猫は本当に赤ちゃんの息を吸って殺すのか？

猫はいつも悪い評価を受けているようです。 黒猫は縁起が悪いという説に続いて、猫は乳児の息を吸って、最終的には殺すというのが、猫に関する最も一般的な信念の一つでしょう。 なぜ猫が生まれたばかりの赤ちゃんを窒息させようとするのかについては、2つの有力な説があります。 猫はミルクが好きなので、赤ちゃんの乳臭い息に惹かれる」「赤ちゃんに気を取られると、猫は非常に嫉妬する」というものです。 猫が寝ている赤ちゃんの顔に近づきすぎて、誤って窒息させてしまうことはあるかもしれませんが、専門家の間では、猫が意図的に乳児を窒息させる可能性は極めて低いと言われています。 では、なぜこのような話が一般的になったのでしょうか。 300年前に起きたある事件が、この話を現在の恐怖にまで高めたのかもしれません。 その年の興味深い出来事を記録した『Annual Register』という出版物に、1791年1月25日の記述がある。 “生後18ヶ月の子供がプリマスの近くで死んでいるのが発見された。検視官の審問では、この子供は猫に息を吸われた結果、絞殺されて死んだとされた。 検視官が一番よく知っているのだから、本当のことなのだろう。 これに加えて、昔から猫は魔女の眷属と考えられていたため、猫がそばにいる幼児の死体を親が（あるいは検視官が）発見した場合、自動的に猫のせいにされていたという事実もある。

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