミの喜び、ゾウの悲しみ、マウスの共感に関する論文が掲載されても、誰も目をそらさないのです。 本当に重要なのは、動物に感情があるかどうかではなく、なぜ動物の感情が進化したのかということです。 簡単に言えば、感情は多くの種で適応として進化してきました。
感情は、動物が適応的かつ柔軟に行動することを可能にし、さまざまな場でさまざまな行動パターンを用いることができます。 マウスは共感性の高い動物であることが研究で明らかになっていますが、実は楽しいことが大好きな動物でもあります。 また、快楽を求めるイグアナ、愛嬌のあるクジラ、怒りっぽいヒヒ、心理的なフラッシュバックや心的外傷後ストレス障害（PTSD）に悩むゾウ（ゾウは大脳辺縁系の中で感情を処理するのに重要な脳構造である巨大な海馬を持っている）、悲嘆にくれるカワウソ、カササギ、ロバ、感覚を持つ魚、盲目の犬仲間のために「目の見える犬」として働く盲目の犬などの記述もあります。
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多くの研究者も、動物の感情を論じるときには擬人化（人間の特徴を動物に当てはめること）しなければならないが、慎重に行えば、動物の視点にも十分配慮できると認識しています。 どのように呼ぼうとも、動物と人間が感情を含む多くの特性を共有していることは、研究者たちの共通認識です。 つまり、動物の中に人間のものを入れるのではなく、共通点を見極めて、人間の言葉で伝えるということです。
私たちは、同じ種の動物の間では、親密で永続的な、愛すべき感情関係があると期待するかもしれませんが、全く異なる種の動物の間でも、本来は捕食者と被食者である動物の間でも、ありえないような関係が発生します。
動物の感情の存在を否定するのは、生物学的には間違っています。 進化生物学、認知行動学（動物の心を研究する学問）、社会神経科学などの科学的研究は、数多くの多様な動物が豊かで深い感情を持っているという見解を支持しています。
チャールズ・ダーウィンが提唱した進化の連続性、つまり種の違いは種類の違いではなく程度の違いであるという考え方は、動物の感情や共感、道徳的行動の存在を強く示唆しています。 連続性があるからこそ、異なる種の間で「進化の点」をつなぎ、個々の感情や情熱など、進化した形質の類似性を浮き彫りにすることができるのです。
ミラーニューロンは、共感などの感情を説明するのに役立ちます。
ミラーニューロンは、共感などの感情を説明するのに役立つ。
ミラーニューロンは、自分が同じ行動をしているところを想像し、相手の立場になって考えてみることで、相手の行動を理解することができます。 ダイアナモンキーやチンパンジーはお互いに食べ物を取り合うのを助け、ゾウは困っている人を慰めるのです。
「彼ら」と「私たち」の間の境界は曖昧で透過性があり、動物の感情の研究は、私たちが何者であるかという大きな問題を解明するのに役立ちます。 動物の感情を研究することで答えが得られるもう一つの大きな問題は、”動物は道徳的な存在であり得るか “ということです。 私は、”野生の正義 “と呼ぶ現象を開発し、動物は道徳的存在であると主張しています。
「動物は感情を持っているから好きだ」と言いながら、動物を虐待する人がいたら、私は「愛されなくてよかった」と言います。 私はよく、動物を使った侵襲的な研究をしている研究者や、工場で働いている人に、「あなたは自分の犬にそんなことをしますか？ この質問を聞いて驚く人もいますが、他の犬やマウス、ラット、猫、猿、豚、牛、象、チンパンジーには日常的に行っていることを、自分の犬には行わないのであれば、その理由を知る必要があります。
感情は、私たちの祖先からの贈り物です。
感情は私たちの祖先の贈り物です。 このことを決して忘れてはなりません。 動物福祉に関しては、私たちは常により良い方法を取ることができます。 ほとんどの場合、「良い福祉」では十分ではありません。