科学者が野生のシロナガスクジラの心拍数を初めて記録し、世界最大の哺乳類であるシロナガスクジラの心拍数が1分間に2回しかないことを発見しました。
10年前、研究チームは南極マクマード基地の皇帝ペンギンにトラッカーを装着し、南氷洋の海に潜る皇帝ペンギンの心拍数をモニターしました。
しかし、クジラの心臓を記録するのは、ペンギンよりもはるかに難しいことでした。 プレスリリースによると、クジラの心臓をモニターするためには、4つの吸盤を使ってセンサータグを取り付ける必要があり、そのうち2つの吸盤には心臓をモニターするための電極が付いています。 しかし、シロナガスクジラの皮膚はアコーディオンのように伸びるので、吸盤タグをすぐに弾き飛ばしてしまう可能性があります。 また、センサーのテストを行った飼育下のクジラとは異なり、野生のシロナガスクジラは、特に人間がいるときにはお腹を上に向けません。そのため、センサーを設置してから、データを収集できるようにヒレの近くに滑り込ませる必要がありました。
「シロナガスクジラを見つけること、タグをクジラの適切な位置に設置すること、クジラの皮膚にうまく接触させること、そしてもちろんタグが機能してデータを記録していることを確認することなど、非常に多くのことを正しく行わなければならないので、正直言って望みは薄いと思っていました」と、論文の主執筆者であるスタンフォード大学の海洋生態学者Jeremy Goldbogen氏は声明の中で述べています。
カリフォルニア州のモントレー湾近くでシロナガスクジラの群れを発見したとき、ゴールドボーゲンの研究室に所属する共著者のデビッド・ケイドは、15歳のオスのクジラに20フィートのポールを使ってタグを取り付けるという最初の試みで、タグをくっつけることができました。 最終的には、ランチボックスサイズのデータ収集装置がクジラのヒレの近くにスライドして設置され、心臓のモニタリングが開始されました。
Live ScienceのBrandon Specktor氏によると、クジラがオキアミを探して何十回も潜ったり浮上したりする間、センサーは8.5時間もクジラに装着されていたそうです。 センサーが外れた後、タグはモントレー湾の水面に浮かび、チームはそれを回収しました。 データによると、クジラの最長潜水時間は16分30秒で、水深600フィートに達しました。
データによると、クジラの心拍は、潜っているときには平均4～8回/分、ときには2回/分にまで落ち込むこともありましたが、潜っているときには1回もありませんでした。 潜っているときには、心拍数は平均4〜8回、時には2回にもなります。
この結果は驚くべきものでした。 プレスリリースによると、クジラの最低心拍数は予測よりも30〜50％低かったとのことです。 これは、心臓につながる大動脈の一部である大動脈弓が、心拍の間にゆっくりと収縮を続け、体内の血流を維持しているためではないかと考えられています。
研究チームは、このクジラの心臓は、通常の摂食行動において生理的な限界まで働いていることを示唆しており、巨大な動物がさらに大きくなるような進化を遂げていない理由を説明しているのかもしれません。
「このシロナガスクジラの心拍数は2bpmから37bpmで、10倍という一桁以上の差がありました」とゴールドボーゲン氏はInverseのクレア・キャメロン氏に語っています。 “
この心拍数のプロファイルから、シロナガスクジラはサイズが最大になった可能性が高いことがわかります。 “
心拍数のプロファイルを見ると、クジラの大きさが最大になった可能性が高いことがわかります。 “
この研究は、シロナガスクジラの基本的な生物学についての知識を増やすだけでなく、その保護にも役立つかもしれません。
「生理的に極限状態にある動物は、サイズに対する生物学的限界を理解するのに役立ちます。 “
「生理的に極端な状態にある動物は、大きさの生物学的限界を理解するのに役立ちます。また、環境の変化によって食料供給に影響が出る可能性もあります。
研究チームは今後、センサーに加速度計を追加して、さまざまな活動がシロナガスクジラの心拍数にどのような影響を与えるかを解明したいと考えています。 また、ナガスクジラ、ザトウクジラ、ミンククジラなど、同じ科の他のクジラにも同じタイプのセンサーを取り付けたいと考えています。