組織生検とは別に、がんのスクリーニングや診断に欠かせないのが細胞診です。 細胞診では、患者から採取した細胞をスライドグラスに広げて顕微鏡で観察し、染色、異常の有無、評価を行い、最終的に報告書を発行します。 細胞診は、組織診とは異なり、サンプルは通常、細胞の懸濁液であるのに対し、組織診のサンプルは通常、実際の組織の切片である。 例えば、細胞診にはGill’s hematoxylin single strength formulationが適していますが、組織切片にはtriple strength formulationが適しています。
細胞診は、以下のような検体を用いて行うことができます：
- 尿、痰、脳脊髄液（CSF）、胸水、心嚢液、腹水などの体液
- 検査対象の組織や器官から擦り取られた細胞（例：子宮頸部、子宮体部、子宮頸動脈からの細胞。
- 触診可能な病変および触診不可能な病変
対象領域の触診可能な病変および触診不可能な病変からの細胞学的サンプルは、微細針吸引法（FNA）と呼ばれる手法で得ることができます。 基本的にこの技術は、細い針（通常は21～25フレンチゲージの針）を使用して、病変部から細胞物質を吸引し、診断を下すための基礎資料とします。
細胞診の材料を処理する
細胞診の標本を作成する際には、材料をスライドガラスに塗り、一連の染色（Diff Quick、Romanowsky、Papanicolaou、Hematoxylin、Eosinの各染色）に浸してから、顕微鏡で観察します。 しかし、体液は希釈されすぎているため、染色する前にまず濃縮する。
連邦法で定められているように、臨床スライドは最低でも5年間はラボに保管されます。
連邦法で定められているように、臨床用スライドは最低でも5年間はラボに保管されます。つまり、患者さんが別の医師にセカンドオピニオンを求めた場合でも、十分な材料があれば同じサンプルを使うことができるのです。
細胞診の重要性
細胞診には多くの用途があります。
- パップスメアなどの細胞学的検査は、子宮頸がんに発展する可能性のある子宮頸部の異常やその他の変化を検出することができるため、効果的なスクリーニングツールとして機能します。
- 定期的なフォローアップ検査。 この技術は、最初の診断後の定期的なフォローアップ手順としても使用されます。 例えば、以前に肺癌と診断された患者は、フォローアップ期間中に喀痰、気管支ブラッシング、排出物サンプル、体腔液（胸膜、腹膜、CSFなど）を提供するよう求められることがあります。
- 診断検査。
Cytology vs. Biopsy: Weighing the Differences
細胞診と生検は、どちらも効果的かつ安全にがんを診断するために使用することができますが、この2つには大きな違いがあります。
- 使用する標本。 生検は体の組織を使いますが、細胞診は細胞の材料を使います。 細胞診は侵襲性が低く、傷跡も残りません。 また、患者さんに大きな不快感を与えることもなく、重篤な合併症を引き起こす危険性も極めて低いです。
- 細胞診検査のための検体採取は、手順が非常に簡単なのでコストがかかりません。
- 生検は侵襲性が高いため、特定の疾患が十分に疑われるか、またはそのリスクがない限り、実施されないことが多いです。
生検の結果がより正確な場合もあります。 これは通常、細胞診で代表的な標本が得られない場合や、検査のために容易に認識できる異常が得られない場合に起こります。 細胞診では、特定の細胞を組織から取り出して採取することが多い。 従って、その組織の生検の方が、その組織の周りにある液体を使うよりも、はるかに正確で有益であることは完全に理解できます。
しかしながら、がんなどの病気は、診断された段階に応じて予後が大きく変わることが知られています。 大腸がんや前立腺がんなど、予後が悪いとされるがんの多くは、発見が遅れることと関係があります。 ある程度の疑いを持たずに生検を行うことは好ましくありませんが、細胞診はその点で優れています。 乳房穿刺などの処置は、予防的に患者さんをスクリーニングするために日常的に行われています。 これまでは、大腸内視鏡検査のように、目で見て判断する方法が多かった。 しかし、免疫学やその他の診断法の進歩により、人の目で見るよりも先に異常を発見できる可能性のある、より低侵襲な検査法が開発されています。
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