満州人（マンとも呼ばれる）は、主に中国の満州（現在の東北地方）とその隣接地域に何世紀にもわたって住み、17世紀には中国を征服して250年以上も支配した人々である。 満州人という言葉は16世紀から使われているが、満州人がツングース人と総称される民族の子孫であることは確かである（エヴェン人、エヴェンク人もその子孫である）。 満州族は、先史時代には満州北東部に住んでいたが、別の名前で呼ばれていた。 紀元前3世紀にはSushen、またはYilou、紀元後4世紀から7世紀にはWuji、またはMomo、紀元後10世紀にはJuchen（ピンインではNüzhen）と呼ばれていました。 このジュケンは満州にある程度の重要な王国を築き、1115年にはその王朝（中国の記録ではジンと呼ばれる）が中国北東部を支配するようになりました。 王国は1234年にモンゴル人に滅ぼされ、生き残ったジュケンは満州北東部に追いやられた。 3世紀後、このジュケンの子孫が再び頭角を現したが、やがてジュケンの名を捨てて満州人となった。 満州の支配を取り戻し、南下して北京を征服し（1644年）、1680年には満州人は清朝の名のもとに中国全土を完全に支配するようになった。 満州族は1800年頃までは優秀で強力な政権を維持していたが、その後は急速に活力と実力を失っていった。
現代の研究によると、ジュヘン族・満州族は、数は少ないが地理的に広いアルタイ語族のマンチュ・ツングス亜科に属する言語を話していることが分かっています。 おそらく紀元1世紀頃の早い時期に、満州ツングース語を話す様々な部族が、故郷である満州北東部やその付近から北や西へと移動し、最終的にはイェニセイ川と太平洋の間のシベリアの大部分を占領した。
中国の記録によると、満州族の祖先であるツングース系のイロウ族は、基本的には狩猟・漁撈・採集を行っていましたが、後に彼らとその子孫であるジュシェン族や満州族は、原始的な農業や畜産を発展させていきました。 聚珍・満洲人は、髪の毛を辮髪（べんぱつ）にしていました。 満州族は中国を征服すると、新王朝への忠誠の証としてこの習慣を中国人に強要した。 それ以外に、満州族は自分たちの風俗習慣を中国人に押し付けようとはしなかった。 中国が征服された後、満州族の大部分は中国に移住し、先祖代々の領地を狩猟のための宿としてのみ使用した。 やがてこれらの土地は解体され、中国（漢）からの移民農民に売却されたり、占拠されたりした。
満州皇帝は、何世紀にもわたって中国の芸術、学術、文化を見事に保護してきたにもかかわらず、満州人が中国人に吸収されるのを防ぐための努力を惜しまなかったのである。 満州人は、満州語を保持し、子供に満州語の教育を施すことを求められた。 また、満州系の民族的純化を図るために、満州人と中国人との婚姻を防ぐことも試みられた。 また、両民族の交流も禁止されていた。 しかし、これらの努力は実を結ばなかった。 19世紀になって王朝が衰退すると、文化的・民族的な分離を維持するための努力が徐々に崩れていきました。 満州族は、中国の習慣や言語を取り入れ、中国人と結婚するようになりました。
しかしながら、中国政府は満州族を独立した民族として認識し続けています（21世紀初頭には1,050万人以上になっています）。 満州族は主に遼寧省、吉林省、黒龍江省、河北省、北京市、内モンゴル自治区に住んでいます
。