私の家では、犬は家族です。 誕生日を祝ってもらったり、しつけに苦労しているにもかかわらず、ベッドで寝てもらったりしています。 時には褒め、時には必死になって、クレヨンを食べることが彼らのためにならないと説得します。 しかし、私が話したことを子どもたちはどれだけ理解しているのでしょうか。 彼らは私が話したことを覚えているだろうか？
How Many Words Can a Dog Know?
ほとんどの犬は、あなたが「sit」や「stay」と言ったときの意味を知っていますし、私の犬は確かに「no」という言葉を知っていますが、それ以外にどれだけのことを理解できるのでしょうか？ あるイングリッシュ・ブルドッグを知っていますが、彼の飼い主は、食事の計画を立てるときに「ディナー」という言葉を使うのをやめなければなりませんでした。
専門家によると、犬は平均して100から200の単語を理解しており、これは人間の2〜3歳児の語彙レベルに相当します。 また、耳の不自由な人と暮らす犬のように、言葉が通じなくても手信号に反応する犬もいることが知られています。
しかしながら、犬が異なる言葉をどのように理解しているのかはよくわかっていません。 例えば、「靴」は外を歩くときに足を守るために履くものだと犬は知っているでしょうか。 それとも、「靴」という言葉を「ドアのそばに置いてあるものを持ってきて」という意味だと思っているのでしょうか。
愛犬家の間では、「犬とのコミュニケーションは、声のトーンがすべて」と言われています。
2016年、ハンガリー・ブダペストの研究者たちは、この仮説を検証するために、13匹の飼い犬をfMRIスキャナーに座らせる訓練を行いました。
研究者たちは、主にボーダー・コリーとゴールデン・レトリバーのグループが、典型的な承認の言葉や、接続詞のような中立的な言葉を、中立的なトーンと賞賛的なトーンの両方で聞いたときの脳の活動をモニターしました。
しかし、声のトーンが重要であることに変わりはありません。犬の脳内でポジティブなフィードバックを処理する領域である報酬中枢の活動は、肯定的なトーンでの賞賛を聞いたときだけでなく、中立的な賞賛を聞いたときにも記録されたからです。 つまり、犬は言われた言葉とその口調の両方を処理することができたのです。 研究責任者の一人であるアッティラ・アンディクスは、「犬は、人間の言葉とその言い方を区別するだけでなく、その2つを組み合わせて、その言葉の本当の意味を正しく解釈することができる」とまとめている。
今回の研究では、犬が聞いた言葉の意味を確認することはできませんでしたが、意味のある言葉（褒める言葉など）と意味のない言葉を分けて考えることができることが示唆されました。
Can Your Dog Remember Events or Activities?
ハンガリーの同じ研究所で行われた別の研究では、研究者のClaudia Fugazzaが、犬にエピソード記憶の兆候があるかどうかを調べる研究を行いました。
犬のエピソード記憶を調べるために、飼い主は犬に「やってごらん」という命令を与えました。「やってごらん」とは、飼い主がジャンプしたり、傘に触ったりするような動作をするのを見て、その動作を繰り返すように指示するものです。 次に、飼い主が行動を起こすのを見て、犬がただ横になるように訓練しました。 そして、最後に一工夫しました。 飼い主が行動を起こすことで、愛犬に「伏せる」ことを認識させたのです。 そして、その1分後から1時間後に、犬に「やれ」と命令したのです。
研究者は、ほとんどの場合、犬は正しい動作を思い出すことができましたが、記憶テストを予期していなかった場合、より長い時間が経過すると、動作を思い出すのが難しくなることを発見しました。
「やってみる」研究の結果は、犬が少なくともエピソード記憶に似たものを持っていることを示唆しています。デューク大学の犬の認知の専門家であるブライアン・ヘアー氏によると、「犬の記憶は単に繰り返しと報酬に基づいているわけではない」ということです。
エモリー大学の研究によると、犬は実は私たちを愛しているのかもしれません。
Does Your Dog Love You or Just Your Food?
では、私の犬はきちんとした語彙と記憶力を持っているかもしれませんが、その理解はどれくらい抽象的なものにまで及んでいるのでしょうか？
エモリー大学の神経科学者グレゴリー・バーンズ氏が率いる研究では、犬は少なくとも食べ物を愛するのと同じくらい、実は私たちを愛しているのではないかと考えられています。 ハンガリーの研究と同様に、犬たちはMRIスキャンのためにじっとしているように訓練されており、いつでも自由にスキャナーから出られるように拘束されることはありませんでした。
犬は敏感な聴覚を保護するためにイヤーマフを装着し、より快適に過ごせるように顎当てを与えられています（そして、じっとしていられるように）。 犬にホットドッグと言葉で褒めるというご褒美を与え、脳の活動をモニターしました。
他の研究では、犬は人間の表情を読み取ったり、嫉妬心を伝えたり、共感を示したり、テレビ番組を楽しんだりする方法を知っていることが示唆されています。 犬は1万年から3万年も前から家畜として飼われていたので、人間と一緒にいることが犬の進化に影響を与えている可能性があります。 もしそうだとしたら、犬は私たちの進化にも影響を与えているかもしれません。