新しい研究により、英国におけるヒグマの知られざる歴史が明らかになり、1500年前にはまだ野生を放浪していたことが示唆されました。
この研究では、2つのシナリオが提起されています。
ローマ人が戦いや展示のために生きた熊を輸入したこともあるそうです。
考古学者のHannah O’Regan博士は、「再野生化」が叫ばれているにもかかわらず、この動物の歴史についてはほとんど知られていないと言います。
博物館のアーカイブや出版物の記録を調査した結果、英国のヒグマに関するこれまでで最も詳細な調査となりました。
ノッティンガム大学の古典・考古学部門のオリーガン博士は、「ヒグマは英国で何千年もの間、野生であれ飼育されていたものであれ、人間と非常に密接な関係がありました」と述べています。 今日、私たちはテディベアにそのことを見ています。”
ヒグマがいつ、どこで野生絶滅したのかを正確に言うことはできません。
熊がいつ、どこで絶滅したのかについては、洞窟や沼地などの自然環境からの証拠がほとんどないため、正確にはわかりません。
ヨークシャー・デールの洞窟からの証拠に基づいた一つのシナリオは、ヒグマが中世初期（西暦425年から594年の間）に絶滅したことを示唆しています。
しかし、ヨークシャーの洞窟のクマは、ローマ人によってヨーロッパの他の地域からイギリスに輸入されたクマの子孫である可能性もわずかながらあります。
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このバージョンでは、熊はもっと早く、新石器時代の終わりか青銅器時代の初めに絶滅し、他の発見は生死を問わず輸入された熊によるものです。
どちらの説が正しいにせよ、クマは美術品、墓石、骨、皮、博物館の標本などを通して、イギリスの歴史にその足跡を残してきました。
イギリスのクマ。
氷河期以前
ヒグマ（Ursus arctos）は、かつてはイギリス全土に広く生息し、イングランド南部のデボンからスコットランド北部のサザーランドまで野生で見られました。
氷河期以降
オリーガン博士は、氷河期以降、石器時代から中世以降まで、イングランドとスコットランドの85箇所で、熊（生死問わず）の証拠を見つけました。
スコットランド、ウェールズ、イースト・ミッドランズではクマは少なく、ヨークシャー、東部、南部、ロンドンでは多く見られました。
ウェールズのデータはほとんどありませんが、これは標本がまだ分析されていないためです。
石器時代には数がさらに減り始め、鉄器時代には非常に少なくなりました。
ローマ時代のイギリスの熊（AD 43-410）
ローマ時代のイギリスにはもっと多くの熊が生息していたようで、生きた動物がヨーロッパ大陸から輸入されていたことが示唆されています。
ローマ時代の博物館の標本にはたくさんの体の一部が含まれていることから、おそらく生きた熊が存在し、熊踊りや餌付けなどの娯楽に使われていたと考えられます。
中世初期（AD410-1066）
アングロサクソン時代には、火葬された骨壷から熊の爪が発見されました。 また、バイキング時代には、ホグバックと呼ばれるお墓の目印となる大きな彫刻石に、熊の彫刻が施されたものが発見されています。
Dr. O’Reganによると、人々は熊を権力などの特定の特徴と結びつけていたのではないかということです。
オリーガン博士によると
子供の墓から小さな熊の置物が発見されたことから、住人を守り抜くために置かれたのではないかと考えられています。
AD1066年以降
中世末期以降、熊の証拠が見つかったのは、テムズ川の南岸に熊撃ち場があったロンドンと、学生の教育のためか医学校に標本が保管されていたエジンバラだけです。
熊はロンドン塔にもいましたし、20世紀に入るまでイギリスに輸入され続けていました。
クマのダンスは一般的な娯楽の一つでした。
この研究は、Mammal Review誌に掲載されています。
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この研究は、Mammal Review誌に掲載されています。