周期性嘔吐症候群は、吐き気、嘔吐、疲れやすさ（無気力）のエピソードが繰り返し起こる疾患です。
吐き気、嘔吐、体のだるさの症状は、1時間から10日ほど続きます。
吐き気、嘔吐、無気力などの症状は1時間から10日間ほど続き、1時間に何度も嘔吐することもあり、脱水症状を引き起こす可能性があります。 その他の症状としては、皮膚の色が異常に薄くなる（蒼白）、腹痛、下痢、頭痛、発熱、光や音に対する過敏症（羞恥症）などがあります。 ほとんどの患者さんでは、それぞれの発作の兆候や症状は非常によく似ています。
吐き気、嘔吐、無気力などの症状は、定期的に起こることもあれば、不定期に起こることもあり、また様々な要因が引き金となって起こることもあります。 最も一般的な誘因は、感情的な興奮や感染症です。
治療をしなければ、通常、年に4～12回の発作が起こります。
治療をしなければ、通常、年に4～12回、発作が起こります。発作の間は、嘔吐はなく、吐き気もないか、かなり軽減されます。 周期性嘔吐症候群の患者さんの多くは、嘔吐発作の間に、痛み、だるさ、胃食道逆流症や過敏性腸症候群などの消化器系疾患、失神などの他の症状を経験します。 また、周期性嘔吐症候群の方は、うつ病、不安神経症、パニック障害などの症状を持つ方が、そうでない方よりも多いとされています。
周期性嘔吐症候群は、痛み、吐き気、嘔吐、光や音に対する極端な過敏性を伴う激しい頭痛である片頭痛の一種であると考えられています。 周期性嘔吐症候群は、胃の痛みや痙攣の発作を特徴とする腹部片頭痛と同じ、あるいは密接な関係があると考えられます。 子供の頃の吐き気や嘔吐、腹痛が、大人になってから片頭痛に変わることもあります。
周期性嘔吐症候群の患者さんの多くは正常な知能を持っていますが、中には発達障害や知的障害を持つ人もいます。
周期性嘔吐症候群のほとんどの人は知能が正常ですが、一部の人には発達障害や知的障害があります。 さらに、筋力低下（ミオパシー）や発作が起こる可能性もあります。 これらの特徴が加わった場合、周期性嘔吐症候群プラスと呼ばれます。