概要
大使館は、外国で活動する米国政府の代表者のための本部です。
南アフリカのプレトリアにある米国大使館の内部。
(© Elizabeth Gill Lui)
大使館は通常、米国大統領の駐日代表である大使が率いています。 大使館は通常、首都に置かれます。
海外の米国大使館・領事館と、米国内の外国大使館・領事館は、特別な地位を占めています。 米国の外交官や大使館周辺の安全にはホスト国政府が責任を負いますが、大使館自体はその国のものです。 また、大使館への攻撃は、その国への攻撃とみなされます。
大使は、チーフ・オブ・ミッションとも呼ばれ、駐日外交官の中では最高位に位置し、大統領の個人的な代理人です。 企業で言えばCEOに相当し、強力なリーダーであると同時に優れたマネージャーでなければなりません。 副団長と呼ばれる副官と、米国の外交官や国務省の専門家からなるチームに支えられています。 また、米国国際開発庁、国防総省、商務省、司法省、国土安全保障省、農務省など、米国の他の機関の代表者がサポートすることもあります。
大使館の主な目的は、相手国に渡航したり居住したりするアメリカ市民を支援することです。 また、米国の外交官は、ビジネス、教育、観光などの目的で米国への渡航を希望する受入国の市民の面接を行います。 大使館員は、米国とその政策に対する理解を深め、共通の関心事について協力するために、受入国政府の代表者、地元企業、非政府組織、メディア、教育機関、そして民間人と交流する。 大使館職員は、受入国の政治・経済状況を分析し、米国に影響を与える問題について国務省に報告します。 また、米国企業がパートナーや顧客を見つける手助けをしたり、受入国の治安向上を支援するために受入国政府の警察や軍を訓練することもあります。
大使館や領事館ではアメリカ人も働いていますが、スタッフのほとんどは受入国の出身者です。 これらの職員は、現地の文化を知っていたり、必要なスキルを持っていたり、政府や市民社会のリーダーとのつながりがあったりするため、大使館の成功には欠かせません。
大きな大使館には、別館がある場合があります。 大使館の本館は「チャンセリー」と呼ばれています。 米国の顔として、建築的にも芸術的にも優れた建物です。 国によっては、アメリカ人スタッフが大使館の敷地内に住むこともありますが、開催地のアパートや家に住むことが多いです。 大使公邸は公式行事に使用されることが多く、その公共エリアには美術館から借り受けたアメリカの美術品が飾られることが多いです。