瘴気の理論

12月04日 瘴気の理論

病気を科学的に説明しようとした最初の人はヒポクラテス（紀元前460-377）で、体内の4つの体液（黄胆、黒胆、痰、血液）は、健康な人ではバランスが取れているが、病気の人ではいずれかの体液が過剰になるとバランスが崩れるという説を唱えました。 ガレノス（西暦129～216年）は体液説を発展させ、非業の死を遂げた人の体を調べ、体液説に合致するかどうかを判断しました。 特にコレラや疫病、マラリアなどの伝染に関する瘴気説は、ヒポクラテスやガレノスの体液説に基づいている。 15世紀以上も前から、これらの病気などに罹るのは、有機物（廃棄物、糞尿、死体など）の腐敗から来る毒蒸気（瘴気）によって体液のバランスが崩れた結果であると考えられていた。 そのため、花や芳香剤を燃やして空気を浄化する習慣が広まったのである。 瘴気説は、ローマ時代や中世には広く受け入れられ、19世紀前半までは多くの医師の間でも支持されていました。 瘴気説は、当時コレラが流行していた都市の衛生状態の悪化や排水溝からの生臭さをもっともらしく説明するものであり、特に排水溝の蒸気による生臭さがない地域ではコレラの発生が少なかったことからも、そのように考えられていた。 しかし、コレラを蔓延させたのは有毒な蒸気ではなく、コレラ菌に汚染された水や衛生状態の悪さだったので、医学界は勘違いしていたのです。 瘴気説はイタリアにも伝わり、フィリッポ・パチーニがコレラ菌を発見しても、それを信じてほとんど無視されていた。 マラリアは、イタリア語で悪い空気を意味する “mala aria “にちなんで名付けられたもので、マラリアの原因となる原虫を媒介する蚊が生息する湿地帯に由来している。