私たちの多くは、消化することを当たり前のように考えています。 お腹が空いたら食べて、最後の一口を食べたら次の行動に移る、というのが当たり前になっています。
体の中で重要な消化器官である膵臓に何度も異常が起こると、外分泌性膵臓機能不全（EPI）となり、消化酵素が不足して栄養不足や体重減少などの問題を引き起こす可能性があります。
「膵臓がダメージを受けると、脂肪、タンパク質、炭水化物が適切に消化されず、体に必要な栄養素が吸収されなくなります」と、ニューオーリンズにあるチューレン大学医学部の教授で消化器内科医のジョン・アフロンティ氏は言います。
外分泌性膵臓機能不全の症状
膵臓には主に2つの働きがあると、ニューヨーク州オーシャンサイドにあるマウントサイナイ・サウスナッソーコミュニティ病院のCenter for Interventional Endoscopyのメディカルディレクターであるフランク・グレス医学博士は言います。 食べ物（特に脂肪と炭水化物）の消化を助ける酵素の分泌と、血糖値を調整するホルモンであるインスリンとグルカゴンの分泌です。
食物が十分に小さな分子に分解されないと、小腸に残って水分を取り込み、EPIの主な症状の1つである下痢を引き起こします。
EPIの他の症状としては、下痢の他に、吸収されなかった脂肪を含む油性の便（脂肪便）、ビタミン不足、食欲不振、原因不明の体重減少などが挙げられます。 このような症状が続く場合は、医師に相談し、EPIの可能性について尋ねることをお勧めします。