人類学とは
人類学は、いくつかの部門からなる学術分野です。 文化人類学と呼ばれる部門では、世界のさまざまな社会や文化の中で人々がどのように生活しているかを理解することに焦点を当てています。 文化人類学者は、私たちとは全く異なる習慣を持つ人々を調査し、その複雑な社会的行動パターンの理由を説明しようとします。 もうひとつの部門である考古学は、過去に存在した社会を理解することを目的としています。 考古学者は、何千年も前に存在した社会の遺跡や、最近の社会の遺跡を発掘・調査します。 3つ目の部門である言語人類学は、人間の言語の性質を研究します。 人類学の中でも生物人類学と呼ばれる部門は、他の部門とは大きく異なり、人間の社会的行動と生物学の両方を扱う、いわば生物社会科学です。 これらの研究は、過去の人々の骨格や、生きている人々の生物学的特徴を対象としています。
生物人類学とは？
生物人類学は、社会学と生物学が融合した興味深い学問であり、さらに魅力的な学問です。
人類が初期の生命体からどのように進化したのかを知るためには、最も近い親戚である霊長類に注目してみましょう。 霊長類には、私たち（ホモ・サピエンス）、類人猿、サル、キツネザルのような霊長類が含まれます。 霊長類の行動については、ジェーン・グドールがアフリカのチンパンジーを研究したように、野生の霊長類を研究したり、飼育下の小さなコロニーで研究したりすることで知ることができます。
私たちは、考古学の技術を使って、遠い過去の私たちの祖先の骨格を明らかにすることができます。 人類古生物学（化石の研究）のエキサイティングな発見により、二足歩行で道具を使う人類の祖先は数百万年前に遡ることができました。 ルイ・リーキーが示したように、人類の初期の祖先は、南北アメリカやオーストラリアに人が住むようになるずっと前から、アフリカ大陸で狩猟や採集を行っていたのだろう。
生物人類学者が収集する集団に関する知識は、いくつかの重なるカテゴリーに分類されます。 栄養、子どもの成長、社会における健康、人間集団の遺伝、環境への適応（アダプテーション）などを扱う研究では、やはり進化と生物社会的変動が基本テーマとなります。 例えば、エスキモーが北極の厳しい寒さの中で、生物学的適応だけでなく、巧みな行動的適応を用いて生き延びてきたことを理解しようとしています。
生物人類学者は何をしているのか
ほとんどの生物人類学者は、国内の大学で教えたり、研究したりしています。 また、高校で教える人もいます。 また、州政府や連邦政府の機関で働く人もいれば、個人で仕事をしている人もいます。 大学では、人類学、解剖学、生物科学、人間生物学、動物学、医学部、社会学と人類学や社会科学の複合学科などで活躍しています。 霊長類を研究している人は、生物学や心理学の学部に所属していたり、動物園や動物学研究機関のスタッフであったりします。 人間の古生物学者は、古生物学、先史学、地質学の学部や、ワシントンD.C.のスミソニアン博物館のような自然史博物館のスタッフとして働くことがあります。生きている人間を扱う生物人類学者は、医学部で働くか、生理学、栄養学、遺伝学の学部や、体育・スポーツのプログラムに所属します。 教育や研究の他に、生物人類学者は、犯罪解決のために法執行機関でフォレンジック（医療・法律）コンサルテーション（骨格の特定やDNA指紋の採取）を行うこともあります。
なぜ生物人類学は刺激的でやりがいのある職業なのか
刺激的でやりがいのある職業は、その人の人生を非常に豊かなものにします。 プロの生物人類学者の生活は、いくつかの点で非常に刺激的です。 一つは、科学的な研究の楽しさで、答えや発見が無限にあることです。 2つ目は、研究結果を執筆し、あらゆる種類、あらゆる年齢層の聴衆に伝える機会があることです。 3つ目は、教えることは大変な仕事ですが、やりがいがあり、学生からは常に刺激を受けることができます。 最後に、生物人類学者の多くは、従来の研究室を離れ、「フィールド」と呼ばれる場所で研究を行います。 フィールドでの研究は、ラテンアメリカ、アフリカ、太平洋地域などの比較的エキゾチックな場所や、病院や動物園など、興味深い生物学的問題がある場所で行われます。
生物人類学を学ぶにはどんな機会がありますか
生物人類学を志す人には多くの機会があります。 生物人類学に特化したコースを設けている高校はほとんどありませんが、多くの高校では人類学のコースがあったり、社会科の授業で人類学を取り上げたりしています。 また、国内の数百の大学で人類学のプログラムが用意されており、そのほとんどが生物人類学のコースを持っています。 大学に入る前に1、2コースを試してみたいという方は、地元のコミュニティカレッジを利用してみてはいかがでしょうか。
推奨される読み物
- Biological Variation in Health and Illness:
- Biological Variation in Health and Illness: Race, Age, and Sex Differences by Theresa Overfield (1985) Addison Wesley Publishing Co:
- Braindance by Dean Falk (1992) Henry Holt & Co, New York.
- Gorillas in the Mist by Dian Fossey (1983) Houghton Mifflin, Boston.
- Human Ecology: このようにして、私たちは、自分たちの生活の中で、自分たちの存在意義を再確認していくのです。 リチャード・E・リーキーとロジャー・ルーイン著（1992年）Doubleday, New York.
- Through a Window:
- Through Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe by Jane Goodall (1990) Houghton Mifflin, Boston.
Natural History、Discover、Scientific Americanなどの雑誌にも生物人類学に関連する記事が掲載されています。