CEOで実業家のベン・ネルソンに野心がないと言う人はいません。 “議論の余地なく世界最高の大学になることで、他の教育機関のモデルとなるような大学を作りたかったのです」と、サンフランシスコのオフィスからのビデオ通話で、彼は体を上下に動かしながら語ります。 “ハーバード大学やケンブリッジ大学、オックスフォード大学が及ばないような教育を提供できる、絶対的に最高の大学であることを証明しなければ、誰も耳を傾けてくれません。
2012年、ネルソンは、高等教育に革命を起こすことを目的に、シリコンバレーのベンチャー企業、Minerva Projectを設立しました。 同プロジェクトは、ケック大学院大学と提携し、サンフランシスコに本部を置く非営利の大学プログラム「Minerva Schools at KGI」を設立しました。
ミネルバの魅力の1つは、ネルソンが25年前にペンシルバニア大学で行った学生運動に根ざした、ミネルバ独自のカリキュラムです。 “私は、大学が教育という約束を根本的に破っていることに気づきました。 “リベラルアーツ教育では、自由に、批判的に、論理的に考えることを学ぶはずです。
ミネルバのプログラムは、コロナウイルスの大流行で大学がオンライン化される前に、英国の学生の多くが慣れ親しんだものとは全く異なります。 講義も、校舎も、試験もありません。 すべての授業はオンラインのビデオクラスで行われます。 1年生の履修プログラムは1つだけで、数学や歴史を学ぶのではなく、「マルチモーダル・コミュニケーション」、「実証的分析」、「複雑なシステム」など、批判的思考や問題解決などの応用力を身につけることを目的とした科目を履修します。 科目の専門性は2年目に選択します。 キャンパスはなく、1年目はサンフランシスコの学生寮に滞在します。
2014年に最初の学部生が入学しました。 その中には、イギリスのティーンエイジャー、ケイラ・コーエンもいました。彼女は、Aレベルのトップの成績を武器に、2,000人の応募者の中から選ばれ、わずか30人の新入生のコホートに参加したのです。 “現在25歳の卒業生であるCohenは、「特権的で、刺激的でした。 “
Minervaの最初のクラスは2019年に卒業しましたが、103人の学生のうち94％が6カ月以内にフルタイムの職に就いたり、大学院のプログラムに参加したりしていました。
20歳のジェイド・ボウラーは、ミネルバでの1年目を終えたばかりですが、オンライン広告で初めてこの教育機関のことを知ったときは懐疑的だったと認めています。 “詐欺だと半信半疑で、カルト宗教のように聞こえました」と彼女は言います。 もともとボウラーは、ブリストル大学で生物学を専攻する予定だったので、アメリカの無名の新設大学への進学を決めたときは驚きました。 “自分の選択をソーシャルメディアに投稿したところ、何千人もの人が『行くな』と言ってくれました。
ミネルバの魅力は、その実践的な教育スタイルだとボウラーは言います。 “ただ講義室に座っているのとは全く違います。 暗記して学ぶのではなく、実際にやってみて学ぶ。
ネルソンによると、これがMinervaと従来の授業との違いだそうです。「学生はクラスに座っているだけで、質問に答えたり、内容を新しい文脈に適用したりすることを求められません。 学生は授業に出席し、質問に答えたり、内容を新しい文脈に適用したりすることを求められません。 さらに彼はこうも言います。 “
アクティブ・ラーニングの有効性を示す研究が次々と発表されていますが、ネルソン氏によると、Minervaはその研究を取り入れて実施しています。
オンライン・ライブ・ビデオ・プラットフォーム「Forum」は、これを促進するのに役立っています。 “このような教育を実現するためには、データが必要です」とネルソンは言います。 “とネルソンは言います。「このような教育を実現するには、データが必要です。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの学習テクノロジー担当教授であるアリソン・リトルジョンは、データ収集が学生に与える影響を懸念しています。 “スタッフは、学生がいつログオンしたか、アクティビティにどのくらい時間をかけたか、ディスカッションにどのくらい貢献したかを見ることができます。 この方法には大きな問題があります。学生に大きなプレッシャーを与えますし、プライバシーや監視の問題もあります。 学生の行動はすべて監視されているのですから」
現在、6人の英国の学生が、この秋にミネルバで学ぶことを申し出ています。 しかし、目新しさは否定できないものの、リトルジョン氏は、講義室や協会、スポーツチームのない大学が大衆受けするかどうかは疑問だと言います。 “
しかし、ネルソンさんは、キャンパスがないことが魅力になっている学生もいると考えています。 “
しかし、ネルソンさんは、キャンパスがないことが魅力だと考えています。 “キャンパスには、カフェテリアもバーもジムもありません。 キャンパスにはカフェテリアもバーもジムもありません。
いずれにしても、ミネルバのイノベーションは、米国と英国の硬直した大学モデルへの挑戦であることは間違いありません。 たとえネルソン氏が意図したように、このベンチャーが高等教育の風景を一変させないとしても、世界中のキャンパスはいつかはネルソン氏が指摘した欠陥に対処しなければならないでしょうし、パンデミックの結果、すでに多くのキャンパスがそうなっています。
「今では多くのキャンパスが、柔軟なオンライン学習や反転授業、学際的なプログラムの重要性に気付いています」とLittlejohnは同意します。 しかし、彼女はこう付け加えます。 “しかし、リトルジョン氏は次のように付け加えています。「キャンパスには、常に対面式の授業を行う場所があります。 世界をリードする研究者が集うキャンパスでは、研究者がどのように時間を過ごし、何をしているのかを見ることができます。
もうひとつの重要な問題は、ミネルバの卒業生の成功の真の原動力は何かということです。 高等教育政策研究所（Higher Education Policy Institute）のディレクター、ニック・ヒルマンは、「大学入学前の優れた資格と、大げさに宣伝された高等教育との組み合わせが、勝利につながる可能性が高い」と述べています。 注目すべきは、より困難な背景を持つ学生よりも、高い事前資格を持つ人々に優れた教育を提供する方がはるかに簡単だということです」
当面の間、ミネルバの卒業生は、自分の賭けに満足しているようです。 “最終学年を終えたばかりのリバティ・ピムは、「私は多くのことを学びましたが、他の大学を出ても同じ結論になるとは思えません」と言います。 “ミネルバは、伝統的な大学の制約を受けずに、まったく新しい大学を作りました。 応募したときは大きなリスクを感じましたが、それが功を奏したのです。”
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