好熱菌とは、高温高圧の「極限環境」に生息する生物です。 熱水噴出孔の近くの岩石には、よくバクテリアが発生します。 写真は、北東太平洋のメイン・エンデバー・ベント・フィールドにあるサリー・ベント。 ブラックスモーカーの根元にはチューブワームが生息している。
「好熱菌」とは、熱水噴出孔のような極端な環境で繁殖する能力を持つ生物のことです。
彼らは「極端な環境」（高圧・高温下）で生活しているので、どの範囲の条件で生命が存在できるかを教えてくれるのです。
これらの生物は、「極限酵素」と呼ばれるユニークな酵素を使うことで、このような過酷な環境でも機能することができるのです。
注意していただきたいのは、これらの生物が「極端」なのは人間の視点から見た場合だけだということです。
ただし、これらの生物が「極端」なのは、人間から見た場合だけです。例えば、酸素は私たちが知る限り、生命にとって必要不可欠なものですが、酸素が全くない環境でも繁栄する生物もいます。