1770年から1870年にかけて、この地域は世界の資本主義経済に本格的に組み込まれていきました。 オランダ東インド会社の管理下にあったトレックボーアは、ケープ州中央部の半砂漠地帯カルーを進み、ヴァール川下流域とオレンジ川中流域からガムトゥース川（現在のポートエリザベスの西）周辺の海までのラインに沿って、アフリカの農耕民族と衝突しました。
1806年、ナポレオン戦争の際にイギリスがケープコロニーを占領したことが、この植民地にとって決定的な出来事でした。
この植民地の決定的な出来事は、1806年のナポレオン戦争でイギリスがケープコロニーを占領したことでした。
1760年代以降のアフリカ社会は、北東のデラゴア湾、インハンバネ、ザンベジ川下流からの象牙・奴隷商人や、南のケープを拠点とする商人・略奪者の影響を受けるようになりました。 これらの侵略に対抗して、農村ではそれまでとは構造も規模も軍事力も異なるいくつかの姉妹国家が誕生しました。
ヨーロッパ人による入植の歴史が最も長い西ケープの地域では、輸入された奴隷労働者によって、小麦栽培とブドウ栽培を中心とした農業経済が発展していました。 奴隷の扱いは厳しく、ヨーロッパ人に暴行を加えた奴隷への処罰は残忍で、中でも突き刺しによる死刑が最も凶悪であった。 逃げ出した奴隷たちは、マルーンと呼ばれる自給自足の小さな共同体を作り、内陸部へと逃げていった。 奴隷の出生率が低く、入植者の数が増えていたため、1780年代、オランダは生き残ったクホ（Khoiとも表記され、蔑称としてホッテントットとも呼ばれる）を農場の運営を手伝わせるために増員した。 1799年から1801年にかけては、オランダの支配から逃れたコホー族がコーサ族と協力して植民地主義に対する大規模な反攻を行い、1808年と1825年にはケープタウン郊外で奴隷の反乱が起きています。
オランダは、ヨーロッパ人とクホ族や奴隷との間に生まれた「カラード」の子供たちに市民権や土地の権利を与えることを拒否したため、キリスト教を信仰し、オランダ語を話し、馬や銃器の知識に長けた「ベイスターズ」と呼ばれる人々が不満を募らせました。 多くの人々は、土地や交易の機会を求めて、オレンジ川を越えて北に逃れました。 彼らはKoraなどの独立したKhoe族のグループと合併した後、軍閥の下でコマンド部隊を結成しました。その中でも特に成功したのがBloem、Kok、Barendsの3家で、19世紀初頭に宣教師に説得されてGriquaと改名しました。 彼らは1790年代までに、ロロン族、トルハピン族、フルッツェ族、ングワケッツェ族などの地元のアフリカ人コミュニティと交易したり、襲撃したりしていました。
ポルトガル人や一部のイギリス人、フランス人、アメリカ人、アラブ人は、南東海岸でビーズ、真鍮、布、酒、銃器などを取引し、その見返りとして象牙、奴隷、牛、金、蝋、皮などを手に入れていました。 18世紀後半、デラゴア湾からは毎年大量の象牙が輸出され、コマチ川やウスツ川（マプト川の主要な支流）流域からはインド洋のマスカレン諸島やブラジルのサトウキビやコーヒーのプランテーションに奴隷が送られた。
ヨーロッパの貿易は、デラゴア湾の内陸部の社会に構造的な変化をもたらしました。 戦国武将たちは、象や奴隷を狩るために軍事組織を再編しました。 この貿易で得られた利益は、軍閥が後援者を分散させ、信奉者を集め、軍事的能力を高め、ひいては土地、人、家畜を支配する能力を高めることにつながりました。 湾の近くにあるテンベとマプトは、1790年代にはすでに強力な国家となっていた。 海岸沿いの低地の西側には、トゥラレのマロテン、ンドヴングニェのドラミニ、ブンガネのフルビなどが出現しました。 ポンゴラ川とトゥゲラ川の間には、セント・ルシア湖の南に位置するディンギスワヨのムテスワ、ズワイドのンドワンドウェ、ファカットワヨのクワベ、マシングワネのチュヌ、そしてトゥゲラ川の南にはセレとトゥリが生まれました。 ムテトワ、ンドワンドウェ、クワベなどのグループは、後にズールー族と合併しました。
ケープ植民地は、1860年代までに、ナタール、オレンジ自由州、トランスバールのサブコロニーを生み出しました。
ケープ植民地は、1860年代には、ナタール、オレンジ自由州、トランスバールの分植民地を生み、西はカラハリ地帯、東はドラケンスバーグとナタールの海岸、北東はリンポポ川流域のツェツェバエや蚊の多いローベルト地帯の端までヨーロッパ人の入植が進んだ。 1780年代から始まった南東部でのボーア人とコーサ人の武力衝突のように、土地や家畜をめぐって武力衝突が起こり、アフリカ人はほとんどの土地を失い、以後、入植者のために働くことを余儀なくされていったのである。 ヨーロッパ人入植者の人口は、1780年代の約2万人から、1860年代後半には約30万人に増加した。 アフリカ人の人口を正確に見積もることは難しいが、おそらく200万人から400万人の間であったと思われる。