当時のニュースで見ていても、ダイアナ・ナイアドがキューバからフロリダまで単独で泳いで記録を達成したという話は信じられないほどです。 当時、彼女は64歳。 トレーニングを始める前は、30年も泳いでいなかったのです。
薄い布製のスーツだけを着て、サメが出没するフロリダ海峡で、メキシコ湾流の流れや渦に逆らって、地球上で最も危険な海域を泳ぎました。 彼女は53時間かけて、寝ることも止まることもなく、チャネルスイムの5倍以上の長さである110マイルを泳ぎました。 この偉業は、ほとんどのオープンウォーターの専門家が、サメのケージなしでは不可能だと結論づけていたものでした。 ニャドをはじめとするスイマーたちは、何年にもわたってこの偉業に挑戦し、失敗してきました。 彼女は1978年、28歳のときに初めて挑戦しました。
そして60歳になったとき、母親が亡くなり、再び挑戦することを決意しました。
「後悔だけはしたくなかった。 悔いを残したくなかったので、自分の人生でもっと違うことができたのではないかとずっと考えていました。
彼女は29時間後に喘息の発作を起こして断念しました。
その年の暮れに再び挑戦した際には、水着以外は何も身につけていなかったため、地球上で最も強い毒を持つ生物のひとつであるハコクラゲに群がられました。 翌年も挑戦しましたが、さらにクラゲと嵐に見舞われ、再び失敗に終わりました。 挑戦するたびに、サメの潜水士、医療従事者、ナビゲーター、カヤック、サポートスタッフなどの大規模なチームが遠征し、そのほとんどが無給でした。 彼女の知り合い全員の生活を奪っていたので、親しい友人たちは「もうやめよう」と懇願しました。 しかし、彼女は諦めませんでした。
当時は、実際のニュースというよりは、たとえ話のように思えました。
当時は、ニュースというよりもたとえ話のようでした。
当時は、ニュースというよりもたとえ話のようでした。 64歳の彼女がキーウェストの海岸によろめきながらたどり着いたとき、彼女の体はほとんど歩くことができず、顔は塩分でしわくちゃに腫れあがり、ほとんど話すこともできませんでした。彼女は世界的なアスリートというよりも、何か恐ろしい災害の生存者のように見えました。
スポーツではありませんでした。 それは、耐え忍ぶということでした。 “観客の顔を見ると、とても感動していたのを覚えています。 後になって気づいたのですが、彼らが泣いていたのは、誰かがついに成功したとか、誰かがスポーツの記録を作ったからではありませんでした。 彼らが泣いていたのは、誰かがついに成功したとか、誰かがスポーツの記録を作ったからではなく、諦めない人を見て泣いていたのです。
彼女はフロリダで育ちましたが、禁断の地であるキューバは、海を隔てただけのように感じられました。 現在、彼女はロサンゼルスに住んでいますが、私はロンドンで彼女に会い、彼女の回顧録『Find a Way』について話しました。 しかし、彼女は親友のボニーと一緒にウィンブルドンに来ていることがわかった。ボニーは彼女の水泳のチーフ「ハンドラー」でもあったし、「マルティナやビリー・ジーンと一緒にいる。 私たちは古い友人です。 女性のスポーツは、男性のスポーツに比べて、家族のようなものだと思います。
ほとんどすべてのスポーツで男性が女性に勝っています。 単純に体格が違うのです。 しかし、ウルトラマラソンのように、肉体的なものと同様に精神的な鍛錬が必要とされるカテゴリーでは、その違いが解消されるのです。 “もし私がビーチに立って、世界最高の長距離スイマー100人を集めたとしたら、ほとんどが男性で、女性は数人しかいないでしょう。 そして、ここからすぐそこまで泳ぐとしたら、私はおそらく最後尾でしょう。 今、英仏海峡を渡ることになれば、それに近づいている。 しかし、100マイル（約160km）を泳ぐとなると、筋力やスピードは問題になりません。
痛みに耐えること、エネルギーを管理すること、そしてそれに耐えうる鋼鉄のような心を持っていること。 最後の挑戦のわずか2ヶ月前、彼女は世界最強のスイマーの一人であるメルボルン出身の28歳、クロエ・マッカーデルが挑戦するのを固唾を飲んで見守っていました。 彼女は11時間後にハコクラゲに刺されましたが、人生で最も耐え難い痛みだったと報道陣に語りました。 “もう二度と戻ってこない。
一方、Nyadは戻ってきました。 ハコクラゲに刺された人はほとんどが死んでしまうという。 “あの動物の触手に触られた人の90％は即死する。 これは地球上で最も恐ろしい毒なんだ。 クモもウナギもマンタもヘビも、あんなに効き目のある毒は持っていない。
彼女は死ななかったが、苦しそうに叫んでいた。助けようと水に飛び込んだ衛生兵も刺された。 死にはしませんでしたが、苦しそうに叫んでいました。 翌日の夜に再び刺されて、ようやく水から引き上げられたのです。 “後日、ボニーに話を聞くと、「ひどかった、ひどかった」という。 “つまり、彼女は完全に息を止めていたのです。
しかし、続けていくことがナイアドの特徴です。 彼女は、クラゲから身を守るためのシリコンマスクを作ってくれる人を探して、何ヶ月もかけて作りました。 クラゲから身を守るために、何ヶ月もかけてシリコンマスクを作ってもらいました。 彼女は子供の頃からそうだった。
