私の動物病院では、高齢の犬を多く診ています。 飼い主さんからよく聞くのは、自分の犬が白内障になったと思っていることです。 このような心配は、たいていの場合、愛犬の瞳孔が新たに灰色になっていることに気づくことに基づいています。 白内障の可能性もありますが、多くの場合、レンチキュラー（または核）硬化症と呼ばれるものが原因となっています。
水晶体は目の一部で、光を網膜に集める働きをしています。
水晶体は、通常は透明なので、目の中で見ることはできませんが、瞳孔（色のついた虹彩に囲まれた暗い「穴」）のすぐ後ろの場所に固定されています。
レンズが透明なのは、レンズを構成する組織の繊維が非常に正確に配置されているからです。 水晶体はカプセルの中に入っているので、拡大する余地はほとんどありません。
レンズ硬化症は一般的に、瞳孔が青灰色の白濁した外観になります。
良いニュースは、レンズ硬化症は痛みを伴わず、視力に大きな影響を与えず、治療の必要もないということです。 私はクライアントに、もし犬が銀行の明細書の細かい文字を読まなければならないとしたら、困ってしまうかもしれないが、犬の生活をする上では問題ないと言っています。
獣医師はレンズ硬化症と白内障のような深刻な目の問題を、眼科的な検査ですぐに見分けることができます。 獣医師はまず犬の角膜（目の外側の層）を、多くの場合、細隙灯を使って見ます。
次に、獣医師は検眼鏡を使って目の奥を観察します。
次に、獣医師は検眼鏡を使って目の奥を観察します。 犬のレンズ硬化症の場合は、多少ぼんやりしていても、獣医は検眼鏡で網膜までしっかり見ることができます。 一方、白内障があると、その大きさに応じて、完全に、あるいは部分的に、網膜の視界が遮られます。
だから、もしあなたが、中年から高齢の犬の目が少し曇ってきたと気づいても、他のことはすべて正常に見えるなら、おそらく心配することはないでしょう。
Dr. Jennifer Coates
Image: Shaun Wilkinson / via