慈渓は、和製英語のローマ字表記であるTz’u-hsi、西太后または小琴仙媛后とも呼ばれ、皇太后（1835年11月29日に中国・北京で生まれ、1908年11月15日に北京で没した）。 襄豊帝（在位1850-61）の妃、通詞帝（在位1861-75）の母、光緒帝（在位1875-1908）の養母であり、約半世紀にわたって中華帝国に君臨した存在である。
なぜ慈渓なのか
慈渓は、1860年代から1900年代にかけて活躍した、中国史上最もパワフルな女性の一人です。 2人の皇帝の母または養母として、彼らが成人する前に摂政を務め、彼らが正式に権力を握った後も中国に多大な影響力を行使し続けました。
慈渓はどのようにして権力を得たのか
慈渓は、中国の皇帝・献帝の妾として一人息子を産みました。 1861年に襄豊が亡くなると、6歳の息子が皇帝になり、慈渓は政治的な駆け引きを経て共同摂政となりました。 これを皮切りに、数十年にわたって中国の情勢に大きな影響力を持つことになります。
慈渓はどこに埋葬されているのですか
慈渓は、中国・北京の北東に位置する皇室の墓所である東清墓に埋葬されています。
慈渓は献帝の側室の一人でしたが、1856年に彼の一人息子を産みました。 仙鳳趾の死後、6歳の少年は同治帝となり、国事行為は8人の長老からなる摂政会議に委ねられることになります。 数ヶ月後、慈渓と先代皇帝の重臣である慈安が、先代皇帝の弟である公親王を使ってクーデターを起こしたため、摂政は慈渓と慈安に移った。
この三位一体の統治のもと、一時的に政権が活性化する時期を迎えます。
この三位一体の支配の下、政府は一時的に活性化した。華南を荒廃させた太平天国の大乱（1850-64年）は鎮圧され、北方の仁安の乱（1853-68年）も鎮圧された。 外国語を学ぶための学校が設立され、近代的な税関が設置され、西洋式の武器庫が建設され、中国初の外事事務局が設置されたのである。
1873年に同治帝が成人して摂政は終了したが、慈渓の国事への関与は続いた。
しかし、1873年に同治帝が成人したことで摂政が廃止された後も、慈渓の国政への関与は続き、1875年に同治帝が死去すると、慈渓は3歳の甥である宰天を養子にして新たな世継ぎとし、光緒帝としました。 2人の皇太后は引き続き摂政を務めたが、1881年に慈安が急死すると、慈渓が単独で摂政を務めるようになった。
1889年、若き日の光緒帝が正式に権力を握ると、慈渓は名目上、政府への支配権を手放し、北京北西部に再建した壮麗な夏の宮殿に引きこもりました。 しかし、日清戦争（1894～95年）での中国軍の敗北から数年後の1898年、光緒帝は改革派の影響を受けて、中国政府の刷新と近代化、腐敗の排除を目的とした過激な提案を行った。 改革派グループの影響を受けた光緒帝は、政府の改革と近代化、腐敗の排除を目的とした過激な提案を行った（百日改革参照）。 改革は撤回され、慈渓は再び皇帝の座に就いたのである。
翌年には、反外国人である義和団を煽る官僚たちを慈渓が支援するようになる。 1900年、義和団の反乱は最高潮に達し、約100人の外国人が殺害され、北京の外国公使館は包囲された。 しかし、外国軍の連合軍がすぐに首都を占領したため、慈渓は屈辱的な和平条件を受け入れて北京を脱出せざるを得なかった。 1902年に北京に戻った彼女は、1898年に覆された改革の多くをようやく実行に移し始めたが、光緒帝はもはや政府に参加していなかったのである。 1908年に彼女が亡くなると、1年間の死の儀式が執り行われ、その後、北京北西部にある東清の墓に安置された。
慈渓が亡くなる前日、光緒の死が発表された。 それ以来、光緒は毒殺されたと考えられていたが、2008年に中国の研究者や警察関係者によって、光緒が意図的にヒ素を使って毒殺されたことを確認する報告書が発表されるまで、その事実は証明されなかった。 この報告書では、誰が皇帝の死を指示したのかについては触れられておらず、また、犯人であることを示す確かな証拠もないが、長い間、皇太后への疑いが持たれていたのである。