「20代の頃は怒りが爆発していて、それを水泳にぶつけていたと思います。 しかし、何百万人もの若者が性的虐待を受けています。 残念ながら、それは社会構造の一部なのです。 私は、私に恥をかかせ、恐怖を与えた極悪非道な加害者を勝たせたくありません。 人々は私によく、「それがあなたをここまでタフにしたという事実に感謝しないのか」と言いました。 私の母と話してみてください。 私が2歳のとき、私はそうだった。 そんな経験をする必要はなかったんだ。 今、私は一緒にいて、幸せで、魅力的な人生を送っていますが、あの傷つき、怒り狂った少女はまだ少し残っています。 過去を消すことはできません。 どうしても無理なのです。
彼女は大人になってから、コーチが他のチームメイトを虐待していたことを知り、コーチを解雇させることに成功しましたが、法的手段に訴えることはできませんでした。
「現在、ビル・コスビーに起きているように、法律を変えようと努力している人たちがいます。 これは、細胞レベルの根深い影響を与えるもので、決して乗り越えられないと思います。 あなたのせいではない」と言う心理学者と何日も何日も話し合うことができましたし、実際にそうしました。 でも、それはあなたの頭の中で起こっていることではありません。 人はコスビーのことを、「彼は年をとった。 視力が落ちている』と言われます。 しかし、告発した人たちはどうなのでしょうか。そして、彼らは何年も耐えてきたのでしょうか。
何年も何年も彼女を悩ませました。
何年も何年も彼女は悩んでいました。そして、恋愛が失敗したことで自分を責めていました。 “もっと違う方法があったのではないか “と自分を責めました。 母が亡くなり、私はもうこのような生活はしたくないと思いました。 私はただ、自分が持っているすべてのものを注ぎ込みたかったのです。 自分が持っている可能性をすべて引き出したかったのです。 でも、こんなに時間がかかるとは思いませんでした。
そして今は？ “今では、それが私を変えました。 うまくいきました。 私は今、全力を尽くしています。
回想録の中で、ある講演会で「年を取りすぎている」と指摘されたことに腹を立てたことを紹介しています。 “彼らは、「おっと! あなたは60代だ。 でも、自分がどう感じるかです。 年齢、性別、何もかもが障害になるべきではありません。 私は25歳でも45歳でも66歳でもありませんし、化粧品による加齢をどうすることもできません。 鏡を見れば、当然、顔には年輪が刻まれています。 体も同じです。 若い頃よりも脂肪が増えている。 どうすればいいのでしょうか？ そんなことを気にしている場合ではありません。 今を生きていないということです。
「さっき写真を撮ってくれた人が、『この角度のほうがいいんじゃないか』って言ってくれたんだ。 でも、私はそんなこと気にしません。 重要なのは私が何をするか、何を言うか、そしてどう生きるかであって、見た目ではないのです。 外見は私の問題ではありませんし、とても自由なんです」
彼女には常に、他人の意見を無視する素晴らしい能力がありました。
また、当時は非常に異なる時代でしたが、彼女は回顧録の中で偏見や差別については一切触れていませんが、それが自分のキャリアに影響を与えたことは事実だと語っています。 “ABCニュース＆スポーツの社長が毎週水曜日に昼食会を開いていて、私はガールフレンドを連れて行ったのですが、みんなが私を引き止めて、やめてくれと言いました。
彼女は、生涯の愛と呼ぶべき女性と別れて以来、独身を貫いています。
しかしながら、ナイアードの物語でもうひとつ注目すべき点は、ある意味で女性のバディ・ストーリーであるということです。 彼女は、ボニーとキャンディスという2人の親友がいなければ成し遂げられなかったと言っていますが、これは本当のようです。
「正直なところ、私が最も苦労したのはこの点かもしれません。 スポーツの醍醐味は、体の状態がわかることです。 マイケル・フェルプスのような水泳選手を見れば、彼が毎日何時間もかけてやっていることがわかりますし、私とボニーのような友情を見れば、『それは一夜にして起こったことではない』とわかります。 私とボニーのような友情を目の当たりにすると、「それは一夜にして起こったことではなく、手入れされた庭だ」と言うのです」
私の時間は終わりました。 彼女には次のインタビューがありますが、私はボニーを探しに行き、彼女と話をします。 最後の泳ぎで、キーウェストが見えてきたという知らせを彼女に伝えたのは彼女でした。
「美しかったわ。 ただ…とても楽しかったです。 ボートに乗っていたダイバーの一人は、ベトナムに3回派遣された経験を持っていましたが、彼はこう言いました。 こんなものは見たことがない』と言っていました。 信じられないことでした。
Find a Way: ダイアナ・ニャドの「Find a Way: One Untamed and Courageous Life」は、7月14日にパン・マクミラン社から出版されます（16.99ポンド）。 13.93ポンドで購入するにはこちらをクリックしてください
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